Fever wint Commissioner's Cup, Lynx krijgt geen herhaling

MINNEAPOLIS -- Natasha Howard had dinsdagavond 16 punten, 12 rebounds en vier assists toen Indiana Fever de Minnesota Lynx met 74-59 versloeg in de finale van de WNBA Commissioner's Cup.

De Fever miste All-Star guard Caitlin Clark , die sinds 24 juni aan de kant stond met een liesblessure. Dat kon de Fever echter niet tegenhouden, die een vroege achterstand van 13 punten goedmaakten met een evenwichtige score en een sterke verdediging tegen het team met de beste staat van dienst in de competitie.

Indiana was de underdog met 10,5 punten. Daarmee is dit de zevende overwinning dit seizoen met een underdog die met dubbele cijfers scoort. Het is tevens de eerste overwinning van dit soort voor Fever.

Minnesota presteerde aanvallend gezien het slechtst van het seizoen, met een schotpercentage van 34,9% en 4 van de 16 driepunters, na gemiddeld 9,4 driepunters dit seizoen. Het verlies maakte een einde aan de 14 opeenvolgende overwinningen van de Lynx, die favoriet waren met dubbele cijfers in reguliere seizoenswedstrijden.

Sophie Cunningham scoorde 13 punten, terwijl Aliyah Boston , Aari McDonald en Kelsey Mitchell elk 12 punten scoorden. Howard werd unaniem uitgeroepen tot MVP.

Alanna Smith leidde Minnesota met 15 punten. Napheesa Collier had 12 punten en negen rebounds, en Courtney Williams voegde 11 punten toe, maar was verantwoordelijk voor zes van de 16 turnovers van het team.

Smith scoorde een driepunter en maakte een acrobatische lay-up om een ​​12-0 run af te ronden, waarmee Minnesota een voorsprong van 18-9 nam.

De Lynx breidden hun voorsprong vroeg in het tweede kwart uit naar 27-14. Maar ze bleven de laatste 8:17 van de helft doelpuntloos, met 0 uit 10 schoten terwijl de Fever terugvocht. Cunningham sloeg twee driepunters en Indiana sloot het kwart af met een 18-0 run en nam een ​​32-27 voorsprong bij rust.

De laatste keer dat de Lynx 8 minuten achter elkaar geen punt scoorden, was op 4 augustus 2011, tegen de San Antonio Silver Stars.

De Fever bouwden hun voorsprong uit tot dubbele cijfers, aangezien Howard 10 punten scoorde in het derde kwart en de Lynx kwamen daarna nooit meer dichterbij dan zeven.

Toen Minnesota halverwege het vierde kwart een comeback maakte en hun achterstand terugbracht tot 60-51, scoorde Cunningham haar derde driepunter van de avond, waarmee ze het publiek tot zwijgen bracht en de Fever liet vertrekken.

De Lynx versloegen de New York Liberty vorig jaar uit in de finale van de Commissioner's Cup. Minnesota behaalde dit jaar het thuisvoordeel dankzij hun beste seizoen van de competitie: 14-2.

The Fever werd de vijfde winnaar in de geschiedenis van de Commissioner's Cup, die in 2021 van start ging. Ze nemen een prijzenpot van $ 500.000 mee naar huis.

ESPN Research en The Associated Press hebben een bijdrage geleverd aan dit rapport.