Fit to Play met Jim Johnson: atleten van de tweede klasse

In mei 1965 stapte ik in een bus van Baton Rouge naar Lexington, Kentucky. Ik was niet alleen, want ik werkte als sporttrainer voor de 28 leden van het atletiekteam van LSU. We zouden meedoen aan de SEC-kampioenschappen. Een paar dagen voor vertrek kregen we te horen dat de school ons niet naar Kentucky zou vliegen, maar dat we met de bus zo'n 1100 kilometer moesten reizen – ongeveer 15 uur. Je hoeft geen gevorderde opleiding in bewegingswetenschappen te hebben om te weten dat het niet ideaal is om zo lang voor een sportwedstrijd in een bus te zitten.

We waren een goed team, een aantal Olympiërs, die streden om het kampioenschap. Tijdens de wedstrijd hoorden we dat de sportdirecteur van LSU met zijn privéjet was aangekomen. We hebben hem echter nooit gezien, omdat hij nooit de tijd nam om naar het veld te komen om iemand van het team te feliciteren of te ontmoeten. Hij was er niet voor de sport, maar voor een zakenreis. De wedstrijd eindigde – terug in de bus. Vijftien uur later arriveerden we in Baton Rouge, moe, vies en slecht gevoed. Ik vermoed dat de atleten nog steeds trots waren op hun prestatie, trots dat ze deel uitmaakten van een van de beste atletiekteams van het land, maar ze wisten ook dat ze in de ogen van de school tweederangs atleten waren.

Dat American football-atleten, en vaak ook basketballers, de prioriteit zijn van D1-universiteiten, is geen verrassing. Dat is al jaren zo. Ze brengen geld in het laatje, terwijl zogenaamde Olympische sporten dat vaak niet doen. De recente schikking in de zaak House vs. NCAA wordt geprezen als een oplossing om de grote universiteitssport te stabiliseren. Deze schikking betaalt ongeveer $ 2,8 miljard terug aan voormalige D1-atleten die mogelijk geld ontvingen op basis van hun naam, imago en gelijkenis (NIL). Het stelt elke universiteit ook in staat om jaarlijks in totaal $ 20,5 miljoen rechtstreeks aan huidige atleten te betalen. Atleten die NIL-financiering ontvangen, komen nog steeds in aanmerking voor dergelijke financiering, maar een onafhankelijk accountantskantoor zal dit beheren. Niemand lijkt te weten hoe dat in zijn werk gaat.

Wat slechts vaag wordt vermeld, is het effect van deze regeling op andere sporten dan voetbal en basketbal. Zullen sporten zoals atletiek, crosscountry, zwemmen, gymnastiek en worstelen eronder lijden? Volgens de eerste berichten zullen alleen atleten uit sporten die inkomsten genereren, inkomsten ontvangen. Voetbal zal het grootste deel krijgen. Je moet je afvragen waar de school die 20,5 miljoen dollar vandaan haalt. Door de kaartprijzen te verhogen, het collegegeld te verhogen, de parkeerkosten te verhogen? En wat dacht je van het verlagen van de salarissen van coaches? Ik wed dat ze dat niet zullen doen. Een paar jaar geleden konden scholen geen academische accreditatie krijgen als ze coaches meer betaalden dan de rector. Tegenwoordig is het: "Hoe kun je serieus zijn over voetbal als de coach niet meer verdient dan de rector van de universiteit?" Hoe zit het met de assistent-coaches? De meesten van hen verdienen ook meer.

Waar moet die 20,5 miljoen dollar dan vandaan komen? Je raadt het al – alles behalve American football en basketbal. Zoals ik al schreef, gaat D1 college-atletiek niet meer echt om sport, maar om geld. Coaches worden omgekocht, net als atleten. Dat is niet altijd zo geweest. Toen universiteiten jaren geleden met atletiek begonnen, ging het niet om geld verdienen, maar om het combineren van een academisch leven met gezonde alternatieven. Schoolgeest en trots waren kenmerken, een manier om studenten samen te brengen. Tegenwoordig regeert de winst en ben je als non-profitorganisatie tweederangs. Vervoer, salarissen van coaches, voedselvergoedingen, uniformen, roosters en meer zullen worden gekort. Ze zullen de bus nemen.

Elke vier jaar ontwaken onze Olympische atleten uit hun winterslaap. Zwemmers, gymnasten en hardlopers worden nationale helden. Voor een korte periode zijn ze geen tweederangs atleten meer. Hun afbeeldingen staan ​​op ontbijtgranendozen, in krantenkoppen op Times Square en in kledingreclames. Deze atleten verschillen niet van degenen die voor winst sporten. Wat was er nodig om daar te komen? Ik heb zwemtraining gegeven en weet een beetje wat er nodig is om als zwemmer vandaag de dag uit te blinken. Het is twee keer per dag trainen, jaar na jaar, een paar dagen vrij, urenlang nergens anders dan naar de bodem van het zwembad kijken. Alle topsporters maken ontberingen door, vaak falen ze, maar staan ​​ze op om ze te overwinnen, en de meesten krijgen hun training op de universiteit. Zijn dit de atleten die we willen kleineren omdat ze niet in gigantische stadions spelen? De recente wetgeving heeft de sport niet gestabiliseerd, maar alleen de kloof tussen commerciële en non-profitsporters vergroot. Het draait allemaal om geld, niet om sport.

Jim Johnson is gepensioneerd hoogleraar bewegings- en sportwetenschappen na 52 jaar les te hebben gegeven aan Smith College en Washington University in St. Louis. Hij geeft lezingen over sport, beweging en sportgeneeskunde. Hij is bereikbaar via [email protected].