Fleetwood bovenaan bij Travelers, eerste touroverwinning in zicht

CROMWELL, Conn. --Tommy Fleetwood vermeed de blunders die Scottie Scheffler en Justin Thomas zaterdag maakten. Hij miste geen enkele fairway en profiteerde van de goede scoreomstandigheden voor een score van 7-onder 63, goed voor een voorsprong van drie slagen op weg naar de laatste ronde van het Travelers Championship.

Voor Fleetwood, dat de afgelopen twee jaar regelmatig in de top 25 speelde, staat de kans op het toevoegen van een PGA Tour-titel aan een palmares met zeven Europese titels en drie Ryder Cup-deelnames op het spel.

De directe uitdagers in de hete omstandigheden op TPC River Highlands zijn New England's favoriete zoon en Ryder Cup-kapitein Keegan Bradley (63) en Russell Henley , die een dag nadat hij zichzelf een straf had opgelegd, een record van 61 neerzette terwijl hij er niet helemaal zeker van was dat het een straf was.

Scheffler en Thomas ontbreken, beiden gedeeld leider na 36 holes met Fleetwood.

Scheffler beleefde een 29e verjaardag om snel te vergeten. Duizenden toeschouwers rond de eerste tee zongen hem een ​​serenade. Hij reageerde met een triple bogey, de eerste keer dat hij dat deed aan het begin van een ronde in zijn PGA Tour-carrière. De nummer 1 van de wereld kwam daar nooit helemaal bovenop en noteerde een ronde van 72, de vijfde keer in 55 rondes dit jaar dat hij boven par zat.

Scheffler had een achterstand van negen slagen.

Thomas, die dit jaar al een winnaar was op Hilton Head, was nog steeds binnen bereik van Fleetwood toen hij zijn afslag sloeg op het spoor links van de par-5 13e, waarbij de club uit zijn handen gleed. En toen werd het erger. Hij zag twee keer chips die de helling op naar een green opliepen en die van hem afliepen, te kort komen en terug de heuvel af rollen.

Hij miste een putt van 1,80 meter en maakte een quadruple-bogey van 9. Thomas scoorde 73 en stond 10 punten achter.

Zonder wind, maar met extreme hitte, lag het gemiddelde van de baan rond de 68. De laatste groep, bestaande uit Scheffler en Thomas, scoorde samen 5 boven par.

Fleetwood had zijn spel zo goed onder controle dat hij pas na de ronde besefte dat hij geen enkele fairway had gemist, wat essentieel was voor zijn kansen op birdies.

Hij maakte ook een eagle op de 13e hole voor de tweede dag, wat hem drie eagles opleverde voor de week. Daar geven ze bij de Travelers geen kristallen voor, alleen rode paraplu's. Maar het gaf Fleetwood wel wat ruimte om Henley en Bradley wat ruimte te geven voor de zondag.

Fleetwood, een 34-jarige Engelsman, stond op 16-onder 194.

Zijn voorsprong van drie slagen is zijn grootste voordeel na elke ronde van zijn PGA Tour-carrière. Zo'n 20 van de 22 golfers die de afgelopen twee seizoenen met drie of meer slagen voorsprong aan de finaleronde begonnen, wonnen het evenement. Als Fleetwood daarin slaagt, komt de overwinning in zijn 159e start.

"Ik ken heel wat statistieken van mensen die nog nooit op de PGA Tour hebben gewonnen, dus het is altijd fijn om ergens nummer één in te zijn", zegt hij lachend.

Ja, natuurlijk zou ik dolgraag winnen op de PGA Tour. Ik denk dat het een onderdeel van je carrière is dat iedereen wil, en ik wil het natuurlijk ook. Ik heb het dit jaar niet gedaan, ik heb niet het gevoel dat ik mezelf... Ik heb mezelf dit jaar een paar keer een kans gegeven om te spelen, maar ik heb nog niet meegedaan. Dus dit is mijn eerste echte kans, dus ik ben er erg enthousiast over en kijk ernaar uit.

Jason Day sloeg drie birdies op rij op de laatste negen holes, goed voor een score van 67 en stond vijf slagen achter. Niemand anders was dichterbij dan acht slagen op Fleetwood.

Scheffler is sinds maart niet meer buiten de top 10 geëindigd en opmerkelijk genoeg eindigde hij de dag met een birdie, goed voor een gedeelde achtste plaats. De start was een verrassing.

Hij sloeg links de 13 cm lange rough in en sloeg een wedge in een bunker vooraan met een goede ligging. Maar hij ving de bal volledig en sloeg hem over de green, wat hem een ​​lastige pitch op de helling en over een heuvel naar de hole opleverde. De eerste pitch kwam te kort en rolde terug de rough in.

Hij sloeg een flop naar 15 feet en maakte na twee putts een triple bogey. Dit was zijn eerste op de tour sinds het BMW Championship in augustus.

Bradley, wiens naam als speler nog steeds voorkomt in de Ryder Cup, won de Travelers twee jaar geleden en nam een ​​grote horde door te presteren voor de fans van New England. Nu scanderen ze bij elke stap "USA! USA!" naar hem.

Hij vindt zijn achtervolgingspositie leuk, maar hij weet ook dat hij goed moet spelen.

"O man, je moet minstens een gemiddelde van rond de 60 graden halen, waarschijnlijk waar ik speel, waarschijnlijk lager," zei Bradley. "Maar het is hier haalbaar. Als je op een baan speelt waar je birdies moet maken, brengt dat een andere uitdaging met zich mee. Je kunt niet zeven holes lang één slag boven par spelen, anders verlies je een miljoen slagen."

"Dus in sommige opzichten is het moeilijk, net als een zwaar parcours."