Jones staat bekend als geweldig, niet als een gevecht met Tom Aspinall

Het afscheid van Jon Jones uit de mixed martial arts-sport is dit jaar steeds onvermijdelijker geworden. Toch verraste het de MMA-wereld nog steeds toen UFC-CEO Dana White het nieuws zaterdag naar buiten bracht.

Maandenlange speculatie over Jones' toekomst kwam abrupt tot een einde in Bakoe, Azerbeidzjan, nota bene, waar de UFC een Fight Night organiseerde. White liet de wereld nonchalant weten dat de beste mixed martial artist aller tijden met pensioen was gegaan, waarmee een einde kwam aan een potentieel gevecht om de zwaargewichttitel tussen hem enTom Aspinall .

"Jon Jones heeft ons gisteravond gebeld en is met pensioen gegaan", vertelde White aan een groep verslaggevers toen hem rechtstreeks naar Jones werd gevraagd . "Jon Jones is officieel met pensioen."

Om te beginnen is het een vreemde manier om het einde van de beste carrière in de geschiedenis van de UFC aan te kondigen.

Het was het tegenovergestelde van het afscheid van voormalig UFC licht zwaargewicht kampioen Chuck Liddell bij de UFC in 2010. De UFC nodigde Liddell uit voor een persconferentie in de lobby van het MGM Grand Hotel & Casino in Las Vegas, waar hij de gelegenheid kreeg om zelf de aankondiging te doen en vragen van de media te beantwoorden.

De International Fight Week van de UFC vindt dit weekend plaats in Las Vegas, een perfecte gelegenheid om Jones dezelfde kans en aandacht te geven. Waarom kreeg hij die niet? Het zou iets te maken kunnen hebben met de onmiskenbare teleurstelling rond Jones' pensioen.

Dat Jones zich terugtrekt uit de UFC als zwaargewichtkampioen en de unificatiewedstrijd tegen interim-kampioen Aspinall – die de potentie had om een ​​van de grootste gevechten in de geschiedenis van de UFC te worden – verlaat, is gewoon enorm teleurstellend. Denk eens aan hoe lang deze sport heeft moeten wachten voordat Jones de overstap maakte naar het zwaargewicht, om die uitdaging aan te gaan, nadat hij bijna elke lichtzwaargewicht die er te verslaan viel had verslagen tijdens zijn titelperiode van 15 gevechten. De intrige van een zwaargewichtrun hield fans jarenlang bezig, om er uiteindelijk toch in te slagen en een beetje een farce te worden. Een vacant titelgevecht tegen een overklaste tegenstander als Ciryl Gane in 2023 en een enkele verdediging tegen een semi-gepensioneerde, 42-jarigeStipe Miocic vorig jaar.

En hier komt het deel waar fans en Jones' critici waarschijnlijk niet over willen praten: hij is de Aspinall-wedstrijd niet aan de wereld verschuldigd. Jones is de wereld niets verschuldigd. Niemand zou hem de schuld moeten geven van welke beslissing hij de afgelopen jaren ook heeft genomen met betrekking tot de gevechten die hij heeft geaccepteerd, want ze waren allemaal in zijn beste belang als kampioen. Elke redelijke vechter zou dezelfde keuzes hebben gemaakt.

Hij kon zelf kiezen welk pad hij zou bewandelen om de zwaargewichttitel te bemachtigen, en met Gane koos hij voor de weg van de minste weerstand.

Toen kreeg Jones een zeer lucratieve lay-up aangeboden in de vorm van Miocic. (Niets ten nadele van Miocic, maar hij was op dat moment in feite een gepensioneerde vechter.) En Jones greep die. Zoals het hoort.

De echte mislukking was echter de afgelopen zeven maanden. Jones weigerde op te geven, maar weigerde ook het enige gevecht aan te gaan dat enigszins logisch leek, tegen Aspinall, terwijl hij de hele UFC-fanbase bijna uitdagend de loef afstak.

Het gevolg van die weigering is dat mensen zich deze teleurstelling zullen herinneren en Jones' nalatenschap in twijfel zullen trekken, die al gecompliceerd was door juridische problemen, meerdere arrestaties en mislukte drugstests . Terwijl het nieuws over zijn pensioen zaterdag naar buiten kwam, meldde de Albuquerque Journal dat er op 17 juni strafrechtelijke aanklachten tegen Jones waren ingediend omdat hij in februari de plaats van een ongeval zou hebben verlaten.

Maar in de Octagon zijn zijn records, zijn oeuvre en zijn nalatenschap onaantastbaar. Niemand zou moeten zeggen dat Jones' vechters-cv geruïneerd is omdat hij weigerde tegen Aspinall te vechten. Maar omdat deze saga zo lang duurde en tot zo'n teleurstellende afloop leidde, is er een extra zin toegevoegd aan Jones' MMA-erfenis. En ik denk dat die er voor altijd zal zijn: Jones was de beste vechter die ooit geleefd heeft. En hij wilde niet tegen Tom Aspinall vechten .

Vandaag kondig ik officieel mijn afscheid van de UFC aan. Deze beslissing komt na veel wikken en wegen, en ik wil graag even de tijd nemen om mijn diepste dankbaarheid te uiten voor de reis die ik de afgelopen jaren heb gemaakt.

Vanaf het moment dat ik de Octagon voor het eerst betrad, was het mijn doel om...