Kildare en Limerick boeken vooruitgang in de halve finales van de Tailteann Cup
KILDARE EN Limerick, de enige twee ongeslagen teams in de Tailteann Cup, zullen hun perfecte resultaten op het spel zetten als ze elkaar op 12 juli in de finale treffen.
Met bijna gelijke prestaties in de laatste kwarten van hun respectievelijke halve finales vanmiddag, eindigden beide teams sterk in Croke Park en hielden ze hun hoop op een gouden ticket voor de All-Ireland SFC van 2026 levend.
De vermakelijke nederlaag van Limerick met vier punten tegen Wicklow was veruit het meest vermakelijk. De kampioen van de vierde divisie zag er met nog minder dan 20 minuten te gaan somber uit.
Ze stonden op dat moment zeven punten achter op Wicklow, onder leiding van Oisin McConville, dat het derde kwart had gedomineerd.
Drie punten van Dean Healy voor Wicklow in het derde kwart, samen met een doelpunt van Malachy Stone, zorgden ervoor dat Garden County een voorsprong van 1-16 tegen 1-9 nam.
Oisin McGraynor sloeg zijn vuist in de lucht van vreugde na zijn doelpunt in de 50e minuut. Het verschil was zeven doelpunten.
Maar Limericks reactie was overtuigend en beslissend: 16 minuten lang scoorden ze razendsnel en de eindstand was 1-9.
Rob Childs opende de blitzkrieg met een fortuinlijk doelpunt voor Limerick — of een overwinning voor wie nooit opgeeft, het hangt ervan af hoe je bent ingesteld — door Wicklow-keeper Mark Jackson na een routineuze vangbal te ontnemen en in een leeg doel te schieten.
Keeper Josh Ryan van Limerick domineerde vervolgens het veld met twee schitterende vrije trappen van afstand, goed voor 0-4 voor zijn team, terwijl Danny Neville een punt scoorde en zijn totaal op 1-2 bracht voor de dag.
Het was een onwaarschijnlijke doelpuntengolf voor een ploeg uit Limerick, die de productieve aanvaller James Naughton van het veld stuurde vanwege een blessure aan het begin van de tweede helft.
Wicklow's lijden werd nog groter toen hij in de 57e minuut een strafschop verspeelde. Doelman Ryan wist de bal van McGraynor op de paal te werken en zo de bal in veiligheid te brengen.
Het was Limericks vijfde overwinning op rij in de competitie. Toch gaan ze de finale in als underdog tegen Kildare, dat de zomer begon als favoriet in de tweede klasse.
Ook zij leefden drie kwart van hun halve finale tegen Fermanagh op hun verstand en met nog slechts 15 minuten te gaan was de stand gelijk: 0-8.
Op dat moment leek het erop dat Kildare hun slechte Croke Park-record zou voortzetten, aangezien ze daar hun vijf voorgaande wedstrijden hadden verloren.
Maar invaller Brian Flanagan maakte een grote indruk door vier punten op rij te scoren. Daarmee gaf hij zijn team een belangrijke voorsprong in een wedstrijd met weinig doelpunten, die werd gekenmerkt door langdurige stortregens.
McLoughlin scoorde zijn derde doelpunt met twee punten en in de slotfase schoot hij nog een single over de lat, waarmee hij de stand op 0-5 bracht. Daarmee sleepte hij de prijs voor Man van de Wedstrijd in de wacht.
Ook James McGrath was in het laatste moment nog in de wedstrijd te zien. Hij scoorde voor de derde wedstrijd op rij.
Kildare was blij met de zege met zeven punten, aangezien ze bij rust slechts met 0-7 tegen 0-6 voorstonden en in de eerste twintig minuten van de tweede helft slechts één punt wisten te scoren.
Maar met in totaal 14 wide assists en vier behoorlijke doelkansen, afgezien van degene die McGrath benutte, waren ze van onschatbare waarde voor de overwinning.
The 42
