Maple Leafs GM Treliving zegt dat 'DNA' moet veranderen in team na playoff-verlies tegen Panthers

Brad Treliving, algemeen directeur van Toronto Maple Leafs, zegt dat er na een nieuwe playoff-flop veranderingen te verwachten zijn in het tussenseizoen.

En niet alleen wat betreft de selectie, maar ook 'tussen de oren'.

Treliving gebruikte de regerend Stanley Cup-kampioen Florida Panthers als voorbeeld en zei donderdag tijdens een wedstrijd aan het einde van het seizoen dat er veranderingen nodig zijn in het "DNA" van een team dat ondanks succes in de reguliere competitie nog steeds tekortschiet in belangrijke play-offmomenten.

"We moeten onze mindset blijven veranderen en ontwikkelen, en we moeten een manier vinden om het team samen te stellen … zodat we op de meest kritieke momenten op ons best kunnen zijn", aldus Treliving.

Toronto sloot het reguliere seizoen af ​​op de eerste plaats in de Atlantic Division en versloeg de Ottawa Senators in de eerste ronde. Dit is pas hun tweede overwinning in de play-offserie in de laatste 20 seizoenen.

De Leafs leken op weg naar een doorbraak toen ze de eerste twee wedstrijden van de tweede ronde tegen de Panthers wonnen en in wedstrijd 3 met 3-1 voor kwamen te staan, maar ze moesten het momentum weer aan hun tegenstander afstaan ​​en uiteindelijk in zeven wedstrijden verliezen.

Een deel van de ineenstorting werd veroorzaakt door pijnlijke 6-1 nederlagen thuis in Game 5 en 7, en werd nog frustrerender door een 2-0 overwinning in Game 6 in Florida. Dit was misschien wel de meest complete prestatie van de Leafs dit seizoen.

"Kampioenen hebben het vermogen om kalm te zijn en op hun best te zijn wanneer het er het meest toe doet", zei Treliving. "Dat is een gebied waarop we ons moeten verbeteren."

Treliving zei dat het verlies in Game 7 "bij mij zal blijven hangen."

Ze hebben de lat hoog gelegd in onze divisie, ze hebben de lat hoog gelegd in de competitie. En dat is waar we naar streven. — Maple Leafs GM Brad Treliving over de kampioen van de Eastern Conference, de Florida Panthers.

"Ik voelde me die ochtend echt goed", zei hij. "De sfeer rond het team... en toen behaalden we het resultaat dat we behaalden."

Treliving gaf Florida complimenten, aangezien ze Carolina in vijf wedstrijden hadden verslagen in de finale van de Eastern Conference en daarmee voor de derde keer op rij de Cupfinale hebben bereikt. Ze hebben altijd een manier gevonden om te presteren op de momenten dat het ertoe doet.

"Er is een reden waarom ze kampioen zijn, er is een reden waarom ze teruggaan voor hun derde poging," zei Treliving. "Ze hebben de lat hoog gelegd in onze divisie, ze hebben de lat hoog gelegd in de competitie. En dat is waar we naar streven."

De veranderingen zijn al begonnen in Toronto, waar het team na elf seizoenen heeft geweigerd het contract van president Brendan Shanahan te verlengen. Keith Pelley, president en CEO van Maple Leaf Sports & Entertainment, zei dat hij Shanahan niet zal vervangen en in plaats daarvan nauwer zal samenwerken met Treliving en hoofdcoach Craig Berube.

Onder leiding van Shanahan bouwden de Leafs een team op dat op de klippen liep, met de vier kernspelers Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander en John Tavares als hun voornaamste aanvallers.

Hoewel het team zowel individueel als in het reguliere seizoen succesvol was (de Leafs bereikten de afgelopen negen seizoenen elk de play-offs en Matthews won de Hart Trophy als MVP van de competitie en drie Rocket Richard-awards als topscorer) zijn de Leafs in de play-offs tekortgeschoten.

Ze hebben de afgelopen acht seizoenen een 0-6 score in Game 7 behaald, waarvan twee nederlagen onder Treliving's leiding. Spelers lijken te bezwijken onder de druk om te presteren voor een fanatieke fanbase die sinds 1967 geen Stanley Cup-overwinning meer heeft gevierd.

Treliving voerde vóór het seizoen enkele wijzigingen door om dit probleem aan te pakken. Hij voegde de standvastige verdediger Chris Tanev en doelman Anthony Stolarz toe, die een fantastisch seizoen had voordat hij geblesseerd raakte in wedstrijd 1 van de tweede ronde. Berube, een nuchtere coach die de St. Louis Blues in 2019 naar de beker leidde, werd aangetrokken als vervanger van de populaire, maar uiteindelijk onsuccesvolle Sheldon Keefe.

De veranderingen dit tussenseizoen zullen waarschijnlijk ingrijpend zijn, aangezien zowel Marner als Tavares op 1 juli unrestricted free agents worden.

Er wordt verwacht dat Marner tot de topspelers op de markt gaat behoren en Treliving heeft het moeilijk om hem opnieuw te contracteren, ook al gelooft de directie van de Leafs dat hij nog steeds past in de toekomstplannen van het team.

Treliving noemde Marner, die een groot deel van de woede van de Toronto-fans over de vele playoff-mislukkingen op zich nam, een "ster". En hij noemde zichzelf een "enorme John Tavares-fan".

Maar zijn korte antwoord toen hij de toekomst van de UFA besprak: "We zullen zien."

"Het is emotioneel nu," zei Treliving. "Mijn gesprek met Mitch is: 'Laten we allemaal even een stapje terug doen, laten we allemaal even diep ademhalen. Ik moet even tot rust komen.'"