Marchand schrijft geschiedenis met overwinning Panthers in Game 5

EDMONTON, Alberta -- Brad Marchand leidde de Florida Panthers zaterdagavond niet alleen tot één overwinning van de Stanley Cup met zijn heldendaden in Game 5. Hij schreef geschiedenis in de NHL-playoffs.

Marchand werd de eerste speler die minstens vijf doelpunten scoorde in twee afzonderlijke Stanley Cup-finales met twee verschillende teams. Hij scoorde vijf doelpunten in zeven wedstrijden voor de Boston Bruins in hun Stanley Cup-overwinning op Vancouver in 2011. Zijn twee belangrijke doelpunten in de 5-2 overwinning van de Panthers in wedstrijd 5 tegen de Edmonton Oilers leverden hem zes doelpunten op in vijf wedstrijden in deze Stanley Cup-finale.

Wat zou Brad Marchand in 2011 ervan vinden dat Brad Marchand in 2025 dit op 37-jarige leeftijd zou doen?

"Man, die gast ziet er knap uit. Dat is het waarschijnlijk wel," zei hij na de wedstrijd, terwijl hij moest lachen. "Soms heb je een goede kans, soms niet. Maar ik ben absoluut dankbaar dat ik weer de kans krijg om in de finale te staan ​​en deel uit te maken van een echt goed team."

Marchand heeft inmiddels 10 doelpunten en 10 assists in 22 playoffwedstrijden voor de Panthers op zijn naam staan.

Hij schreef nog meer geschiedenis met de overwinning van de Panthers in Game 5. Hij is pas de zevende speler in de NHL-geschiedenis die vijf of meer doelpunten maakte in meerdere Stanley Cup-finales, met Hall of Famer Mario Lemieux (1991 en 1992) als laatste die deze prestatie volbracht. Zijn zes doelpunten zijn het hoogste aantal in de Stanley Cup-finale voor een speler van 35 jaar en ouder en het hoogste aantal door een speler sinds Esa Tikkanen bij de Oilers in 1988. Zijn vijf uitdoelpunten zijn het hoogste aantal in een Stanley Cup-finale sinds Jack Adams van de Vancouver Millionaires er zes scoorde in 1922.

"Ja, hij is geweldig. Hij is een leider voor ons geweest. Hij heeft grote doelpunten voor ons gescoord. Vanavond heeft hij zich in zijn eentje enorm ingezet", zei Florida-doelman Sergei Bobrovsky .

Marchand opende de score bij 9:12 in de eerste helft met een geweldige individuele prestatie. Hij wist een losse puck te vangen, beschermde deze voor Edmonton-verdedigerMattias Ekholm en schoot de puck voorbij Calvin Pickard , die in Game 5 de voorsprong kreeg op Stuart Skinner .

Sam Bennett scoorde zijn vijftiende doelpunt van de play-offs aan het einde van de eerste periode en bracht de stand op 2-0. Dat verschil bleef zo ​​totdat Marchand in de derde periode opnieuw toesloeg met een nog indrukwekkendere individuele prestatie. Teamgenoot Eetu Luostarinen prikte de puck voor naar Marchand, die verdediger Jake Walman met een beweging naar het net naar het ijs dekte en de puck vervolgens door Pickards vijfde hole schoot voor de 3-0 voorsprong.

Bennett was verbijsterd door het tweede doelpunt van Marchand.

"Ik bedoel, ze zijn allebei ongelooflijk, maar die tweede, ik snap niet hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen," zei hij. "We zullen die clip een paar keer moeten bekijken en hem dan vragen me iets te leren."

Florida-coach Paul Maurice zei dat hij al wist dat Marchand talentvol was voordat de Panthers hem in maart, tijdens de NHL-transferdeadline, overnamen van de Boston Bruins. De vleugelspeler is in zijn 16-jarige NHL-carrière nog maar 20 punten verwijderd van de 1000 punten. Maar totdat hij met hem op het ijs stond, realiseerde Maurice zich niet hoe goed Marchand was in de "kleine ruimtes" die hij beheerst, zoals zijn twee doelpunten in wedstrijd 5.

"Wat hij onder dwang op een klein oppervlak kan presteren, is van wereldklasse. Het is het beste wat ik ooit heb gezien," zei Maurice.

De Panthers zijn nu nog maar één overwinning verwijderd van twee Stanley Cup-titels op rij, na een nederlaag in de verlenging in Game 4 op eigen ijs, waardoor de stand weer gelijk was: 2-2. Opnieuw is het Marchand die de leiding neemt wanneer de Panthers struikelen. De ervaren vleugelspeler scoort in elke wedstrijd na een nederlaag tegen Florida, met zeven doelpunten en vier assists in die wedstrijden. Hij heeft ook twee beslissende doelpunten in de verlenging gemaakt na nederlagen, waaronder Game 2 van deze serie.

"Ik heb het al zo vaak gezegd: we genieten gewoon van het moment. Het is een bijzondere tijd, bijzondere herinneringen die we voor altijd zullen koesteren... niet echt nerveus, gewoon opgewonden," zei Marchand.

De Panthers bleven een van de meest succesvolle uitploegen in de geschiedenis van de NHL-play-offs met een dominante, verstikkende prestatie tegen de Oilers. Florida bouwde een 3-0 voorsprong op met een meedogenloze forecheck, geweldige penalty killing op drie powerplays van Edmonton en een sterke redding van Bobrovsky (19 punten). De Oilers, die de kans hadden om de serie op eigen ijs te domineren, bleven de eerste 47:24 van de wedstrijd puntloos.

Nadat ze eerder in de serie al een voorsprong van meerdere doelpunten hadden verspeeld, bleven ze kalm toen de Oilers in de derde periode twee keer scoorden dankzij doelpunten van Connor McDavid en Corey Perry , waarmee ze de achterstand terugbrachten tot 4-2. Sam Reinhart scoorde na 2:12 en heroverde de voorsprong tot 3 doelpunten. Luostarinen maakte het af met een leeg net nadat Perry had gescoord.

De Panthers staan ​​10-3 uit, waarmee ze het record van zes andere teams evenaren – waarvan er vijf de Stanley Cup wonnen – dat ze in één playoffjaar hebben behaald. Om het record te verbreken, moeten de Panthers terugkeren naar Edmonton voor een wedstrijd 7.

Ze geven het liever niet.

"Hoe vaker je in dit soort situaties terechtkomt, hoe meer je je op je gemak voelt. We hebben het hele naseizoen goed in het moment geleefd", aldus aanvaller Sam Reinhart.

Florida heeft dinsdagavond thuis een kans om de Oilers uit te schakelen voor de Stanley Cup, maar dat is nog geen garantie voor Florida. Ze slaagden er niet in om Toronto uit te schakelen in Game 6 van hun tweede ronde, waardoor ze een zevende wedstrijd nodig hadden om de Leafs te verslaan. Ze verloren ook een beslissende wedstrijd tegen Carolina in de finale van de Eastern Conference – om nog maar te zwijgen van de drie nederlagen die ze vorig seizoen tegen de Oilers leden in de Stanley Cup-finale, voordat ze in Game 7 wonnen.

Ryan Nugent-Hopkins van de Oilers is er weer klaar voor.

"We zullen elkaar nooit in de steek laten," zei hij. "We gaan naar Florida met een taak en we zullen er alles aan doen om die te volbrengen."

Volgens Bennett zijn de Panthers gegroeid sinds ze vorig jaar bijna het kampioenschap verspeelden.

"Het is enorm zwaar. Het is een moment waar je je hele leven over nadenkt en dat in je achterhoofd blijft hangen. Ik denk dat we van die ervaring van vorig jaar kunnen leren," zei hij. "Ik denk dat we al vooruit keken voordat we klaar waren om de klus te klaren. We weten nu wat we moeten doen."