Merab Dvalishvili's spel draait om meer dan alleen takedowns

Merab Dvalishvili is een van de meest dominante worstelaars in MMA. Hij heeft het UFC-record voor de meeste takedowns met 92 in 14 gevechten. Colby Covington , een voormalig worstelaar aan de universiteit, is de op één na beste actieve vechter met 70 takedowns, het zevende hoogste aantal in de geschiedenis van de organisatie. Covington heeft drie gevechten meer in de UFC dan Dvalishvili.

In negen UFC-gevechten die drie volledige rondes duurden, heeft Dvalishvili gemiddeld 15,6 takedownpogingen gedaan. In drie gevechten van vijf rondes verdubbelde dat takedowngemiddelde naar 31,3. Ter vergelijking: Georges St-Pierre , de vechter met de op één na meeste takedowns die op 90 eindigden, had gemiddeld 7,8 takedownpogingen in 12 UFC-gevechten die de volledige afstand bereikten.

Op het eerste gezicht suggereren Dvalishvili's opmerkelijke takedown-statistieken misschien dat de UFC-kampioen in het mannelijke bantamgewicht maar één strategie heeft: tegenstanders naar de mat worstelen en ze van zich af laten vechten. Maar de aanpak van de 34-jarige omvat veel meer.

Het is waar dat Dvalishvili veel te danken heeft aan zijn sterke worstelachtergrond, maar een tekortkoming in zijn op worstelen gerichte vechtstijl dwong hem om andere aspecten van zijn spel te benutten om aan de top van de meest getalenteerde divisie van de UFC te blijven.

Hieronder volgen drie misleidende statistieken om de toegenomen bekendheid en dominante kampioensreeks van The Machine in perspectief te plaatsen.

58,2% takedown-nauwkeurigheid

Dvalishvili's takedownsrecord – een record dat alleen maar zal groeien naarmate hij blijft vechten – is bekend, maar waar niet over gesproken wordt, zijn 158 mislukte takedownpogingen. Die takedownnauwkeurigheid van 58,2% staat niet in de top 10 van de UFC-geschiedenis, maar er kan wel gesteld worden dat zijn mislukte pogingen de drijvende kracht zijn achter zijn worstelgerichte vechtstijl.

Om zoveel takedowns te kunnen uitvoeren als Dvalishvili, moeten tegenstanders steeds weer opstaan ​​nadat ze op de mat zijn gelegd. Opstaan ​​dwingt tegenstanders om het onvermijdelijke te verdedigen: meer takedownpogingen. En het verdedigen van takedowns kost energie. Stel je dus eens voor hoe uitgeput tegenstanders zich moeten voelen als ze het opnemen tegen een vechter die gemiddeld bijna zes succesvolle takedowns per gevecht uitvoert.

Voormalig kampioen Petr Yan weet als geen ander hoe moeilijk het kan zijn om Dvalishvili in de Octagon van zich af te houden. Yan zat aan de verkeerde kant van een recordaantal van 11 takedowns die Dvalishvili tijdens hun gevecht in maart 2023 uitvoerde. Dvalishvili's 49 takedowns tijdens dat gevecht van vijf ronden waren tevens een UFC-record.

In het gevecht daarvoor probeerde Dvalishvili José Aldo zestien keer naar de mat te krijgen, maar hij slaagde er niet in om er één te raken. Hij won desondanks alle drie de rondes.

In totaal zijn er 2.202 aanvallen uitgevoerd

Wat in alle discussies over Dvalishvili's worstel- en grapplingvaardigheden verloren gaat, is dat hij met 2.202 gescoorde stoten de hoogste score in de bantamgewichtdivisie heeft, volgens UFC Stats.

Tegenstanders die er consequent in slagen om weer op hun benen te komen, stellen de MMA-kampioen in staat om terug te vallen op zijn amateuristische Golden Gloves-boksroots. Of tegenstanders zich nu openstellen voor stoten tijdens het verdedigen van takedowns, of Dvalishvili worstelkansen creëert door stoten te landen, zijn combinatie van volumestoten en meedogenloos worstelen heeft elk van zijn afgelopen twaalf tegenstanders in de problemen gebracht.

Tegen Yan scoorden alle drie de juryleden elke ronde van hun vijf ronden durende gevecht in het voordeel van Dvalishvili. Hij behaalde ook clean sweeps op de scorekaarten van de juryleden tegen John Dodson , Gustavo Lopez , Brad Katona enTerrion Ware tijdens zijn winstreeks van twaalf gevechten.

8,3% afrondingspercentage

De sleutel tot Dvalishvili's leidende positie in zowel takedowns als geslagen stoten is zijn conditie. De Georgiër gaat de Octagon waarschijnlijk in met de verwachting dat elk gevecht van begin tot eind zal verlopen, aangezien één van zijn twaalf UFC-overwinningen via een finish (percentage van 8,3%) tot stand is gekomen.

Dvalishvili's vermogen om tegenstanders in de laatste rondes in het diepe te slepen door voortdurend door te zetten met stoten en takedowns, onderstreept zijn uithoudingsvermogen. Wanneer de energie en vechtlust van een tegenstander beginnen te tanen, is Dvalishvili op zoek naar vermaak voor het publiek.

We zagen voorbeelden van dit showmanschap in zijn meest recente gevechten tegenSean O'Malley en Umar Nurmagomedov . Na twee takedowns in ronde 1, legde Dvalishvili O'Malley in de tweede ronde opnieuw op de mat en kuste O'Malley spottend op zijn rug . Een paar dagen later plaatste hij een bericht op sociale media dat hij dit deed om "hem te laten zien wie de vader van het gevecht was". En tijdens zijn titelverdediging tegen Nurmagomedov daagde Dvalishvili de uitdager meerdere keren uit.

Ondanks de bekende minachting van MMA-fans voor vechters die altijd op basis van unanimiteit winnen, heeft Dvalishvili's unieke mix van tempo, volume, takedowns en showmanship hem in staat gesteld om door te breken en een favoriet bij de fans te worden. Dit ondanks het feit dat 11 van zijn 12 overwinningen in de Octagon op basis van unanieme beslissingen tot stand kwamen.