Nieuw boek onderzoekt 48-jarige geschiedenis van Blue Jays
TORONTO – De directie van de Toronto Blue Jays zette alle mogelijke middelen in om in het najaar van 2023 tweerichtingssuperster Shohei Ohtani binnen te halen.
De unieke zoektocht naar de Japanse free agent, zoals auteur Keegan Matheson schrijft in zijn nieuwe boek, "The Franchise: Toronto Blue Jays", omvatte ook een rondleiding door het gerenoveerde spelersontwikkelingscomplex van het team, compleet met een paar speciale details.
Drie kluisjes in het clubhuis werden voor Ohtani gereserveerd, samen met shirts, uitrusting, petten, tassen en accessoires. Het was allemaal onderdeel van een uitgebreide poging om hem voor het team te winnen.
Een onder de indruk zijnde Ohtani – wiens kamp totale geheimhouding gedurende het hele proces wilde – liep de faciliteit in Dunedin, Florida, uit met tassen vol teamkleding en een Blue Jays-pet op zijn hoofd, schrijft Matheson.
Ohtani stopte om foto's te maken met zijn tolk, die ook een Toronto-outfit droeg. De hond van de superster, "Decoy", kwam aangerend om zich bij hen te voegen in een Canadees hondenjasje dat de Blue Jays voor hem hadden gekocht.
"Ik vind de presentatie die ze Ohtani gaven ongelooflijk indrukwekkend. Ze waren niet het nummer 2-team dat alleen maar aan het lijntje werd gehouden en als de andere persoon aan de onderhandelingstafel werd gebruikt", zei Matheson. "Ze waren nummer 2 omdat ze hem bijna hadden gecontracteerd."
De kleuren en details achter de schermen uit Mathesons interviews en beschrijvingen brengen een intrigerend, gedenkwaardig en ronduit surrealistisch hoofdstuk in de bijna halve eeuw durende geschiedenis van het team tot leven.
Ohtani tekende uiteindelijk een tienjarig contract ter waarde van 700 miljoen dollar bij de Los Angeles Dodgers. Het was een grote klap voor Canada's enige grote team en de landelijke supportersschare.
De Blue Jays zouden uiteindelijk zelf een grote speler contracteren en sterhonkman Vladimir Guerrero Jr. afgelopen april voor veertien jaar contracteren ter waarde van een teamrecord van $ 500 miljoen. De megadeal verzachtte de resterende pijn van de situatie rond Ohtani en toonde tevens aan dat de franchise bereid was flink te investeren om een consistente kanshebber te zijn.
Maar dat Ohtani-naseizoen – van een bizar Zoom-gesprek met algemeen directeur Ross Atkins tot het foutieve bericht dat Ohtani de Blue Jays had gekozen en in het vliegtuig naar Toronto zat – was de “vreemdste ervaring” die Matheson als verslaggever verwacht te hebben.
"De wedstrijd die eraan voorafging was echt fascinerend", zei Matheson in een recent interview. "Proberen in het geheim te opereren in een wereld waarin we alles willen weten over je favoriete team en je favoriete speler."
“Dit was meer een televisiedrama en de hoeveelheid werk die erin is gestoken om het geheim te houden, fascineert me.”
In het boek wordt ook dieper ingegaan op de beginjaren van het team, de successen in de play-offs begin jaren negentig, de bijna-overwinningen in het voorgaande decennium en de vele spelers – op en naast het veld – die het allemaal mogelijk maakten.
De verhalen en anekdotes zijn niet altijd even voor de hand liggend.
Van spelers die kippensoep drinken in een ijskoud Exhibition Stadium, tot grappige verhalen over de dynamiek tussen manager en atleet, tot de thuiskomst na een pauze van 670 dagen tussen thuiswedstrijden vanwege COVID-19: Matheson raakt het allemaal aan.
"In plaats van een pitcher te vragen waarom hij verloor of iemand te vragen waarom hij drie keer was uitgeschakeld, was dit een kans om iemand te vragen: 'Hé, vertel eens over de beste dagen van je leven'", aldus Matheson, die het team verslaat voor MLB.com.
“Vertel me eens over die herinnering waar iedereen je altijd naar vraagt in de bar, op golftoernooien en in koffiehuizen.”
"The Franchise: Toronto Blue Jays", een boek van 302 pagina's uitgegeven door Triumph Books, is nu verkrijgbaar voor een verkoopprijs van $ 38.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 11 juni 2025.
globalnews
