Ohtani weer in vorm, slaat twee homeruns en beëindigt droogte

LOS ANGELES -- Tot deze maand had Shohei Ohtani nog nooit een wedstrijd gespeeld zonder een homerun te slaan voor de Los Angeles Dodgers .

De drievoudig MVP-winnaar maakte zaterdagavond een einde aan zijn droogte, en begon daarna de verloren tijd in te halen.

Ohtani sloeg twee homeruns tegen de Giants en bereikte daarmee voor het vijfde seizoen op rij de 25 homeruns tijdens de 11-5 overwinning van Los Angeles op San Francisco.

Ohtani opende de wedstrijd met zijn 24e worp, waarbij hij de vierde worp van Landen Roupp 128 meter diep in de tribunes van het rechterveld sloeg met een uitgangssnelheid van 177,6 km/u.

De slugger had sinds zijn laatste homerun op 2 juni 10 uit 40 geslagen zonder RBI's, hoewel hij tijdens zijn stroomstoring nog steeds een hitting streak van acht wedstrijden had.

"Het voelde alsof ik al een tijdje geen homerun meer had geslagen," zei Ohtani via zijn tolk. "Gezien de context van de twee homeruns, denk ik dat de eerste homerun belangrijker was: gewoon vroeg in de wedstrijd scoren."

Ohtani opende vervolgens de zesde inning met zijn 25e homerun, waarmee hij de breaking ball van Tristan Beck buiten de strikezone de tribune rechts in sloeg. Dodgers-fans brachten hem een ​​staande ovatie voor zijn derde multihomerun van het seizoen en de 22e in zijn carrière.

Hij sloeg ook een homerun achter Aaron Judge van de Yankees en Cal Raleigh van Seattle, waarmee hij de leiding nam in de algemene Major League.

"Dat had ik niet door," zei Dodgers-manager Dave Roberts toen hij hoorde van Ohtani's homerundroogte. "Hij heeft de gave om dingen goed te maken en de boel weer op orde te krijgen, dus twee homeruns vanavond brengen hem, denk ik, weer op het goede spoor. ... Ik denk dat het een tijdje leek. Ik denk dat er de afgelopen tien dagen veel achtervolging was, dus vanavond kreeg hij de bal omhoog, gebruikte hij het grootste deel van het veld en maakte hij een paar flinke slagen. Maar ja, als hij gaat, maakt het het leven voor ons allemaal een stuk makkelijker."

Ohtani was de afgelopen twee weken, sinds hij tot NL Speler van de Maand mei was verkozen, wat rustiger aan gaan doen. Hij sloeg 15 homeruns en 28 RBI's.

Tegen de Giants was hij weer in geweldige vorm: Ohtani bereikte vier keer het honk en scoorde drie punten in zijn eerste vier slagbeurten, waarbij hij twee keer vier wijd kreeg en twee homeruns sloeg.

Sinds 2023 had Ohtani geen tien wedstrijden op rij gespeeld zonder een homerun te slaan in de laatste tien wedstrijden van zijn zesjarige carrière bij de Los Angeles Angels . In de afgelopen vier opeenvolgende seizoenen sloeg hij minstens 34 homeruns en sloeg hij minstens 95 punten binnen.

Hoewel zijn OPS (1.023) vrijwel gelijk is aan die van vorig jaar, loopt Ohtani in verschillende statistische categorieën achter op de concurrentie vergeleken met vorig seizoen, toen hij de eerste speler werd die 50 homeruns en 50 gestolen honken sloeg voordat de Dodgers zijn eerste World Series-titel wonnen. Het meest opvallende is dat Ohtani dit seizoen slechts 41 RBI's heeft in 69 wedstrijden, na vorig jaar in 159 wedstrijden 130 punten binnen te hebben geslagen.

Maar de tweerichtingssuperster gelooft niet dat zijn cijfers aan slag te danken zijn aan de toegenomen werklast op de heuvel, terwijl hij zich voorbereidt om voor het eerst sinds 2023 te gaan gooien.

Ohtani gooide afgelopen dinsdag drie gesimuleerde innings in San Diego en Roberts heeft gezegd dat er een kans is dat Ohtani nog een wedstrijd zal gooien vóór de All-Star break medio juli.

"De live bloeddrukmeting is echt een belangrijk onderdeel van de progressie", zei Ohtani. "De intensiteit is anders, dus hoe dat voor mijn lichaam voelt, zal ook anders zijn, maar het is iets waar ik doorheen moet om ervoor te zorgen dat mijn lichaam goed voelt."

Ohtani blijft vastbesloten om zijn carrière als pitcher te hervatten. De Dodgers hebben hem altijd gesteund, ondanks zijn waarde als designated hitter – en ze zouden zijn talenten nu ook goed kunnen gebruiken om een ​​staf te ondersteunen die aan het begin van de week veertien geblesseerde pitchers op de lijst had staan.

"Ik heb het gevoel dat gewoon de tweerichtingsspeler zijn die ik vroeger was, de norm was", zei Ohtani toen hem werd gevraagd of zijn tweerichtingsspel dit seizoen zwaar voor hem is. "Dus vorig jaar was echt een abnormaal jaar. Voor mij gaat het er gewoon om terug te keren naar wat ik vroeger deed."