Piqué's Kings League mikt op Amerikaanse lancering in 2026

De Kings League, opgericht door Gerard Piqué, liet zaterdag weten dat het zijn zeven-tegen-zeven-voetbalformat uiterlijk in 2026 in de Verenigde Staten wil lanceren. Daarmee is het een van de landen waar de online competitie al actief is.

Tijdens een persconferentie in Parijs vertelde Djamel Agaoua, CEO van Kings League, aan verslaggevers dat er eind dit jaar en begin volgend jaar een Amerikaanse Kings League van start zou kunnen gaan.

"We voelen ons klaar om het grote beest aan te vallen, de Amerikaanse markt... We beginnen aan de oostkust om operationele redenen", aldus Agaoua, die zaterdagavond in de Franse hoofdstad was voor de Kings World Cup Clubs-finale in La Défense Arena.

In de afgelopen jaren zijn in Europa en elders allerlei nieuwe, populaire voetbalformats ontstaan, met kleinere teams en kortere wedstrijden dan de traditionele duels van 90 minuten. Deze formats trekken veel online influencers en voormalige profvoetballers aan.

Met speciale regels die gericht zijn op entertainment, trekken de competities grote investeringen en een groot streamingpubliek aan. Sommige traditionele fans bespotten ze als een glimmende verdraaiing van 's werelds favoriete sport.

De Kings League, in 2022 opgericht door voormalig Spaans international Piqué, heeft zich snel uitgebreid naar Italië, Duitsland, Frankrijk en Brazilië. Later dit jaar is de organisatie ook van plan een MENA-competitie te lanceren voor het Midden-Oosten en Afrika, in samenwerking met de sporttak van het Saudi Arabia Public Investment Fund.

De competitie schat een investering van € 5-7 miljoen ($ 5,8-$ 8,1 miljoen) in elke nieuwe markt, hoewel de Amerikaanse onderneming meer zou kosten, aldus Agaoua. De Kings League haalde vorig jaar in de laatste financieringsronde € 60 miljoen op bij investeerders.

De CEO van de Kings League zei tijdens de briefing met Pique echter dat de competitie uit China werd weggehouden vanwege regelgevingsproblemen en uit het Verenigd Koninkrijk omdat streaming, inclusief het Twitch-platform, daar minder ontwikkeld was.

De Baller League, die al actief is in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, is van plan om het zes-tegen-zesformat later dit jaar ook in de VS te lanceren, met onlinepersoonlijkheid iShowSpeed, wiens echte naam Darren Watkins Jr. is en die voorzitter is.

Barcelona- legende Piqué, 38, vertelde Reuters dat het bestaan ​​van rivaliserende competities geen afschrikmiddel was.

"In Italië hadden we bijvoorbeeld de Goa7 League voordat wij kwamen... Die bestaat niet meer", zei hij.

"We hebben al twee imitators die een soortgelijk concept hebben bedacht... In Duitsland, maar we besloten toch naar Duitsland te gaan en ook daar zijn we met groot succes geweest."

De twee concurrenten in Duitsland zijn de Baller League Germany en de ICON League, opgericht door voormalig Real Madrid- middenvelder Toni Kroos en content creator Elias Nerlich.

Met het oog op de videogameregels kent de Kings League verrassende elementen zoals "President Penalties", waarmee clubmanagers niet alleen spelers, maar ook de score kunnen bepalen.