Poch verdedigt Pulisic's afwezigheid bij USMNT Gold Cup

Mauricio Pochettino, bondscoach van het Amerikaanse nationale mannenelftal, verdedigde het besluit om Christian Pulisic niet te selecteren voor de Concacaf Gold Cup. Volgens hem was het belangrijker om de ster van AC Milan deze zomer rust te gunnen dan om de teamchemie op te bouwen voor het WK van 2026.

Pochettino maakte donderdag zijn selectie van 27 spelers bekend voor twee vriendschappelijke wedstrijden in juni tegen Turkije en Zwitserland . De lijst bevatte echter vooral informatie over wie er níét op de selectie staat, dan wie er wel op staat.

Steunpilaren Weston McKennie , Timothy Weah , Giovanni Reyna ,Antonee Robinson , Yunus Musah en Pulisic ontbraken allemaal en zullen de Gold Cup missen.

Pulisic neemt een tijdje vrij na een zwaar seizoen in Europa, waarin hij meer dan 3500 minuten speelde en kampte met meerdere vervelende klachten, waaronder een chronische blessure aan zijn heupbuigers.

"Christian en zijn team hebben de federatie en de trainersstaf benaderd over de mogelijkheid om deze zomer een stap terug te doen, gezien het aantal wedstrijden dat hij de afgelopen twee jaar heeft gespeeld, zowel op club- als internationaal niveau, met zeer weinig pauze", aldus Matt Crocker, sportief directeur van US Soccer, in een verklaring.

Na zorgvuldig overleg en zorgvuldige overweging hebben we gezamenlijk besloten dat dit het juiste moment is om hem de rust te geven die hij nodig heeft. Het doel is om ervoor te zorgen dat hij volledig klaar is om volgend seizoen op het hoogste niveau te presteren.

Pochettino zei dat hij achter die beslissing stond.

"Veel mensen kunnen zeggen dat het heel belangrijk is dat we voor het WK voor de laatste keer allemaal bij elkaar zijn", zei hij tijdens een persconferentie. "We hebben besloten dat het het beste voor hem was, het beste voor het team, het beste voor de nationale ploeg, dat is de beslissing die we hebben genomen.

Soms hechten we te veel waarde aan het samenzijn, en soms werkt de groep misschien niet op deze manier, of wordt er niet op deze manier gebouwd... Ik denk dat het belangrijk is om deze uitdaging te creëren. Ik geloof echt dat het bouwen van een team draait om bij elkaar blijven, om tijd te hebben om te werken, ja, maar ik denk dat we de speler niet mogen onderschatten.

Robinson bevindt zich in een vergelijkbare situatie nadat hij dit seizoen 37 wedstrijden voor Fulham speelde, maar de Concacaf Nations League afgelopen maart miste. Hij is vanwege blessuregevaar voor de zomer uitgeschakeld.

McKennie, Weah en Reyna nemen deel aan het WK voor clubs. McKennie en Weah spelen voor Juventus en Reyna voor Borussia Dortmund .

Een andere middenvelder, Johnny Cardoso, werd opgenomen in de selectie, maar zou ook bezet kunnen worden voor het WK voor clubs als zijn gemelde transfer naar Atlético Madrid doorgaat. Aanvaller van Norwich City

Josh Sargent , Joe Scally , Cameron Carter-Vickers en Tanner Tessmann werden weggelaten in wat Pochettino 'voetbalbeslissingen' noemde.

"Ik denk dat het een geweldige kans is voor verschillende spelers om de kans te krijgen om te strijden en te proberen een plek te bemachtigen binnen een jaar op het WK, want ik denk dat dat echt heel belangrijk voor ons is", voegde Pochettino eraan toe. "Ik denk dat dat voor mij het allerbelangrijkste is nu we voor het nationale team werken."

Hoewel de definitieve selectie voor de Gold Cup pas op 4 juni bekend wordt gemaakt, zullen de afwezigheden waarschijnlijk een grote invloed hebben op de voorbereidingen van het team op het WK van volgend jaar. Pochettino is pas sinds september aan de macht, en de Gold Cup – de laatste competitiewedstrijden vóór het WK – werd gezien als cruciaal voor het opbouwen van een goede chemie vóór de festiviteiten in 2026.

Door het grote aantal afwezigen zal Pochettino nu geen cruciale dagen meer op het trainingsveld hebben met een aantal van zijn kernspelers.

De VS komen vanaf 1 juni in Chicago bijeen om zich voor te bereiden op de oefenwedstrijden. Op 7 juni spelen de VS tegen Turkije in Hartford, Connecticut, en drie dagen later spelen ze in Nashville een wedstrijd tegen Zwitserland.

Het Amerikaanse nationale team opent de groepsfase van de Gold Cup op 15 juni tegen Trinidad en Tobago, gevolgd door wedstrijden tegen Saoedi-Arabië op 19 juni en de finale van de groepsfase tegen Haïti drie dagen later.

Er zit nog steeds behoorlijk wat ervaring in de selectie, met onder meer verdediger Tim Ream van Charlotte FC , middenvelder Tyler Adams van AFC Bournemouth en doelman Matt Turner van Crystal Palace .

Pochettino verwelkomt ook PSV Eindhoven- rechtsback Sergiño Dest , die wordt beschouwd als een van de sleutelfiguren die het Amerikaanse nationale team weer op de rails heeft geholpen na teleurstellende prestaties in deCopa América vorig jaar en de Concacaf Nations League afgelopen maart. Hij miste beide competities vanwege een gescheurde kruisband.

De bovengenoemde afwezigheden hebben gezorgd voor openingen voor twaalf spelers met minder dan vijf caps, waaronder vijf spelers zonder caps. Spelers uit de eerste groep om in de gaten te houden zijn onder andere Charlotte FC-aanvaller Patrick Agyemang , Real Salt Lake -middenvelder Diego Luna en Vancouver Whitecaps- aanvaller Brian White .

Pochettino's selectie bestond uit Alex Freeman, een zoon van voormalig NFL All-Pro receiver Antonio Freeman. De 20-jarige rechtsback maakte zijn debuut in de Major League Soccer voor Orlando in april 2023 – zijn enige competitiewedstrijd dat seizoen. Hij speelde vorig jaar twee keer in de MLS en is dit seizoen uitgegroeid tot een vaste waarde.

Middenvelder Sebastian Berhalter , de 24-jarige zoon van voormalig coach Gregg Berhalter, werd ook voor het eerst geselecteerd, samen met de 20-jarige aanvaller Damion Downs en de 21-jarige middenvelder Quinn Sullivan .

GEDETAILLEERDE ROSTER PER POSITIE (Club/Land; Caps/Doelpunten)

KEEPERS (4): Matt Freese ( New York City FC ; 0/0), Patrick Schulte ( Columbus Crew ; 3/0), Zack Steffen ( Colorado Rapids ; 30/0), Matt Turner (Crystal Palace/ENG; 51/0)

VERDEDIGERS (8) : Max Arfsten (Columbus Crew; 3/0), Sergiño Dest (PSV Eindhoven/NED; 33/2), Alex Freeman (Orlando City; 0/0), DeJuan Jones ( San Jose Earthquakes ; 10/0), Mark McKenzie ( Toulouse /FRA; 19/0), Tim Ream (Charlotte FC; 68/1), Chris Richards (Crystal Palace/ENG; 24/1), Miles Robinson ( FC Cincinnati ; 32/3),

MIDDENVELDERS (10) :Brenden Aaronson (Leeds United/ENG; 47/8); Tyler Adams (Bournemouth/ENG; 44/2), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps/CAN; 0/0), Johnny Cardoso ( Real Betis /ESP; 18/0),Luca de la Torre ( San Diego FC ; 24/1), Diego Luna (Real Salt Lake; 4/0), Jack McGlynn (Houston Dynamo; 4/1), Quinn Sullivan ( Philadelphia Union ; 0/0); Malik Tillman (PSV Eindhoven/NED; 17/0), Sean Zawadzki (Columbus Crew; 1/0)

AANVALLEN (5): Patrick Agyemang (Charlotte FC; 4/3), Folarin Balogun (Monaco/FRA; 17/5); Damion Downs (FC Köln/DE; 0/0), Brian White (Vancouver Whitecaps/CAN; 4/1), Haji Wright (Coventry City/ENG; 15/4)

In dit rapport is gebruikgemaakt van informatie van The Associated Press.