Rechercheur, laatste getuige in het proces tegen seksueel misbruik van Hockey Canada, zegt dat het niet vergroten van het trauma van EM zijn hoogste prioriteit was

WAARSCHUWING: Dit artikel verwijst naar seksueel geweld en kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die er slachtoffer van is.

De rechercheur die verantwoordelijk was voor het tweede politieonderzoek in Londen, Ontario, dat leidde tot aanklachten van seksueel misbruik tegen vijf voormalige juniorenhockeyers, getuigde maandag over hoe "overweldigend" het voor de aanklager was om in 2022 te horen dat de zaak uit 2018 werd heropend.

Rechercheur Lyndsey Ryan, een getuige à charge, was de laatste die getuigde tijdens het proces, dat eind april begon in de stad in het zuidwesten van Ontario.

"Ik kreeg het gevoel dat ze hiermee wonden opende die ze juist probeerde te helen", zei Ryan over de aanklaagster, die in de rechtbank bekendstaat als EM vanwege het standaard publicatieverbod.

Gedurende dagenlang getuigen als kroongetuige en onder kruisverhoor van de verdediging, gaf EM haar verhaal over wat er gebeurde in de nacht van 18 juni 2018 en de eerste dagen erna. Michael McLeod, Dillon Dubé, Alex Formenton, Cal Foote en Carter Hart hebben zich niet schuldig gepleit aan vermeende seksuele aanrandingen in een hotel in Londen, tijdens een gala van Hockey Canada ter ere van het wereldkampioenschap van hun team.

Ryan vertelde de rechtbank dat ze in juli 2022 naar EM's huis was gegaan om haar te vertellen dat de politie het onderzoek, dat ze in februari 2019 hadden afgesloten, zou heropenen.

"Ze was behoorlijk overstuur... Ik denk dat het een beetje overweldigend was. Ze had ons [de politie] niet verwacht", zei Ryan.

De getuigenis van Ryan biedt een kort inkijkje in de reden waarom de zaak 2,5 jaar nadat de London Police Service het eerste onderzoek had afgesloten zonder enige aanklacht in te dienen, werd heropend.

Obstakels die tijdens het proces zijn ondervonden

Ryan getuigde eerst voor de advocaten van de verdediging en kreeg vervolgens maandag vragen van kroonadvocaat Meaghan Cunningham.

Het was een proces vol onverwachte wendingen en procedurele en technische problemen. Er was een mistrial, een andere jury werd na de mistrial ontslagen en een rechter alleen (rechter Maria Carroccia, die de procedure vanaf het begin heeft voorgezeten) besloot om verder te gaan. Ook had het rechtbankpersoneel te maken met computers die regelmatig uitvielen – onder meer tijdens de getuigenissen van EM, die via CCTV sprak vanuit een andere kamer in het gerechtsgebouw, en terwijl andere getuigen op afstand spraken.

Nu de zaken aan beide kanten zijn afgerond, zijn er deze week geen verdere procedures meer. De slotpleidooien beginnen op 9 juni.

Christopher Sherrin is hoogleraar strafrecht aan de Western University in Londen. Hij is niet betrokken bij het internationale juniorproces, maar volgt het wel.

Sherrin vertelde CBC dat "het indienen van de laatste inzendingen van cruciaal belang kan zijn."

"Dit is werkelijk de kans om de rechter op een bondige, samenhangende en overtuigende manier het beeld te presenteren dat volgens u het beste beeld geeft van het bewijs."

Hockeycultuur in de schijnwerpers

Julie Lalonde, een voorvechter voor slachtofferrechten uit Ottawa die ook niet direct bij de rechtszaak betrokken is, zei dat de zaak de nadruk legt op de hockeycultuur.

Lalonde zei dat hockey in dit land weliswaar zeer geliefd is, maar dat deze zaak een duistere kant aan het licht brengt die moet worden aangepakt.

"Je kunt dit proces niet zomaar loskoppelen van de bredere context van hoe we in dit land naar hockey kijken, ten goede of ten kwade", aldus Lalonde. Ze voegde eraan toe dat de gesprekken over geweld in verband met sport lang na dit proces moeten worden voortgezet.

Voorstanders van EM lieten van zich horen buiten het gerechtsgebouw. ​​Ze scandeerden slogans en droegen borden met daarop de tekst dat ze die niet mee naar binnen mochten nemen voor mensen die de rechtszaak wilden bijwonen.

Naast de vele media die aandacht aan de zaak besteedden, zat de rechtszaal ook vol met waarnemers, familieleden en vrienden van de hoofdrolspelers in het proces.

Tijdens de procedure heeft de rechtbank vernomen dat na een dagje Hockey Canada op 18 juni 2018, leden van het team een ​​avondje uitgingen.

In Jacks bar ontmoetten enkele mannen EM, die toen 20 jaar oud was, en na een avondje dansen en drinken gingen EM en McLeod naar zijn kamer in het Delta Hotel.

Nadat de twee seks met wederzijdse instemming hadden gehad, stuurde McLeod een sms'je naar een groepsapp van het team waarin hij mannen uitnodigde voor groepsseks in zijn kamer, zo hoorde de rechtbank. EM verklaarde dat ze niet wist dat hij dat deed en geschokt was toen er spelers in kamer 209 verschenen.

De getuigenis van de klager

EM getuigde dat ze geen toestemming had gegeven voor orale en vaginale seks (na de eerste vrijwillige seks met McLeod). Ze zei ook dat ze het niet eens was met de harde klappen op haar billen, het bespuugd worden, het bedreigen met golfclubs en het feit dat een speler naakt de split over haar gezicht moest doen.

EM getuigde dat ze bang was en deed wat de mannen wilden, terwijl ze het gevoel had buiten haar lichaam te zweven en zichzelf beneden zich zag bewegen.

De beschuldigde mannen hebben echter iets anders beweerd. De rechtbank heeft politieverhoren uit 2018 gehoord die voor de rechtbank zijn afgespeeld, en Hart was de enige van de vijf beschuldigde mannen die getuigde. Ze hebben EM aangewezen als de seksueel agressor. Ze zeiden dat ze hen aanspoorde om seks met haar te hebben en hen afkraakte omdat ze haar aanbod niet accepteerden.

McLeod filmde ook twee video's na de seksuele handelingen waarin EM zegt dat ze "oké is" en dat "alles met wederzijdse instemming gebeurde". McLeod heeft ook ontkend schuldig te zijn aan het misdrijf, namelijk het uitnodigen van de spelers in zijn kamer.

Ryan, de rechercheur die maandag getuigde, zei dat de oorspronkelijk in 2019 gesloten zaak werd heropend omdat de Londense politie er "met een frisse blik" naar wilde kijken, met haar aan het roer van het heronderzoek. De beslissing om de zaak in 2022 te heropenen werd genomen nadat in de media werd gemeld dat Hockey Canada de door EM aangespannen rechtszaak had geschikt.

De rechercheur getuigde dat ze de politieverhoren van EM uit 2018 had, evenals een verklaring die ze in 2022 voor Hockey Canada had opgesteld om mee te werken. Ryan voegde eraan toe dat ze geen vervolgverhoor met EM had afgenomen.

'Haar instemming was niet hetzelfde als toestemming'

"We kregen alles wat we nodig hadden van haar en elk interview was erg traumatiserend", vertelde Ryan aan advocaat Riaz Sayani, die Hart vertegenwoordigt.

Er waren verschillen tussen wat EM in 2018 tegen de politie zei en wat ze in 2022 tegen Hockey Canada zei, vertelde Ryan tijdens de rechtszaak.

In een verklaring uit 2022, die voorafgaand aan het proces werd opgesteld en die Ryan maandag in de rechtbank voorlas, merkte ze de verschillen op in de manier waarop EM de gebeurtenissen van 18 en 19 juni 2018 aanvankelijk en jaren later bekeek.

In 2018 leek EM "zichzelf de schuld te geven en niet zeker te weten of wat er gebeurd was wel goed was", las Ryan. "In de verklaring van 2022 lijkt ze te weten hoe ze zich voelde en te begrijpen dat wat er in die kamer gebeurde niet haar schuld was. Ik denk dat deze verandering te danken is aan het feit dat ze vier jaar de tijd had om over de gebeurtenissen na te denken en te begrijpen dat het haar niet kon schelen, en dat haar instemming niet gelijk stond aan toestemming."

Ryan verklaarde dat zij het verschil in EM's gedrag "heel normaal" vond, gebaseerd op eerdere ervaringen met slachtoffers van seksueel misbruik.

Sayani vroeg Ryan waarom ze de collega's van EM die op de avond van 18 juni 2018 met haar in Jack's bar waren, niet had geïnterviewd. Ryan zei dat ze niet dacht dat ze iets relevants te melden zouden hebben en dat ze de privacy van EM wilde beschermen.

"Het nieuws over de zaak was onlangs naar buiten gekomen en het was in het nieuws en zo," zei Ryan. "Ik wist dat het alleen maar erger zou worden en op dat moment was haar anonimiteit belangrijk voor haar. Haar vrienden in de bar hadden geen idee wat er die avond na Jack's was gebeurd, en ik probeerde dat te respecteren."

Hoe de slotbetoog waarschijnlijk zal aflopen

Vanaf maandagochtend zal elk van de vijf verdedigingsteams als eerste hun slotpleidooi houden. Zij hebben Carroccia laten weten dat ze daar elk een of twee uur voor nodig zullen hebben.

Cunningham zei dat het ongeveer een dag zal duren om de pleidooien van de Kroon te houden. Hierin worden het bewijsmateriaal en de toepasselijke wetten samengevat.

In haar openingsverklaring, weken geleden, vertelde de Kroon de rechtbank dat het proces om toestemming draait. In Canada kan toestemming niet achteraf worden verleend en moet voor elke handeling worden gevraagd en gegeven.

Sherrin zei dat de slotpleidooien waarschijnlijk "zakelijk en efficiënt" zullen zijn. Omdat de zaak zonder jury wordt behandeld, kunnen advocaten de basisprincipes van het recht overslaan die ze anders aan een jury zouden moeten uitleggen, aldus de hoogleraar strafrecht.

"Dit is de kans voor de advocaten om de rechter ervan te overtuigen de ene conclusie te trekken in plaats van de andere."

Als u direct gevaar loopt of bang bent voor uw veiligheid of die van anderen in uw omgeving, bel dan 112. Voor ondersteuning in uw omgeving kunt u via de database van de Ending Sexual Violence Association of Canada zoeken naar crisislijnen en lokale diensten .