Zilver: Eigenaren zullen waarschijnlijk aandringen op onderzoek naar uitbreiding

OKLAHOMA CITY -- Commissaris Adam Silver zei donderdagavond dat de NBA tijdens de vergadering van de raad van bestuur volgende maand in Las Vegas de uitbreiding zal bespreken en dat hij gelooft dat de eigenaren van de competitie zullen aanbevelen om het onderwerp formeel te onderzoeken.

Tijdens zijn jaarlijkse persconferentie voorafgaand aan de eerste wedstrijd van de NBA Finals tussen de Oklahoma City Thunder en de Indiana Pacers zei Silver dat hij hoopt tijdens de bijeenkomst in juli de temperatuur van de ruimte te kunnen meten met betrekking tot de uitbreiding. Hij gelooft dat er onder eigenaren genoeg interesse is om de volgende stappen in het proces te zetten.

"Er is geen gebrek aan interesse geweest", zei Silver. "Ik heb in feite tegen mensen uit verschillende steden gezegd: 'We zijn op dit moment gewoon niet met dat proces bezig.' Ik wil eerlijk zijn tegenover iedereen. Dus ik wil niet met sommigen vergaderen en met anderen niet. Dus als we ja zeggen, gaan we nu over naar een formelere verkennende fase. We zouden die vergaderingen houden, en daarnaast zouden we waarschijnlijk ook externe adviseurs inschakelen die naar markten, economische kansen en mediamogelijkheden kijken, enzovoort."

Silver heeft de afgelopen maanden al meerdere keren gezegd dat de NBA zich begint te richten op uitbreiding, iets waar de afgelopen jaren informeel over is gesproken in de competitie. Maar donderdag zei hij voor het eerst dat hij verwacht dat uitbreiding een formeel discussiepunt wordt tijdens een vergadering van de competitie-eigenaren.

Silver waarschuwde dat uitbreiding geen zekerheid is.

"Ik denk dat we het momenteel moeten onderzoeken," zei Silver. "Ik denk niet dat het automatisch gebeurt, want het hangt af van je perspectief op de toekomst van de competitie.

Zoals ik al eerder zei, is uitbreiding in zekere zin het verkopen van eigen vermogen in de competitie. Als je in de competitie gelooft, wil je niet per se partners toevoegen. Aan de andere kant erkennen we dat er in de Verenigde Staten en elders onderbediende markten zijn – ik denk dat markten die NBA-teams verdienen. Zelfs als we zouden uitbreiden, waarschijnlijk meer dan we kunnen bedienen.

De laatste keer dat de NBA zich uitbreidde, was in 2004, toen Charlotte terugkeerde. Seattle en Las Vegas worden beschouwd als favorieten om uitbreidingsteams te krijgen als het proces wordt goedgekeurd.

Silver besprak ook andere belangrijke kwesties:

• De winnaar van de NBA Finals van dit jaar wordt de zevende nieuwe kampioen op rij van de competitie, de langste periode dat de competitie het zonder een terugkerende titelhouder heeft moeten stellen. Sommigen schrijven dit toe aan de wijzigingen die de competitie in haar cao heeft aangebracht om de kansen gelijk te trekken, maar Silver zei dat dat niet per se het doel was.

"Ik kan hier niet zeggen dat ik me kan voorstellen dat we in zeven jaar tijd zeven verschillende kampioenen zouden hebben," zei Silver. "Ik zou alleen willen zeggen dat het doel niet per se is om elk jaar een andere kampioen te hebben. Zoals we al zeiden, het gaat om gelijke kansen. Petje af voor Oklahoma City en Indianapolis, twee ongelooflijk goed gerunde franchises, van top tot teen, die het verdienen om hier te staan."

"Welk team er ook zou winnen, als ze het zouden herhalen, zou ik niet zeggen dat dit niet werkt, omdat ik niet naar een andere stad ben gegaan om de trofee uit te reiken. Ik zou zeggen dat dit het systeem is dat we wilden creëren, zolang er maar een gelijk speelveld is. Nogmaals, we richten ons op het proces dat voorafgaat aan de teamopbouw, niet op de uitkomst. Dus de uitkomst zal zijn wat die ook is."

• Silver herhaalde dat de NBA waarschijnlijk zal overstappen op een soort Team USA vs. the World-formaat voor de All-Star Game van volgend jaar in Los Angeles, vergelijkbaar met wat de NHL het afgelopen seizoen deed met de 4 Nations Face-Off, maar zei dat het specifieke formaat nog niet is besloten.

"Ik denk niet dat een rechtstreekse vergelijking tussen de VS en de Wereld zinvol is", zei Silver, eraan toevoegend dat internationale spelers 30% van de competitie uitmaken, terwijl Amerikaanse spelers 70% uitmaken. "Dat is ook niet wat ze in de NHL deden. Er zullen waarschijnlijk andere teams worden gevormd."

Ik denk dat we dat nationalisme kunnen uitspelen. Volgend jaar gaan we naar NBC voor de All-Star Game, waar we jaren geleden ook zaten. We zitten dan midden in de Olympische Winterspelen op NBC. Onze All-Star Game, die volgend jaar 's middags in plaats van 's avonds plaatsvindt, komt direct na de Olympische Spelen terug en gaat na de wedstrijd weer verder met de Olympische Winterspelen.

• Silver verwierp het idee om het reguliere NBA-seizoen van 82 wedstrijden in te korten. Volgens hem zou dat om meerdere redenen niet werken.

"Geld speelt een rol, daar bestaat geen twijfel over," zei Silver. "We zijn een bedrijf. Dat gezegd hebbende, zie ik niet echt het voordeel in van het verminderen van het aantal wedstrijden. Mensen zeiden vroeger dat je het aantal wedstrijden moest verminderen omdat het zou leiden tot een afname van het aantal blessures. We hebben absoluut geen gegevens die dat suggereren. Als dat zo was, zou je denken dat je in april meer blessures hebt dan in oktober. Dat zien we niet. Of je zou denken dat je in de play-offs meer blessures ziet dan in het reguliere seizoen. Dat zien we ook niet."