Spanje heeft eindelijk alle middenvelders van Barcelona in topvorm

LAUSANNE, Zwitserland – Alexia Putellas , Aitana Bonmatí en Patri Guijarro zijn een soort instituut op het middenveld van Barcelona , maar om verschillende redenen hebben ze voor Spanje niet kunnen combineren zoals ze dat voor hun club wel hebben gedaan. De voortekenen voor het EK 2025 deze zomer suggereren dat daar eindelijk verandering in komt, al zal dat woensdag tegen Duitsland in Zürich op de proef worden gesteld, wanneer de wereldkampioen voor het eerst in zijn geschiedenis de finale van het EK wil bereiken.

De sleutel tot Spanje's kansen op promotie – en een allereerste overwinning op een Duits team dat hen vorig jaar versloeg in de bronzenmedaillewedstrijd op de Olympische Spelen – zal hun middenveld zijn. Putellas, Bonmatí en Guijarro hebben talloze prijzen samen gewonnen bij Barça, maar opmerkelijk genoeg stonden ze vóór de start van dit toernooi slechts in twee van Spanje's laatste 21 wedstrijden op het WK , EK en de Olympische Spelen samen in de basis.

Op het WK van 2019 was geen van hen een volwaardige basisspeler. In 2022, tijdens het EK, scheurde Putellas haar kruisband aan de vooravond van het toernooi. Guijarro zag het WK van 2023 af uit protest tegen de arbeidsomstandigheden die de Spaanse voetbalbond (RFEF) destijds bood. Vorig jaar, tijdens de Olympische Spelen, keerde ze terug, maar ze gaf aan zich niet helemaal zichzelf te voelen op het toernooi, omdat bondscoach Montse Tomé het trio slechts in twee van de zes Spaanse wedstrijden als middenvelder had geselecteerd.

- Bonmatí trots op reis van meningitis naar MVP - Berger typeert Duitse strijd nu zware halve finale nadert - Halve finales EK 2025: Hoe versla je tactisch elk team?

Ook deze zomer leek het er even op dat ze uit elkaar zouden worden gehouden, toen Bonmatí enkele dagen voor de finale in het ziekenhuis werd opgenomen met virale meningitis. Ze herstelde echter snel en hoewel ze in de eerste twee groepswedstrijden inviel, startte ze de laatste twee wedstrijden naast Putellas en Guijarro. Ze werd uitgeroepen tot MVP in de kwartfinale tegen Zwitserland . Alle vier de MVP-prijzen uit de Spaanse wedstrijden gingen naar een van hun middenvelders: Putellas tegen Portugal en België , en Guijarro tegen Italië .

Nu Bonmatí niet 100 procent fit was, was het Putellas die Spanje subliem door de groepsfase loodste. Na twee jaar blessureleed kwam ze het EK binnen met een fantastisch seizoen bij Barça. Ze zegt dat ze een "betere Alexia" is na alles wat ze heeft meegemaakt en bovendien heeft ze het gevoel dat ze nog een openstaande schuld heeft bij het toernooi, gezien de wrede manier waarop ze de laatste finales miste met die gescheurde kruisband.

"Als iemand er klaar voor is, is het [Putellas] wel", vertelde Barça- en Spaanse verdediger Jana Fernández aan ESPN. "We zijn allemaal supergemotiveerd, maar Alexia nog meer na wat er vóór het laatste EK is gebeurd – en dat laat ze zien."

Ze draagt zoveel bij aan het team, zowel op als naast het veld. Ze wordt omringd door de besten, zodat ze 100% van haar kunnen kan laten zien op het veld. Ik hoop dat ze doorgaat, want wat goed is voor haar, is goed voor Spanje.

Putellas, 31, leverde drie doelpunten en vier assists in de groepsfase. De assist voor Athenea del Castillo tegen Italië en haar behendige afronding tegen België waren de absolute top, hoewel ze Zwitserland niet kon verslaan. Dat, in combinatie met haar rustige optreden in de verloren Champions League -finale van Barça tegen Arsenal , roept misschien de vraag op of ze echt weer op haar best is van vóór haar blessure, iets wat ze graag tegen Duitsland wil bewijzen. Haar teamgenoten twijfelen er echter niet aan.

"Ze heeft die vonk die haar een verschilmaker maakt", vertelde Lucía García van Monterrey en Spanje aan ESPN. "Ik ben elke keer weer onder de indruk als ik met haar iets doe, want voor mij is haar visie op het spel de beste ter wereld. Ik speel graag met haar, omdat ze situaties leest die bijna niemand anders ziet. Voor mij, als aanvaller, is dat briljant."

Putellas heeft tot nu toe 18 kansen gecreëerd, een recordaantal in het toernooi, wat mede verklaart waarom Spanje in hun vier wedstrijden 16 doelpunten heeft gemaakt. Bonmatí heeft er ook vijf gecreëerd, ondanks dat ze tot haar grote frustratie in de eerste twee wedstrijden vanaf de bank moest starten vanwege haar ziekte vóór het toernooi.

Tomé zei dat ze haar in het begin even op de rem moest trappen, maar nu zijn ze los en Bonmatí weet dat als alle Spaanse teams individueel op hun best zijn, het voor iedereen moeilijk zal zijn om ze te verslaan.

"Op dit moment ben ik er 100 procent op gefocust om het beste van mezelf te geven ten dienste van het team", vertelde ze aan ESPN. "Ik geloof dat als we allemaal het beste van onszelf geven en ons ten dienste stellen van het team, dit team op een onoverwinnelijk niveau presteert."

Het helpt als je speelsters hebt zoals de regerend Ballon d'Or-winnaar Bonmatí, die in staat is om met haar backheel Del Castillo te ondersteunen en uiteindelijk de weerstand van gastland Zwitserland in de kwartfinale te breken.

Putellas en Bonmatí hebben samen de afgelopen vier Ballon d'Or-prijzen gedeeld en er elk twee gewonnen. Guijarro, die centraal op het middenveld achter hen staat, krijgt vaak minder erkenning. Dat verandert echter langzaam, aangezien ze zich eindelijk weer op haar gemak voelt bij de Spaanse selectie, nadat ze vorig jaar toegaf dat ze niet op haar best was toen ze terugkeerde voor de Olympische Spelen.

"Ze had een periode van terugkeer in het team die niet makkelijk voor haar was. Ze was een tijdje weggeweest en haar terugkeer verliep geleidelijk, maar nu is ze goed", vertelde Tomé aan ESPN. "Voor mij is ze de beste ter wereld op haar positie. Het is geen gemakkelijke rol, je krijgt niet veel erkenning, maar haar bescheiden en hardwerkende persoonlijkheid zorgt ervoor dat degenen die na haar komen met meer vrijheid kunnen spelen."

Guijarro, die net als Bonmatí op haar 27e op haar best zou moeten zijn, is zo vaak de basisspeler voor de Spaanse aanval. Ze heeft een toernooirecord van 292 passes voltooid – en 190 daarvan waren op de helft van de tegenstander.

"Ik zou zeggen dat het heel makkelijk is om met Patri te spelen, maar tegelijkertijd ook ingewikkeld", zeiVicky López, middenvelder bij Barça en Spanje. "Ze geeft passes die alleen zij ziet, dus soms verwacht je ze niet eens. Ze geeft geen makkelijke passes. Ze geeft altijd een precieze pass naar voren. Elke pass die ze geeft, heeft betekenis.

Ze is een van de beste speelsters ter wereld en wordt onderschat. Ze is de basis van het team, degene die alles laat draaien en ervoor zorgt dat we allemaal het beste van onszelf geven. Als je Patri de hele wedstrijd bekijkt, word je er vrolijk van. Misschien geeft ze niet zoveel show als anderen, maar als je je op haar concentreert, zie je het wel.

Guijarro kan ook in de finale scoren, zoals haar doelpunt tegen Italië aantoonde, maar het Spaanse middenveld staat nu voor de grootste test tot nu toe. Italië (13) is het hoogst geklasseerde team dat ze tot nu toe in de finale hebben ontmoet. België (20), Portugal (22) en Zwitserland (23) zijn ook verslagen. Duitsland staat derde op de wereldranglijst, heeft acht EK's eerder gewonnen en heeft nog nooit van Spanje verloren.

"Ik heb enorm veel respect voor Duitsland", voegde Bonmatí eraan toe. "Als je kijkt naar de geschiedenis van het EK, hebben ze er acht op hun naam staan, dus de druk ligt bij hen."

"Een jaar geleden verloren we van hen en verlieten we Parijs zonder medaille, na ik weet niet hoeveel dagen daar te zijn geweest. Voor een team en spelers zoals wij is dat frustrerend – bovendien hebben we Duitsland nog nooit verslagen. Dus dit is een nieuwe kans om geschiedenis te schrijven."