Tactische profielen van de Champions League-finale: Uitleg over de focus en energie van PSG op de vleugels en de cruciale wingbacks van Inter

De Champions League-finale van zaterdag (15.00 uur ET op Paramount+ ) belooft op zijn minst een intrigerende tactische strijd te worden. Aan de ene kant het superkrachtige balbezit van Luis Enrique's Paris Saint-Germain, ontegenzeggelijk de favoriet van het toernooi na hun indrukwekkende overwinning op Liverpool in de achtste finales en sindsdien niets meer gedaan om iemand van die opvatting af te brengen. Voor PSG zou hun bepalende eigenschap wel eens de aanval kunnen zijn, aangevoerd door Ousmane Dembélé en Khvicha Kvaratskhelia, de eerste twee van velen die wellicht een momentje voor de hemel van München zullen opleveren.

Tegen hen wilde Inter het nog beter doen nadat ze dit stadium in 2022 hadden bereikt. Hun verdediging werd al vroeg in de competitie als hun grootste kwaliteit gezien, en nadat ze teams als Bayern München en Barcelona hadden verslagen, was dat net genoeg om hun aanvallers de wedstrijd aan het andere eind te laten winnen.

Omdat andere krantenkoppen niet het hele verhaal van deze twee fascinerende teams vertellen, volgt hier een voorproefje van wat u moet weten over de twee kanshebbers op de Europese kampioenstitel:

PSG: Vleugelwonderen en veel energie

In veel opzichten zijn de Franse kampioenen een verfrissende terugkeer naar het spel van vóór COVID. De afgelopen vijf jaar is de Europese elite wat afgezwakt met de pure agressie waarmee ze spelen, een resultaat dat door vele factoren wordt beïnvloed, niet in de laatste plaats door het aantal wedstrijden dat het bijna onmogelijk maakt om de vereiste intensiteit voor hoog pressievoetbal te handhaven. Luis Enrique heeft dat probleem niet. Meer dan welke andere trainer van Paris Saint-Germain dan ook lijkt hij een deugd te hebben gemaakt van de competitieve onbalans in de Ligue 1. Zijn belangrijkste spelers werden vaak tegengehouden in de binnenlandse wedstrijden vóór belangrijke Champions League-evenementen, een aanpak die werd gerechtvaardigd toen hun frisse benen het beste van Engeland te bieden hadden.

Die energie wordt effectief gekanaliseerd. De titelkansen van PSG werden ooit – terecht – belachelijk gemaakt om het simpele feit dat ze te veel superster-aanvallers hadden die verdedigend niets deden. Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappé konden allemaal op eigen houtje wedstrijden winnen voor Les Parisiens . Zet ze bij elkaar en het was te gemakkelijk voor teams om de bal naar het middenveld te krijgen. Twee jaar geleden stond PSG 13,5 passes per verdedigende actie toe, een maatstaf die de intensiteit meet waarmee teams druk zetten in de Champions League. Nu is dat aantal, volgens Wyscout, slechts 9,2, het op één na hoogste in de competitie. Zoals Aston Villa kon bevestigen na negen balveroveringen in hun eigen derde honk in een 3-1 nederlaag, achtervolgt PSG hun tegenstanders als een eenheid, waardoor het extreem moeilijk is om door hun druk heen te spelen.

Als PSG de bal terugkrijgt, zijn ze uitzonderlijk goed in het vasthouden ervan. Alleen Bayern München, de opmerkelijk teleurstellende ploeg met alle juiste statistieken van deze Champions League, geeft gemiddeld meer passes per wedstrijd dan PSG en tijdens de knock-outfase waren het alleen de Beieren en Atalanta die er meer in het laatste derde deel van de wedstrijd scoorden. Met de uitstekende Vitinha als dirigent is PSG uitstekend in staat om teams met balbezit te ondermijnen. Zelfs als ze het rustig aan doen, kan dat slechts een voorbode zijn van een explosie van aanvallend tempo, zoals blijkt uit Dembélé's matchwinner bij Arsenal, een 28-pass-deal die er nog steeds uitzag als een snelle dart in een gat in de pers toen Nuno Mendes de bal bij pass nummer 25 het veld op schoot.

Hoe raken teams als Arsenal in de problemen? Het helpt niet dat ze zo zelden vaste referentiepunten in de voorste linie hebben om op te mikken. In hun nederlaag in de eerste wedstrijd maakten Dembélé's runs naar een valse negen positie hen te gronde. Aston Villa werd te gronde gericht omdat Desire Doue, de nominale rechtsbuiten, vastbesloten leek te gaan waar hij wilde, met verwoestende gevolgen. Voor Liverpool kwamen de problemen door de pure onvoorspelbaarheid van het driemanschap van Bradley Barcola, Dembélé en Kvaratskhelia. Als er één team zou kunnen beweren dat ze de uitzonderlijke talenten van Kvaratskhelia niet nodig hadden toen hij Napoli in januari verliet, dan was het waarschijnlijk PSG, dat tot de nok toe gevuld was met getalenteerde jonge vleugelspelers. In plaats daarvan is de aanwinst een triomf geweest, met een vleugje vindingrijkheid op links, die uitstekend samengaat met Dembélé, een van de beste spelers ter wereld sinds zijn overstap naar spits in de winter. Vóór de komst van hun Georgische genie was PSG al op weg om een ​​van de beste teams van Europa te worden. Met hem erbij zijn ze waarschijnlijk de allerbeste.

Inter: een nieuwe draai aan een bekende formule

Hun tegenstanders behoren ondertussen tot de meest intrigerende tactische proposities in de Europese elite. Op papier zou er niet veel bijzonders te melden moeten zijn over de 3-5-2 van Inter, aangezien de Nerazzuri sinds de overdracht van de sleutels aan Antonio Conte in 2019 met een driemansverdedigingssysteem spelen. De explosieve Italiaan bracht de verdedigende drietand halverwege de jaren 2010 naar de mainstream, maar de meeste teams zijn allang teruggekeerd naar een viermansverdediging (volgens de trackinggegevens van Opta gebruikten slechts zes teams in de Champions League dit seizoen in meer dan zes wedstrijden een driemansverdediging langdurig).

Binnen dat kleine aantal teams spelen er nog minder met twee relatief orthodoxe centrumspitsen, zoals Simone Inzaghi dat doet. Dat geeft Inter een enorm concurrentievoordeel, dat tot uiting kwam in hun 2-1 overwinning op Bayern München in de kwartfinale. Marcus Thurams snelle beweging door de verdediging houdt beide centrale verdedigers bezig; de Fransman heeft een lange, hechte band met Lautaro Martinez en vertrouwt erop dat een backheel zijn aanvoerder ongedekt zal vinden om de bal binnen te schieten.

De combinatie van deze twee is cruciaal voor de aanval van Inter, temeer daar het middenveld, bestaande uit Hakan Calhanoglu, Henrikh Mkhitaryan en Nicolo Barella, niet zo dynamisch is als twee jaar geleden, toen deze ploeg voor het laatst de finale bereikte. Ze controleren en het is vervolgens aan de wingbacks om meer spelers in het strafschopgebied te krijgen. Als Denzel Dumfries er één van is, laat hij het meestal met iets zitten. De Nederlandse international maakt gemiddeld bijna net zoveel strafschoppen per 90 minuten, 4,5, als Martinez, en zelfs meer dan Mehdi Taremi, Antoine Griezmann en Christian Pulisic. Ook de uitstekende Federico Di Marco blijft niet ver achter.

De wingbacks zijn niet de enige spelers die hoog kunnen pushen. Cruciaal voor veel van wat Inter goed doet in balbezit zijn hun centrale verdedigers, die de vrijheid hebben om hoog op het veld te pushen. Alessandro Bastoni is een bijzonder uitstekende quasi-middenvelder; met zijn gemiddelde van bijna 13 balcontacten in het laatste derde deel per 90 minuten, heeft hij een voorsprong op Calhanoglu. De centrale verdediger van Inter is misschien wel net zo belangrijk voor hen in balbezit als Vitinha voor PSG, een echte elite-speler die de bal kan dragen, passen en ontvangen in gevaarlijke gebieden. Tegenover hem kan Benjamin Pavard iets soortgelijks, zij het niet op zo'n elitair niveau.

Zonder de bal is het misschien wel terecht om te zeggen dat Inter veel geluk heeft gehad met het verslaan van veel zeer goede teams – Manchester City, Arsenal, Bayern München en Barcelona probeerden allemaal Inzaghi te verslaan, maar faalden. Inter was perfect voorbereid om diep te gaan en de eigen zestien te verdedigen, en gaf daarmee het negende hoogste aantal strafschoppen weg van de 36 teams in de Champions League. Niemand heeft meer schoten geblokt (Inter staat op de vijfde plaats per 90 minuten op dat gebied), terwijl Yann Sommer in de top vijf van de competitie staat qua reddingspercentage, totale reddingen en voorkomen doelpunten. Het geheime ingrediënt van de op twee na beste verdediging van de Champions League qua tegendoelpunten per wedstrijd zou wel eens spelers kunnen zijn die op het juiste moment in vorm zijn; zal dat in München zo blijven?