Texas State sluit zich aan bij Pac-12: waarom de Bobcats perfect passen, zelfs op 1.770 kilometer van de Stille Oceaan

Texas State zal zich op 1 juli 2026 aansluiten bij de Pac-12 Conference, zo maakten de school en de competitie maandag in een gezamenlijke verklaring bekend. De competitie krijgt hiermee de acht vereiste football-spelers om als FBS-conferentie te blijven functioneren. Voor Texas State zet het een opwaartse trend voort die begon toen het programma in 2012 de overstap maakte van de FCS.

De Bobcats doen de stap vlak voor de deadline van 1 juli, wanneer de buy-out om de Sun Belt te verlaten verdubbeld zou zijn van $ 5 miljoen naar $ 10 miljoen. De universiteit hield maandag een speciale vergadering van de Board of Regents om de buy-out goed te keuren en de weg vrij te maken voor aansluiting bij de Pac-12.

Boise State , Fresno State , Colorado State , San Diego State en Utah State zullen zich in 2026 als volwaardige leden aansluiten bij Oregon State en Washington State. Basketbalgigant Gonzaga sluit zich ook aan als niet-voetballid.

"We zijn enorm verheugd Texas State te mogen verwelkomen als een van de grondleggers van de nieuwe Pac-12", aldus Pac-12-commissaris Teresa Gould in een verklaring. "Het is een nieuwe dag in de collegesport en het meest geschikte moment om een ​​nieuwe competitie te lanceren die klaar is om te slagen in de huidige situatie, met student-atleten in gedachten."

Texas State was een grootmacht op Division II-niveau voordat het in de jaren 80 de overstap maakte naar I-AA, waar het onder de legendarische coach Jim Wacker twee nationale titels won. Dennis Franchione hielp de Bobcats bij de overgang naar FBS-niveau. Na slechts één jaar in de WAC belandde het programma in 2013 in een heroplevende Sun Belt.

Tot de komst van de huidige coach GJ Kinne in 2023, kenden de Bobcats echter acht opeenvolgende verliezende seizoenen en geen enkele deelname aan de bowl. In twee jaar tijd behaalde Kinne 16 overwinningen en de afgelopen twee jaar opeenvolgende overwinningen in de First Responder Bowl.

"Dit is een historisch moment voor Texas State en de Bobcat-atletiek", aldus Kelly Damphousse, president van Texas State, in een verklaring. "Lid worden van de Pac-12 is meer dan een sportieve stap – het is een uiting van ons groeiende nationale aanzien, onze toewijding aan uitmuntendheid en onze bereidheid om te concurreren en samen te werken met enkele van de meest gerespecteerde instellingen van het land."

Waarom is Texas State zo'n gewilde speler in de wereld van de herindeling? Het heeft alles te maken met op het juiste moment op de juiste plaats zijn.

Iedereen wil een voetafdruk in Texas

Het American football-landschap van de universiteit is de afgelopen vijf jaar drastisch veranderd, en geen enkele staat heeft die veranderingen meer gevoeld dan Texas. Het vertrek van de Longhorns naar de SEC schokte de staat. Als Texas State uiteindelijk de Sun Belt inruilt voor de Pac-12, wordt het het negende van de dertien FBS-teams in de staat die sinds 2021 van club wisselen. De lagere niveaus zijn nog harder getroffen, waaronder de overstap van Sam Houston van FCS naar FBS.

Momenteel hebben zeven van de negen FBS-conferenties minstens één team uit de staat Texas. Drie van de vier Power Four-competities hebben ook een vertegenwoordiger, nadat de ACC vorig seizoen SMU toevoegde. De enige uitzonderingen zijn de conferenties Big Ten en MAC uit het Midwesten.

De relatie tussen Texas en American football spreekt voor zich en maakt zelfs de midden- en lagere klasse van FBS-teams interessante investeringen. De AAC werd aangetrokken door de toegang tot belangrijke markten toen ze North Texas , Rice en UTSA toevoegden. Ook de werving van spelers is cruciaal, en Texas is de grootste producent van American football-talent ter wereld.

Maar misschien wel het belangrijkste is dat Texas een van de grootste groeimarkten van het land is. Texas groeit sneller dan welke andere staat in de unie dan ook, en een groot deel daarvan vestigt zich rond Austin. Dat maakt Texas State een belangrijke potentiële groeispeler nu het zijn merknaam op regionaal en nationaal niveau verder uitbouwt.

Financiële prikkels

Texas State werd in het verleden benaderd door zowel de Mountain West als de Pac-12. Bestuurders gaven echter aan dat de universiteit geen gegarandeerde aanbiedingen voor volledige aandelenverdeling van de twee competities had gekregen. Er was weinig reden voor Texas State om zich te haasten, aangezien er genoeg goede opties op tafel lagen.

Onder eerdere bewindvoerders liep de investering van Texas State achter. Voormalig coach Jake Spavital zei ooit dat de spelers het geweldig vonden om te trainen op de lokale San Marcos High School, omdat de gewichtheffaciliteiten daar beter waren dan die van Texas State. Faciliteiten worden steeds minder belangrijk in een wereld waarin de inkomsten gedeeld worden, maar het programma weet dat het zijn imago moet verbeteren om op nationaal niveau te kunnen concurreren.

President Kelly Damphousse en sportdirecteur Don Coryell hebben de sportafdeling een flinke boost gegeven, en Kinne is het gezicht geworden als hoofdcoach van het American footballteam. Texas State heeft echter middelen nodig om te blijven upgraden, vooral als het team tegen Pac-12-competities moet spelen.

Bovendien is het Texas State University-systeem een ​​van de vier belangrijkste groeperingen in Texas. De andere drie zijn het University of Texas-systeem, het Texas A&M -systeem en het Texas Tech- systeem. Kijk eens hoe de vlaggenschepen van die drie instellingen investeren: Texas State wil zijn merk ook via American football versterken.