Topuria KO's Oliveira koud, nu 2-divisiekampioen

LAS VEGAS --Ilia Topuria zei dat hij Charles Oliveira knock-out zou slaan in de openingsronde van hun vacante lichtgewichttitelgevecht tijdens UFC 317, maar het was toch een schok om te zien hoe het zich ontvouwde.

Topuria (17-0) werd zaterdag de tiende tweegewichtskampioen in de geschiedenis van de UFC door Oliveira knock-out te slaan na 2:27 in de eerste ronde. Topuria raakte Oliveira's kin met een korte rechter, gevolgd door een linkerhoek. De tweede slag was de kers op de taart, want Oliveira was al op weg naar de top van de eerste stoot.

Van alle tweegewichtskampioenen in de geschiedenis van de UFC is Topuria de eerste die meerdere titels veroverde en tegelijkertijd een ongeslagen record had.

"Ik heb het al gezegd," zei Topuria, die vrijdag zelfs een feestelijk diner organiseerde ter voorbereiding op de overwinning. "Ik vertegenwoordig het nieuwe tijdperk van mixed martial arts. Dit is het volgende niveau van de sport."

Direct na Topuria's overwinning verspilde de UFC geen tijd om Paddy Pimblett in het gesprek te betrekken. Pimblett, de nummer 8 in de lichtgewichtklasse uit Liverpool, Engeland, stond aan de kooi in de T-Mobile Arena. Pimblett en Topuria hebben een verleden dat teruggaat tot 2021, toen Topuria aanstoot nam aan de opmerkingen die Pimblett maakte over de Russisch-Georgische Oorlog van 2008. Topuria, uit Spanje, is van Georgische afkomst.

Pimblett stapte zelfs de kooi in om het op te nemen tegen Topuria. Eerder deze week vertelde Topuria aan ESPN dat hij tegen Pimblett wilde vechten in zijn eerste titelverdediging, bij voorkeur in Las Vegas.

"Als hij denkt dat hij er klaar voor is, kom dan maar op. Jij blonde klootzak," zei Topuria.

Zelfs de promotionele nasleep was niet genoeg om Topuria's spectaculaire prestatie te overschaduwen. Hij weerstond meerdere pogingen van Oliveira om hem te klemmen en neer te halen. Toen Oliveira erin slaagde hem half te laten struikelen en op de grond te krijgen, draaide Topuria zich om in een scramble en kwam bovenop de submission-specialist terecht.

De overwinning van zaterdag is een voortzetting van wat inmiddels een van de grootste reeksen in de geschiedenis van het MMA is geworden. Topuria heeft nu drie absolute topboksers knock-out geslagen, waaronder voormalig vedergewichtkampioenen Alexander Volkanovski enMax Holloway . Naast Pimblett heeft Topuria ook zijn zinnen gezet op voormalig lichtgewichtkampioen Islam Makhachev , die vorige maand zijn titel afstond in afwachting van een overstap naar het weltergewicht.