USMNT-ster Christian Pulisic noemt kritiek van Landon Donovan op inzet van USA-ster 'ongepast'

Christian Pulisic, aanvaller van het Amerikaanse nationale mannenelftal, zei dat het verkeerd was dat oud-spelers zijn toewijding aan de selectie in twijfel trokken nadat hij besloot de Concacaf Gold Cup over te slaan. Deze keuze kreeg meer aandacht vanwege de kritiek van sterspeler Landon Donovan.

Afgelopen weekend beschuldigde Donovan spelers die niet in de selectie voor de Gold Cup zaten ervan "op vakantie" te gaan in plaats van voor het nationale team te spelen, en zei dat die stap "me kwaad maakt". Hij noemde geen namen van spelers, maar de opmerking leek gericht aan Pulisic, die zich terugtrok uit de competitie van deze zomer na de afgelopen twee jaar meer dan honderd wedstrijden voor club en land te hebben gespeeld. US Soccer beschreef de beslissing in mei als een beslissing die Pulisic in staat zou stellen "de rust te krijgen die hij nodig heeft" in het laatste jaar voor het WK van 2026.

Pulisic was donderdag te gast bij Call It What You Want van CBS Sports Golazo Network om de reden achter zijn beslissing uit te leggen en in te gaan op de kritiek die hij kreeg.

'Ik probeer er vanaf te blijven'

"Ik probeer er zoveel mogelijk vanaf te blijven", zei Pulisic, die vervolgens toegaf dat opmerkingen van gevierde spelers als Donovan moeilijk te negeren zijn.

Ik bedoel, als het om die jongens gaat, denk ik dat het lastig is, omdat ik als kind tegen ze opkeek. Sommigen van hen waren mijn idolen en ik respecteer ze enorm als spelers. Het is lastig, vooral als sommigen van hen ook privé praten, de manier waarop ze me duidelijk steunen en een vriend willen zijn en zo, en dan gebeurt het weer en dan zeggen ze in het openbaar iets anders en dat is prima. Doet het me pijn? Ben ik er verbaasd over? Ik weet het niet, niet echt. Mensen zullen altijd hun mening hebben, maar uiteindelijk concentreer ik me op hoe ik mezelf kan verbeteren, wat ik kan doen om mezelf te verbeteren en uiteindelijk wat het beste is voor het team, en dat is wat ik doe.

Donovan was 'buiten de lijntjes'

Hoewel hij erkent dat kritiek nu eenmaal bij het beroep van professioneel atleet hoort, vindt hij het oneerlijk om zijn toewijding aan het nationale team in twijfel te trekken.

Call it What You Want : een wekelijkse podcast waarin Jimmy Conrad, Charlie Davies en Tony Meola alles bespreken over de USMNT en de stand van zaken in de Verenigde Staten. Bekijk de show elke dinsdag en donderdag om 10.00 uur ET (Eastern Time) live op YouTube.

"Je kunt over mijn prestaties praten, wat je maar wilt, maar mijn inzet in twijfel trekken, vooral richting de nationale ploeg, is wat mij betreft volkomen ongepast, maar zo is het nu eenmaal," voegde Pulisic eraan toe. "Mensen vergeten heel snel en ik weet zeker dat ik, als ik terug ben bij de nationale ploeg, weer kan spelen, een doelpunt kan maken en een wedstrijd kan winnen en dat mensen dit snel zullen vergeten. Je weet hoe dat gaat."

Waarom de rest nodig was

"Tegen de tweede helft en het einde van het seizoen begon mijn lichaam tegen me te praten. Ik begon na te denken over wat het beste voor me zou zijn met het oog op het WK van volgend jaar. Was dat om nog acht wedstrijden te spelen, dan helemaal geen rust te krijgen en meteen de voorbereiding in te gaan, en dan nog een jaar keihard te werken en meteen door te gaan naar het WK? Dat was niet wat ik dacht dat het beste voor mijn lichaam was," zei Pulisic.

Eenheid boven verdeeldheid

Pulisic noemde Donovan nooit bij naam, maar hij was kritisch op het verhaal dat zich de afgelopen week had afgespeeld. Volgens hem zorgde het voor onnodige spanningen binnen het Amerikaanse nationale team.

"Ik snap gewoon niet waarom zoveel mensen zo graag hun mening willen geven terwijl ze zelf moeilijke momenten hebben meegemaakt," zei Pulisic. "Ik snap het idee niet om deze fanbase tegen de spelers, tegen het team op te zetten en er op welke manier dan ook een negatief licht op te werpen, maar we doen dat vaak wel en het is onlogisch voor mij, maar eerlijk gezegd laat ik het me niet zo veel beïnvloeden."

Niet mogen spelen van de twee vriendschappelijke wedstrijden

Pulisic zei dat hij had gevraagd om de twee oefenwedstrijden te spelen, maar niet de Gold Cup. Coach Mauricio Pochettino wilde die wens niet inwilligen.

"Ik wilde wel meedoen aan minstens de twee oefenwedstrijden. Ik heb met de coaches gesproken en gevraagd en ik wilde op welke manier dan ook deel uitmaken van het team," zei hij. "En ze zeiden nee, ze zeiden dat ze maar één selectie wilden. Dat is de beslissing van de coach, dat respecteer ik volledig. Ik begreep het niet, maar het is wat het is. Ik wilde erbij horen, maar zo is het nu eenmaal gegaan. Ik moest de beste beslissing nemen voor mezelf en op de lange termijn voor mijn team, ook al hebben sommige mensen dat duidelijk niet zo gezien."

Even met Poch gepraat?

Pulisic gaf toe dat de dynamiek van de relatie met Pochettino wat anders is dan die met andere coaches. Zonder kritisch te zijn, zei hij dat ze op één lijn zitten.

"We hebben één telefoontje gehad waarin we alles hebben besproken. Hij begreep ongeveer waar ik vandaan kwam. Dat is alles wat ik met hem heb besproken, we hebben niet verder gepraat en zo. Maar ik steun het team, ik wil echt het beste voor dit team. Ik denk dat het een geweldige kans is voor een aantal spelers die er ook bijkomen, en ook voor een aantal gezichten die er al zijn. Het is een geweldige kans voor hen en ik wens ze alleen maar het beste," zei hij.

Over de toewijding die hij heeft getoond

"Ik heb in al mijn jaren bij de nationale ploeg nog nooit een wedstrijd of iets anders gemist, behalve door een blessure. Ik wil er altijd zijn, soms moet je beslissingen nemen. Ik wilde er ook bij zijn voor de twee [oefenwedstrijden] na het seizoen," zei hij.

"Alleen al voor mij, ik speelde mogelijk acht wedstrijden en kreeg helemaal geen rust toen mijn lichaam zich zo voelde. Ik had het gevoel dat het een risico kon zijn en dat ik de beste beslissing moest nemen. Verbaast me dat? Eerlijk gezegd doet niets dat meer. Iedereen heeft zijn eigen mening. Ik had niet verwacht dat het zou worden wat het is geworden. Ik denk dat dat de reden is waarom ik hier wilde komen, en mezelf niet wilde verdedigen, omdat ik niet het gevoel heb dat ik het aan anderen verplicht ben. Ik leef mijn leven en ik moet beslissingen nemen voor mezelf en voor mijn teams, en zo gaat dat nu eenmaal. Het is absoluut iets groters geworden en mensen hebben het groter gemaakt dan nodig is."

De USMNT op afstand steunen

"Ik neem even een fysieke pauze van al die dingen, maar ik blijf wel kijken. Als ik er niet ben, ben ik hun grootste supporter. Ik kijk altijd mee," zei hij.

De resultaten waren zeker zwaar. Het was moeilijk om de laatste wedstrijd te zien. Het doet pijn. Er zijn een aantal veelbelovende dingen die we eruit kunnen halen. Met het oog op de Gold Cup kunnen we nog steeds enthousiast zijn en dit team steunen. In deze wedstrijden zijn er wat veranderingen geweest, een paar nieuwe gezichten. Het is niet makkelijk voor jongens om in te stappen, fantastisch werk te leveren en meteen geweldige resultaten te verwachten. Zo is het niet. Natuurlijk is het zwaar geweest, en ik wou dat ik erbij kon zijn en op welke manier dan ook kon helpen en deel kon uitmaken van het team. Maar zo is het nu eenmaal.

Maakt het de USMNT niets uit?

"Het enige wat me verder frustreert, is het verhaal dat mensen willen creëren dat 'het ons niets kan schelen'. Volgens mij is dat gewoon een gemakzuchtige interpretatie, zoals je altijd kunt zeggen. Maar we spelen tegen een Panamees team dat bijvoorbeeld een plan had en dat plan uitvoerde. We konden de doelpunten die we nodig hadden niet maken, en toen scoorden zij in de laatste minuut. Het lijkt me niet de beste interpretatie ooit. Ik zie geen groep jongens op het veld, vooral niet als ik zelf speel... we geven niet 100%. Dat is niet iets wat we doen. We willen het allemaal zo graag. En soms is het niet alleen een kwestie van geven. Daar ben ik het niet altijd mee eens", zei hij.

"Alleen maar zeggen 'het kan deze jongens niets schelen' en 'breng jongens mee die trots zijn'. Dat is niet echt het antwoord. En er komt veel meer kijken bij een voetbalwedstrijd om te winnen en er iets om te geven. Ik denk dat velen van ons er wel om geven."