Voorbeschouwing op honkbal van Legion: Belchertown Post 239 mikt op derde ronde in District 3, Northampton Post 28 is klaar voor succes
De afgelopen twee jaar is het Belchertown Post 239 Senior American Legion-team de crème de la crème in West-Massachusetts geweest. Post 239 doorliep het reguliere seizoen in 2024 zonder verlies, voordat ze in het District 3-kampioenschap met 6-5 wonnen van Aldenville Post 337, waarmee ze hun tweede titel op rij behaalden.
Met tien spelers terug van dat team heeft Belchertown zijn zinnen gezet op wederom een succesvolle zomer – en de hoop is om die af te sluiten met een derde opeenvolgende finale. Maar Post 239 is zich terdege bewust van de grote uitdaging die hen in de regio te wachten staat. Het zal een volledige teaminspanning vergen om voor de derde keer op rij de finale van District 3 te bereiken.
"We hebben hoge verwachtingen van onszelf", zei Todd McDonald, hoofdcoach van Post 239. "We gaan competitief zijn, en ik denk dat dat het doel is dit jaar. Er zijn veel goede teams in de competitie, zoals traditioneel het geval is. Ik denk niet dat er iets gegarandeerd is, maar er wordt nog steeds van ons verwacht dat we avond in avond uit zullen strijden."
De selectie van 18 spelers van Belchertown bestaat uit spelers uit Belchertown, Granby, Amherst en Hadley. McDonald zei dat zijn team vorig jaar vol zat met veteranen, met als hoogtepunt een handvol spelers die terugkeerden van de universiteit om hun laatste jaren in de Legion-honkbal te spelen.
In 2025 omschrijft McDonald zijn team nog steeds als ervaren, maar in dit geval komt dat doordat al zijn spelers net een middelbareschoolseizoen achter de rug hebben, waarin ze fulltime basisspelers waren voor hun universiteitsprogramma's. Post 239 is dit jaar misschien niet zo oud als vorig jaar, maar ze hebben wel veel vuurkracht in de opstelling.
Jake Smith (Williston) is een veelzijdige atleet die op meerdere posities voor Belchertown kan spelen, Chace Earle (Hopkins) is een sterke werper en een solide slagman, terwijl Ian McDonald, Jake Waller, Josh Misiaszek, Evan Ferguson en Thatcher Rudnik van Belchertown High School allemaal weer van de partij zijn.
"De samenstelling van ons team vorig jaar was cool, omdat iedereen, van hoog tot laag, op elk moment, afhankelijk van de situatie, een bijdrage kon leveren", zei Todd McDonald. "Elke speler speelde bijna elke wedstrijd, tot en met het staatstoernooi. Ik snap niet waarom het team van dit jaar niet vergelijkbaar zou zijn. We hebben een team samengesteld met jongens die vorig jaar belangrijke innings speelden en die volwassen zijn omdat ze net hun middelbareschooltijd hebben afgerond en volgend jaar naar de universiteit willen."
Belchertown Post 239 begint het seizoen maandagavond met een wedstrijd om 17:45 uur bij West Springfield Post 207.
Artikel gaat verder na...
Onder leiding van hoofdcoach Adam Krol is het Northampton Post 28 Legion-team elk seizoen stukje bij beetje verbeterd. Een paar jaar geleden haalde Northampton kinderen uit de achtste klas om te spelen, zodat de selectie aangevuld kon worden. Nu heeft Post 28 een instroom om uit te kiezen, met spelers uit Northampton, Easthampton, Westhampton, Hatfield, Hadley en Huntington die de selectie deze zomer komen versterken.
Vorig seizoen katapulteerde een winstreeks tegen het einde van het jaar Northampton naar de top van de ranglijst. Post 28 sloot het reguliere seizoen af met 11 overwinningen, 5 nederlagen en 1 nederlaag en een flink aantal spelers van dat team keerden terug.
"We hebben onze cultuur in de loop der jaren opgebouwd en ik denk dat, gezien de groei van onze spelers, de verwachting is dat dit team elke wedstrijd zal strijden", zei Krol. "Wedstrijd na wedstrijd, elke inning, elke slagbeurt, we gaan strijden. Dit team wil winnen. En ze kunnen winnen. Maar we moeten ervoor gaan en het verdienen, en dat komt door hard werken en gedisciplineerd zijn."
Liam Flynn keert terug van zijn eerste jaar aan Houghton University en wordt aanvoerder van Post 28, samen met de terugkerende spelers Trey Kuzmeski (Wilbraham en Monson) en James Lavallee (Smith Vocational). Krol zei dat hij goede zomers verwacht van dit trio, niet alleen als een van de beste spelers van het team, maar ook als leiders in de dug-out.
De uitblinkers van Northampton High School, Aiden Keeling-Lococo en Matthew Walko – twee spelers die al sinds de achtste klas in de selectie van Post 28 zitten – zijn terug nadat ze hun tweede jaar op de middelbare school hebben afgerond en ook hun spel is verbeterd.
Hoewel overwinningen en nederlagen belangrijk zijn, en Krol benadrukte dat hij en zijn team veel waarde hechten aan winnen, is zijn doel gedurende de zomer om zijn spelers zowel op als naast het veld te ontwikkelen – ongeacht de uitkomst van elke wedstrijd.
"Wat ons personeel betreft, willen we goede mensen opleiden", aldus Krol. "We willen goede basisvaardigheden op het veld bijbrengen en daarbuiten goede mensen creëren. Uiteindelijk wil ik dat deze mensen in de toekomst leiders worden in onze gemeenschappen, en ik denk dat we een unieke kans hebben om hun karakter en hun groei te helpen ontwikkelen. We hebben het geluk dat we een geweldige groep jongens hebben. Ik ben er trots op dat ik ze allemaal mag coachen."
Northampton begint het seizoen maandag om 17:45 uur op Arcanum Field in Florence tegen Longmeadow.
Daily Hampshire Gazette
