Voorspellingen voor de College Football Playoffs 2025: teams die voor het eerst kunnen spelen
Op dit moment, en misschien nog wel tientallen jaren in de toekomst, is er geen beter voorbeeld van een sprookjesachtige, Assepoesterachtige race naar de College Football Playoff dan wat Indiana afgelopen najaar presteerde onder de eerstejaars hoofdcoach Curt Cignetti.
Denk eens aan de omstandigheden rond het programma van Indiana voorafgaand aan het seizoen van 2024: de Hoosiers leden de meeste verliezen van alle programma's in de geschiedenis van de FBS; ze hadden sinds de maanlanding van Apollo 11 niet meer dan acht wedstrijden in een seizoen gewonnen; ze waren in de 13 jaar tussen 2011 en 2023 12 keer op de vierde plaats of lager geëindigd in hun eigen divisie - toen de Big Ten nog zo'n gelaagde competitie had; ze hadden net een nieuwe coach aangenomen in Cignetti, voorheen James Madison , die nog nooit een team in de power conferences had geleid; ze namen afscheid van meer dan drie dozijn spelers in de transferportal en werden 16e gekozen in de Big Ten-poll voor het seizoen.
En toch, op 8 december, na een adembenemend regulier seizoen dat begon met 10 opeenvolgende overwinningen en eindigde met een schoolrecord van 11 overwinningen in totaal, stonden de Hoosiers daar stevig in de greep van een at-large plek in de College Football Playoff. Voor iedereen die ook maar enigszins bekend was met de algemene ontwikkeling van Indiana football – een team dat altijd de tweede viool speelt na het basketbalprogramma van de school – zou alles aan de voorgaande zin belachelijk hebben geleken totdat het zich op onverklaarbare wijze voor onze ogen afspeelde.
Hetzelfde twaalfteamformat dat de toetreding van Indiana in december vorig jaar mogelijk maakte, wekt nu soortgelijke sprankjes hoop op bij talloze scholen en fans die aan een nieuw seizoen beginnen. Elk team dat belangrijke veteranen heeft behouden of slimme toevoegingen heeft gedaan in de transferportal – of beter gezegd, elk team dat een nieuwe hoofdcoach heeft aangetrokken – zal gaan dromen van een evenaring van het ongelooflijke succes van de Hoosiers, zelfs als dat programma dat nog nooit eerder heeft durven dromen.
Met dat in gedachten, zijn hier 10 teams die in 2025 voor het eerst de College Football Playoff kunnen bereiken:
* Wervingsranglijsten en historische gegevens met dank aan 247Sports.com
Hoofdcoach: Mario Cristobal, vierde jaar (22-16 bij Miami) Vorig seizoen: 10-3 totaal, 6-2 ACC Terugkerende starters: 3 aanval, 4 verdediging Rekruteringsklasse: Nr. 14 totaal, Nr. 1 ACC Transferportal: Nr. 3 totaal, Nr. 1 ACC Sterkte van het schema: 41e
Miami's levensvatbaarheid als legitieme kanshebber voor de College Football Playoff hangt voor een groot deel af van de gezondheid van quarterback Carson Beck , een opvallende transfer van Georgia . Beck onderging eind december een elleboogoperatie om de blessure aan zijn ulnaire collaterale ligament (UCL) te herstellen die hij opliep tijdens de eerste helft van de SEC Championship-wedstrijd van vorig jaar. In combinatie met enkele wisselvallige prestaties gedurende het seizoen - Becks totaal aantal onderscheppingen verdubbelde van zes in 2023 naar twaalf in 2024 - zette de blessure Beck ertoe aan zijn NFL-toekomst te heroverwegen en de transfermarkt op te gaan, waar hij werd beschouwd als de hoogst gewaardeerde quarterback in de cyclus totdat voormalig Tennessee-ster Nico Iamaleava zich eerder dit voorjaar aansloot. Beck zou een pakket van ruim $ 4 miljoen van Miami hebben geaccepteerd voor het komende seizoen, een bedrag dat de verwachtingen rondom hem al tot stratosferische hoogten heeft gestuwd. Hij verliet Georgia met een record van 24-3 als startende speler voor de Bulldogs in de afgelopen twee seizoenen, waarvan één een reis naar de College Football Playoff omvatte, en in zijn carrièrestatistieken staan bijna 8.000 passing yards naast 58 touchdowns en 20 intercepties.
Beck vertegenwoordigt het kroonjuweel van Cristobals poging om zich te herpakken bij een van de sterkste transferklassen van het land, nadat de late seizoensverliezen tegen Georgia Tech en Syracuse de Hurricanes, die in 2024 met 9-0 begonnen, een plek in de play-offs van vorig jaar kostten. De herbouwde secondary bestaat uit vier nieuwkomers die tot de top 100 transfers behoorden: voormalig Wisconsin cornerback Xavier Lucas (transfernummer 20, CB nummer 1); voormalig Jacksonville State safety Zechariah Poyser (transfernummer 57, S-nummer 2); voormalig Washington State cornerback Ethan O'Connor (transfernummer 81, CB nummer 10) en voormalig Michigan State cornerback Charles Brantley (transfernummer 96, CB nummer 12). Hun voornaamste doel zal zijn om de eerstejaars defensief coördinator Corey Hetherman, een andere dure aanwinst van Minnesota, te helpen een team te versterken dat vorig seizoen op de 68e plaats eindigde in de topscorerslijst (25,3 punten per wedstrijd) en slechts drie tegenstanders in de conference onder de 30 punten hield. Twee opeenvolgende wedstrijden tegen Florida (20 september) en Florida State (4 oktober) zouden de machtsverhoudingen in de staat moeten verduidelijken in een jaar waarin alle drie de programma's naar verwachting zullen strijden om de College Football Playoff.
Hoofdcoach: Shane Beamer, vijfde jaar (29-22 bij South Carolina) Vorig seizoen: 9-4 totaal, 5-3 SEC Terugkerende starters: 5 aanval, 4 verdediging Wervingsklasse: nr. 18 totaal, nr. 11 SEC Transferportal: nr. 15 totaal, nr. 8 SEC Sterkte van het schema: 13e
Er is een direct verband tussen het groeiende optimisme bij South Carolina, een programma dat de afgelopen tien jaar slechts één keer beter dan derde is geëindigd in de SEC East, en de snelle opkomst van quarterback LaNorris Sellers als een van de meest veelbelovende spelers van het land. Afgelopen zomer had Sellers, destijds een grotendeels onbekende redshirt freshman, slechts 21 snaps gespeeld en zijn eerste start nog niet gemaakt. Hij arriveerde bij South Carolina als een bescheiden gerekruteerd viersterrenprospect – de Gamecocks waren het enige SEC-programma dat hem een beurs aanbood – en het was moeilijk te voorspellen hoe zijn dual-three-aanpak zich zou ontwikkelen nadat Sellers in zijn laatste jaar op de middelbare school 2948 yards en 45 touchdowns gooide en tegelijkertijd 1338 yards en 17 touchdowns scoorde. Weinigen hadden verwacht dat Sellers, geboren en getogen in South Carolina, zou uitgroeien tot SEC's Freshman of the Year door de Gamecocks naar een indrukwekkende 9-4-score te leiden, inclusief zes opeenvolgende overwinningen aan het einde van het reguliere seizoen. Hij voltooide 65,6% van zijn passes en was goed voor 2.534 yards en 18 touchdowns. Daarnaast was hij de op één na beste rusher van het team met 166 carries voor 674 yards en zeven touchdowns.
Laten we even doorspoelen naar het heden: Sellers, een 1,90 meter lange en 109 kilo wegende sloopkogel, wordt besproken als potentiële kandidaat voor de Heisman Trophy en als een mogelijke eerste ronde draftkeuze volgend jaar, voorafgaand aan het meest verwachte seizoen in South Carolina in lange tijd. Hij is de onbetwiste spil in een selectie die blijft verbeteren onder Beamer, de zoon van de legendarische voormalig hoofdcoach van Virginia Tech Frank Beamer, dankzij de onvermoeibare inspanningen van de coaching staff om spelers te werven. De middelbareschoolklassen van de Gamecocks zijn gestegen van de 80e plaats in het land tijdens Beamers eerste cyclus naar een reeks van vier opeenvolgende top-25-klassen van 2022 tot nu. En in de transferportal, waar South Carolina voor het eerst in drie jaar de top 15 van het land haalde, voegde Beamer verschillende potentiële starters toe: voormalig running back Rahsul Faison van Utah State (transfernummer 49, running back nummer 2), voormalig cornerback Brandon Cisse van NC State (transfernummer 80, CB nummer 9) en voormalig defensive tackle Gabriel Brownlow-Dindy van Texas A&M (transfernummer 165, degradatienummer 22). Maar een zware tweede helft van het schema bevat wedstrijden tegenLSU , Oklahoma, Alabama, Ole Miss, Texas A&M en Clemson in een periode van zeven weken.
Hoofdcoach: Bret Bielema, vijfde jaar (28-22 bij Illinois) Vorig seizoen: 10-3 totaal, 6-3 Big Ten Terugkerende starters: 9 aanval, 7 verdediging Wervingsklasse: nr. 46 totaal, nr. 13 Big Ten Transferportal: nr. 42 totaal, nr. 13 Big Ten Sterkte van het schema: 44e
Illinois zal waarschijnlijk een van de meest trendy keuzes zijn om de College Football Playoff te bereiken, nadat hoofdcoach Bret Bielema de Illini naar hun eerste seizoen met 10 overwinningen sinds 2001 leidde en 16 starters behield voor een nieuwe poging dit najaar. Een winstreeks van vier wedstrijden aan het einde van het jaar – bekroond met een indrukwekkende overwinning op het gloeiendhete South Carolina in de Citrus Bowl – hielp Illinois om de hoogst gewaardeerde transferklasse van het portaltijdperk te verzamelen. De belangrijkste groep nieuwkomers bevindt zich in de verdediging, waar Illinois drie starters uit de selectie van 2024 verloor. Bielema heeft drie mogelijke starters toegevoegd: voormalig Wisconsin defensive lineman James Thompson Jr. (transfer nr. 87, DL nr. 12), voormalig Florida State defensive lineman Tomiwa Durojaiye (transfer nr. 278, DL nr. 38) en voormalig Wisconsin edge rusher Leon Lowery Jr. (transfer nr. 325, edge nr. 36). Daarmee versterken ze een team dat van de 96e plaats in de scorelijst (29,4 punten per wedstrijd) tijdens het debuutseizoen van defensive coordinator Aaron Henry in 2023 naar de 31e plaats in de scorelijst vorig seizoen (21,7 punten per wedstrijd) steeg. Dat Illinois alle vijf starters in de secondary terugkrijgt, plus de opvallende edge rusher Gabe Jacas , een derde All-Big Ten-selectie, betekent dat de verdediging dit najaar weer formidabel zou moeten zijn.
Toch hangt veel van de opwinding rond Illinois samen met een overvloed aan belangrijke returners in de aanval. Bovenaan die lijst staat quarterback Luke Altmyer , de voormalige Ole Miss-transfer die nu zijn derde jaar ingaat onder offensive coordinator Barry Lunney Jr. en zijn derde jaar als starter van de Illini - een zeldzaamheid in het moderne college football. Het succes dat Altmyer afgelopen najaar genoot terwijl hij 2.717 yards en 22 touchdowns gooide met slechts zes onderscheppingen, maakte hem een populaire naam te midden van speculaties over potentiële transfers, vooral nadat Tennessee afscheid nam van startende quarterback Nico Iamaleava. Maar Altmyer bleef standvastig bij Illinois en zou tot de beste quarterbacks in de Big Ten moeten behoren. Hij zal worden beschermd door een offensive line die alle vijf starters terugkrijgt en wordt aangevuld door een running back-tandem van Aidan Laughery en Kaden Feagin die samen 895 yards en zeven touchdowns scoorden in reserverollen achter starter Josh McCray (117 carries, 609 yards, 10 TD's), die later naar Georgia verhuisde. De zorg speelt zich af bij de wide receiver, waar toptalenten Pat Bryant (984 yards, 10 touchdowns) en Zakhari Franklin (652 yards, vier touchdowns) beiden naar de NFL vertrokken. De terugkeer van voormalig tight end Cole Rusk van Murray State, een zeer gewilde transfer die vorig seizoen het hele seizoen miste met een knieblessure, zou een opsteker moeten bieden.
Hoofdcoach: Billy Napier, 4e jaar (19-19 bij Florida) Vorig seizoen: 8-5 algemeen, 4-4 SEC Terugkerende starters: 6 aanval, 7 verdediging Wervingsklasse: Nr. 7 algemeen, Nr. 4 SEC Transferportal: Nr. 116 algemeen, Nr. 16 SEC Sterkte van het schema: 1e
Wat een verschil kan een half jaar maken. Een nederlaag in de verlenging tegen toenmalig nummer 8 Tennessee afgelopen oktober veranderde de koers van Florida's programma onder de geplaagde hoofdcoach Billy Napier, die op dat moment meer wedstrijden had verloren dan gewonnen in meer dan drie seizoenen. Na een terugval naar een 3-3 record aan het begin van het seizoen 2024, inclusief een grote nederlaag tegen rivaal Miami, werd algemeen aangenomen dat Napier minder dan halverwege zijn zevenjarig contract zou worden ontslagen. Maar een knieblessure van startende quarterback Graham Mertz aan het einde van het seizoen zette Napier ertoe aan om vijfsterren eerstejaars DJ Lagway in te zetten, de nummer 2 quarterback in de cyclus en de op één na beste quarterback-recruit in de geschiedenis van het programma, na Brock Berlin in 2000. De kanonnier Lagway hielp een indrukwekkende tweede helft te katalyseren waarin Florida vijf van zijn laatste zeven wedstrijden won, met als hoogtepunt een paar ranked overwinningen op toenmalig nummer 22 LSU en toenmalig nummer 22. 9 Ole Miss, en stormde het tussenseizoen in met een emotionele high, waardoor Napiers baan nog minstens een jaar behouden bleef. Lagway, die 115 van de 192 passes (59,9%) voltooide voor 1.915 yards met 12 touchdowns en negen intercepties, verdiende de Freshman All-American-onderscheiding van diverse media, wat de discussie aanwakkerde over de hoogten die hij in 2025 zou kunnen bereiken.
De revitalisering van de Gators aan het einde van het seizoen hielp Napier bij het samenstellen van de zevende rekruteringsklasse van het land, wat Florida's hoogste klassering was sinds de derde plaats onder voormalig coach Will Muschamp in 2013. Napiers groep bestond uit vier van de negen beste prospects van de staat: wide receiver Vernell Brown III (nr. 30 algemeen, nr. 6 WR), wide receiver Dallas Wilson (nr. 35 algemeen, nr. 8 WR), safety Drake Stubbs (nr. 54 algemeen, nr. 4 S) en cornerback Ben Hanks III (nr. 59 algemeen, nr. 8 CB), die de basis vormen van een lichting met in totaal negen rekruten uit de top 150. Deze nieuwkomers zouden goed moeten passen bij de bestaande dieptekaart met vier starters langs de offensieve lijn en vier starters in de secondary. Het probleem is echter een extreem zwaar programma dat te moeilijk zou kunnen zijn voor Lagway & Co., zelfs als ze voortbouwen op het succes van vorig jaar. Een SEC-schema met wedstrijden tegen LSU (uit), Texas (thuis), Texas A&M (uit), Georgia (neutraal), Ole Miss (uit) en Tennessee (thuis) wordt aangevuld met traditionele rivaliteitswedstrijden tegen Miami (uit) en Florida State (thuis), die allebei lastig zullen zijn. Het is moeilijk te zeggen of de Gators meer kans hebben om de College Football Playoff te bereiken of rond de .500 blijven hangen in de lastige SEC.
Hoofdcoach: Matt Campbell, 10e jaar (64-51 bij Iowa State) Vorig seizoen: 11-3 totaal, 7-2 Big 12 Terugkerende starters: 6 aanval, 4 verdediging Wervingsklasse: Nr. 55 totaal, Nr. 13 Big 12 Transferportal: Nr. 61 totaal, Nr. 15 Big 12 Sterkte van het schema: 59e
Ondanks een teleurstellende prestatie in de Big 12 Championship-wedstrijd van vorig jaar – Iowa State werd met 45-19 verpletterd door Arizona State – genoten de Cyclones toch van wat misschien wel de beste campagne in de geschiedenis van het programma was. Nooit eerder had een team van Iowa State dubbele overwinningen behaald, iets wat de groep van hoofdcoach Matt Campbell vóór het einde van november deed. De Cyclones werden opgenomen in de laatste AP Poll en kwamen binnen op nummer 15, voor de derde keer sinds 1976. En toen vier spelers van Iowa State werden geselecteerd in de NFL Draft van dit voorjaar, waaronder drie in de eerste drie rondes, evenaarde dat een aantal dat de Cyclones sinds 1975 al meerdere keren hebben geëvenaard, maar niet hebben overtroffen. Aangezien Campbell en beide coördinatoren, Taylor Mouser (aanval) en Jon Heacock (verdediging), dit najaar terugkeren voor een nieuwe poging, is de spanning over een nieuwe potentiële Big 12-titeljacht groot. De laatste keer dat Iowa State een conferentiekampioenschap won, was in 1912, toen de Cyclones als medekampioen eindigden van de Missouri Valley Intercollegiate Athletic Association.
Elke kans om het succes van vorig jaar te evenaren of te overtreffen hangt waarschijnlijk af van de prestaties van ervaren quarterback Rocco Becht , die aan zijn derde seizoen als starter van de Cyclones begint. Becht werd in 2023 uitgeroepen tot Big 12 Offensive Freshman of the Year nadat hij 62,9% van zijn passes completeerde en 3120 yards gooide, goed voor 23 touchdowns en acht intercepties. Afgelopen najaar overtrof hij die cijfers met 3505 yards en 25 touchdowns, terwijl hij ook 318 rushing yards en acht touchdowns scoorde, wat hem uiteindelijk een eervolle vermelding opleverde in de All-Big 12-competitie van de coaches van de competitie. De belangrijkste vraag rond de aanval van Iowa State is of de Cyclones sterspelers Jaylin Noel (80 catches, 1.194 yards, acht touchdowns) en Jayden Higgins (87 catches, 1.183 yards, negen touchdowns) kunnen vervangen, die beiden in de eerste drie rondes door de Houston Texans werden gedraft. Iowa State heeft voormalig East Carolina wideout Chase Sowell (transfernummer 30, WR nr. 7) en voormalig UCF wideout Xavier Townsend (transfernummer 553, WR nr. 106) toegevoegd, maar geen van beide spelers is in één seizoen in de buurt gekomen van de 1.000 yards. Een lastig speelschema naar Big 12-maatstaven zal de Cyclones direct op de proef stellen, met een opvallende seizoensopener tegen Kansas State in Dublin, Ierland, en een rivaliserende wedstrijd tegen Iowa twee weken later.
Hoofdcoach: Joey McGuire, 4e jaar (23-16 bij Texas Tech) Vorig seizoen: 8-5 algemeen, 6-3 Big 12 Terugkerende starters: 4 aanval, 3 verdediging Wervingsklasse: Nr. 48 algemeen, Nr. 8 Big 12 Transferportal: Nr. 2 algemeen, Nr. 1 Big 12 Sterkte van het schema: 69e
Geen enkel team heeft het afgelopen tussenseizoen zo'n grote slag geslagen als Texas Tech. Aangemoedigd door miljardair en donateur Cody Campbell, een oliemagnaat die zowel voorzitter is van de raad van toezicht van Texas Tech als oprichter van het NIL-collectief, The Matador Club, hebben de Red Raiders meer dan $ 10 miljoen uitgegeven aan het verbeteren van hun selectie via de transferportal in de hoop zich een weg te banen naar de elite van het college football. Het eindresultaat was een vangst van 21 spelers, waaronder 13 viersterrentalenten – meer dan welke andere universiteit in het land dan ook – en de op één na beste lichting naLSU . De groep bestaat uit zeven spelers die tot de 65 beste beschikbare transfers behoren: voormalig Stanford edge rusher David Bailey (transfer nr. 12, edge nr. 3), voormalig North Carolina offensive tackle Howard Sampson (transfer nr. 14, OT nr. 3), voormalig Georgia Tech edge rusher Romello Height (transfer nr. 27, edge nr. 5), voormalig Illinois State offensive tackle Hunter Zambrano (transfer nr. 39, IOL nr. 5), voormalig Miami (Ohio) offensive tackle Will Jados (transfer nr. 53, OT nr. 7), voormalig UCF defensive tackle Lee Hunter (transfer nr. 62, DL nr. 9) en voormalig Texas A&M wide receiver Micah Hudson (transfer nr. 64, WR nr. 15), die zijn carrière begon bij Texas Tech en nu weer bij het programma is aangesloten. De Red Raiders hebben onlangs ook het nieuwe Womble Football Center geopend. De bouw ervan heeft meer dan 240 miljoen dollar gekost. Het is een ultramodern trainingscentrum dat zich met geen enkel ander faciliteit in het land kan meten.
De reorganisatie van Texas Tech breidde zich ook uit naar de coachingstaf. Aanvallend coördinator Zach Kittley vertrok om hoofdcoach te worden bij Florida Atlantic, terwijl defensief coördinator Tim DeRuyter begin december werd ontslagen. Ze zijn vervangen door respectievelijk voormalig aanvallend coördinator Mark Leftwich van Texas State en voormalig defensief coördinator Shiel Wood van Houston, en drie nieuwe positiecoaches voegen zich bij de strijd. Hoewel er aan beide kanten van het veld veel nieuwe gezichten zullen zijn – zowel onder coaches als spelers – ligt de grootste behoefte aan verbetering in de verdediging, waar Texas Tech afgelopen najaar 127e eindigde (460,2 yards per wedstrijd) en 122e in scoren (34,8 punten per wedstrijd). Het enige Big 12-team dat in beide categorieën onder hen stond, was Oklahoma State, dat geen enkele competitiewedstrijd won. De verdediging van dit jaar zal naar verwachting minstens een half dozijn transferstarters bevatten, hoewel de ervaren linebacker Jacob Rodriguez nog steeds de vaste spil zal zijn, de enige All-Big 12-selectie van het team uit 2024. De eerste echte test voor de vernieuwde Red Raiders vindt plaats op 20 september in Utah.
Hoofdcoach: Jeff Brohm, 3e jaar (19-8 bij Louisville) Vorig seizoen: 9-4 algemeen, 5-3 ACC Terugkerende starters: 4 aanval, 3 verdediging Wervingsklasse: nr. 68 algemeen, nr. 16 ACC Transferportal: nr. 31 algemeen, nr. 5 ACC Sterkte van het schema: 36e
Voordat Jeff Brohm hoofdcoach werd bij Louisville, zijn alma mater, met het oog op het seizoen 2023, leverde hij voorbeeldig werk door Purdue naar een plek in de Big Ten Championship-wedstrijd te loodsen, een prestatie die des te opmerkelijker lijkt gezien wat er sinds zijn vertrek met het programma is gebeurd. Een reden voor Brohms succes was zijn ontwikkeling van quarterback Aidan O'Connell, een voormalige walk-on bij de Boilermakers, tot een vierde ronde pick door de Las Vegas Raiders. Zijn unieke vermogen om quarterbacks te begeleiden volgde Brohm naar Louisville, waar hij de doorgewinterde Jack Plummer, wiens carrière eigenlijk bij Purdue begon, transformeerde tot een haalbare undrafted free agent bij de Carolina Panthers. Brohm deed hetzelfde met voormalig Oregon en Texas Tech transfer Tyler Shough, die uit het niets leek te komen en in zijn enige seizoen bij Louisville 3.195 yards gooide met 23 touchdowns en zes intercepties. Deze prestaties waren voldoende om de New Orleans Saints ervan te overtuigen dat Shough een tweede ronde-keuze in de draft van dit jaar waard was, wat Brohm's reputatie nog verder versterkte.
Brohms volgende uitdaging is het redden van de carrière van voormalig USC quarterback Miller Moss , de nummer 142 transfer en nummer 10 quarterback in de portal. Moss, een rekruut uit de staat, wachtte zijn beurt af bij de Trojans achter Heisman Trophy-winnaar en uiteindelijke topkeuze Caleb Williams voordat hij afgelopen najaar eindelijk de basisplaats kreeg. Hij combineerde briljante momenten met ontijdige onderscheppingen in een ongelijke mix die hoofdcoach Lincoln Riley ertoe aanzette Moss laat in het seizoen op de bank te zetten, waarmee hij de transferbeslissing effectief voorbleef. Nu zal Moss de onbetwiste nummer 1 zijn voor een team dat gelooft dat het de College Football Playoff kan bereiken. Hij krijgt hulp van een uitstekend duo running backs: Isaac Brown (165 carries, 1.173 yards, 11 touchdowns) en Duke Watson (67 carries, 597 yards, zeven touchdowns), die de Cardinals vorig seizoen hielpen om 33e te eindigen in de nationale competitie en derde in de ACC qua rushing yards per game. Er zijn echter terechte zorgen over de verdediging, aangezien Louisville acht starters moet vervangen uit een team dat buiten de top 50 stond qua scorend vermogen (24,1 punten per wedstrijd) en yards (368,7 yards per wedstrijd), zelfs met twee draft picks in de middenronde: edge rusher Ashton Gillotte (nr. 66 overall) en cornerback Quincy Riley (nr. 131 overall). Toch zou een vriendschappelijke openingsreeks op het programma kunnen betekenen dat de Cardinals met een 5-0 start beginnen aan hun wedstrijd tegen Miami op 17 oktober.
Hoofdcoach: Chris Klieman, 7e jaar (48-28 bij Kansas State) Vorig seizoen: 9-4 algemeen, 5-4 Big 12 Terugkerende starters: 6 aanval, 5 verdediging Wervingsklasse: Nr. 35 algemeen, Nr. 2 Big 12 Transferportal: Nr. 56 algemeen, Nr. 14 Big 12 Sterkte van het schema: 64e
Velen verwachtten dat Kansas State deze barrière afgelopen najaar zou doorbreken toen de Wildcats als tweede werden getipt in de Big 12-preseasonpoll – ze kwamen één stem tekort voor de eerste plaats ten opzichte van Utah – en schoten richting een 7-1 start, waarmee ze na een 45-18 afstraffing van West Virginia de 16e plek bereikten in de AP Poll. De Wildcats hadden een van de meest veelbelovende jonge quarterbacks van het land in de dual-threat sophomore Avery Johnson , die het jaar afsloot met meer dan 2700 passing yards, meer dan 600 rushing yards en 32 touchdowns in totaal. De rushing defense van het team zou met 118,7 yards per wedstrijd tot de beste van de Big 12 behoren, alleen Arizona State, de uiteindelijke deelnemer aan de College Football Playoffs van de competitie, werd nog overtroffen. Maar Kansas State leed drie verpletterende nederlagen in de laatste maand van het seizoen tegen Houston (vijf punten), Arizona State (tien punten) en Iowa State (acht punten), waardoor het team van hoofdcoach Chris Klieman werd uitgeschakeld voor zowel een plek in de Big 12-finale als de play-offs in hun geheel. Een teleurstellend einde van het ooit veelbelovende seizoen zorgde ervoor dat de Wildcats het in de Rate Bowl moesten opnemen tegen het niet-geklasseerde Rutgers, een wedstrijd die ze uiteindelijk wonnen.
De vooruitzichten voor Kansas State in 2025 voor het seizoen zouden vergelijkbaar moeten zijn met de hype van vorig seizoen, met de Wildcats van dit jaar naast Arizona State, Texas Tech en BYU in de hoogste divisie van de Big 12. Nu topspeler DJ Giddens is verloren aan de NFL, waar hij in de vijfde ronde werd gekozen door de Indianapolis Colts, zullen de Wildcats zich richten op voormalig Colorado running back Dylan Edwards als belangrijkste runner naast Johnson, wiens vermogen om fit te blijven wellicht de belangrijkste graadmeter is voor succes op de lange termijn. Edwards behaalde vorig seizoen gemiddeld een opvallende 7,4 yards per poging op 74 pogingen en eindigde daarmee als de op twee na beste rusher van Kansas State. Hij neemt nu een grotere rol op zich. De grootste vraag is bij de wide receiver, waar veteraan Jayce Brown (47 catches, 823 yards, vijf touchdowns) de enige returner is met noemenswaardige productie in 2024. Klieman heeft via de transferportal verschillende nieuwe receivers toegevoegd: voormalig Boston College wideout Jerand Bradley (transfernummer 619, WR nr. 113), voormalig New Mexico wideout Caleb Medford (transfernummer 756, WR nr. 141) en voormalig Purdue wideout Jaron Tibbs (transfernummer 1038, WR nr. 177), maar geen van deze spelers overschreed vorig seizoen de 400 yards. Het speelschema van Kansas State begint met een lastige openingswedstrijd tegen Iowa State in Dublin, Ierland, en omvat ook een lastige wedstrijd buiten de competitie tegen Army op 6 september, voordat de Big 12-competitie begint.
Hoofdcoach: Kirk Ferentz, 27e jaar (204-124 bij Iowa) Vorig seizoen: 8-5 algemeen, 6-3 Big Ten Terugkerende starters: 5 aanval, 5 verdediging Wervingsklasse: Nr. 39 algemeen, Nr. 11 Big Ten Transferportal: Nr. 60 algemeen, Nr. 17 Big Ten Sterkte van het schema: 32e
Om gedeeltelijk cynische redenen bracht de aanval van Iowa een aanzienlijk deel van het afgelopen seizoen onder een nationale microscoop door, na een beschamende reeks gebeurtenissen die de campagne van 2023 tot een van de meest onvergetelijke in de recente geschiedenis maakten. Het was in dat jaar dat voormalig aanvallend coördinator Brian Ferentz, de zoon van hoofdcoach Kirk Ferentz , leiding gaf aan een werkelijk afschuwelijke eenheid die als 133e eindigde van de 133 FBS-teams in totale aanval (234,6 yards per wedstrijd), 132e in scorende aanval (15,4 punten per wedstrijd) en 130e in passing (118,6 yards per wedstrijd), vóór Navy , Army en Air Force – drie teams die opzettelijk hun aantal passpogingen beperken. Brian Ferentz werd een maand voor het einde van het seizoen zonder pardon door interim-sportdirecteur Beth Goetz op de hoogte gebracht van zijn aanstaande ontslag, hoewel hij de rest van het jaar mocht coachen. Kirk Ferentz stelde uiteindelijk voormalig hoofdcoach van Western Michigan Tim Lester aan, die voorheen quarterbacks coach was bij Purdue en offensive coordinator bij Syracuse, als vervanger voor 2024 en daarna. In het eerste jaar onder Lester verbeterden de Hawkeyes naar de 72e plaats in scorende aanval (27,7 punten per wedstrijd) en de 117e plaats in totale aanval (328,8 yards per wedstrijd), ondanks het slordige quarterbackspel van Cade McNamara en Brendan Sullivan, die beiden nog bij het programma spelen.
De tweede fase van Iowa's poging tot offensieve vernieuwing omvat twee opmerkelijke toevoegingen voor het seizoen van 2025. De eerste is quarterback Mark Gronowski , een succesvolle transfer van South Dakota State en de nummer 10 quarterback in de portalcyclus van dit jaar. Gronowski evenaarde het FCS-record voor overwinningen door een quarterback met zijn 49-6 score in vier seizoenen. Hij won de Walter Payton Award, die wordt uitgereikt aan de meest uitmuntende offensieve speler op FCS-niveau in 2023, en leidde South Dakota State naar twee nationale kampioenschappen. Zijn vermogen om een dubbele bedreiging te vormen, leverde 93 passing touchdowns en 37 career rushing scores op bij de Jackrabbits. De tweede belangrijke toevoeging is senior offensive analyst Warren Ruggiero, die de afgelopen 11 jaar offensive coordinator en quarterbacks coach was bij Wake Forest, een programma dat drie seizoenen op rij van 2020 tot 2022 tot de top 20 van het land behoorde in de topscorerslijst. Ruggiero, Lester en Gronowski vormen dit najaar het offensieve brein van de Hawkeyes. Ze zullen wat ballast moeten leveren voor een onervaren verdediging die een handvol starters verloor door afstuderen en de NFL.
Hoofdcoach: Brian Newberry, 3e jaar (15-10 totaal) Vorig seizoen: 10-3 totaal, 6-3 AAC Terugkerende starters: 8 aanval, 3 verdediging Wervingsklasse: Nr. 132 totaal, Nr. 13 AAC Transferportal: N/A Sterkte van het schema: 87e
Deze lijst zou niet compleet zijn zonder minstens één team van buiten de power conferences, en Navy voldoet aan alle verwachtingen, gezien het feit dat de Midshipmen terugkeren van een team dat voor het eerst sinds de 11-2-finish in 2019 tien wedstrijden won. De komst van aanvallend coördinator Drew Cronic, die in zijn eerste jaar hoofdcoach was bij Mercer (2020-23) en Lenoir-Rhyne (2018-19), zorgde voor een explosieve eenheid die 39e eindigde in scoren met 31,3 punten per wedstrijd en zesde in rushing met 247,5 yards per wedstrijd. De enige teams in het land die meer 50-yard gains behaalden dan Navy (13) – dat in die categorie Ohio State evenaarde – waren Boise State (16) en het kwartet Louisville, Miami (Ohio), Ole Miss en UTSA (elk 14). Een triomfantelijke 21-20 overwinning op Oklahoma in de Armed Forces Bowl was de kroon op een voorbeeldig seizoen voor tweedejaars hoofdcoach Brian Newberry, die eerder van 2019 tot en met 2022 de defensive coordinator en safety coach van het team was.
Acht starters van de krachtige aanval van vorig seizoen keren in 2025 terug, met als koploper quarterback Blake Horvath , inmiddels senior. Horvath gooide vorig seizoen voor 1.353 yards en 13 touchdowns en eindigde tevens als de beste rusher van het team met 1.254 yards en 17 touchdowns in 176 carries. Zijn belangrijkste backfield-partners, Alex Tecza (124 carries, 568 yards, acht touchdowns), Eli Heidenreich (65 carries, 444 yards, drie touchdowns; 39 catches, 671 yards, 6 touchdowns) en Brandon Chatman (48 carries, 250 yards, drie touchdowns; 18 catches, 257 yards, 4 touchdowns) zijn ook terug voor een nieuw seizoen. Het is echter vermeldenswaard dat Navy's veelbelovende verzameling talentvolle spelers achter een vernieuwde aanvalslinie zal werken die zowel de startende tackles als één startende guard zal moeten vervangen. Een zwakke planning in de American Athletic Conference blijft misschien wel de grootste belemmering voor de hoop van de Midshipmen om de College Football Playoff te bereiken. De confrontatie begin november in Notre Dame zal waarschijnlijk hun enige wedstrijd zijn tegen een gerangschikte tegenstander, waardoor de foutenmarge van Navy gedurende de rest van het seizoen buitengewoon klein is.
Michael Cohen schrijft voor FOX Sports over American football en basketbal op universiteiten. Volg hem via @Michael_Cohen13 .
Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox ontvangen? Maak een FOX Sports-account aan of log in op je account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief .
aanbevolen
Fox News
