'Grootste religieuze ontdekking sinds de Dode Zeerollen' gevonden onder gevangenis

Een oude inscriptie die onder de vloer van een Israëlische gevangenis werd gevonden, wordt beschouwd als de "grootste ontdekking sinds de Dode Zeerollen". Het is tevens de oudst bekende verklaring dat Jezus God is.

Het 1800 jaar oude mozaïek, ontdekt door een gevangene in de gevangenis van Megiddo, draagt ​​de volgende oude Griekse inscriptie: "De godvruchtige Akeptous heeft de tafel aan God Jezus Christus geofferd als een gedenkteken."

Dit uitgestrekte mozaïek van 54 vierkante meter sierde in 230 na Christus de eerste gebedsruimte ter wereld en leverde overtuigend bewijs dat christenen geloofden dat Jezus de zoon van God was.

Het Megiddo-mozaïek bevat ook enkele van de vroegste afbeeldingen van vissen, die volgens experts verwijzen naar het verhaal in Lucas 9:16, waarin Jezus twee vissen vermenigvuldigde om een ​​menigte van 5000 mensen te voeden. De vloer, die sinds de eerste ontdekking in 2005 onder de gevangenis verborgen lag, is nu tot volgende maand uitgeleend aan een museum in Washington D.C.

Carlos Campo, directeur van het museum, prees het mozaïek als "de grootste ontdekking sinds de Dode Zeerollen", terwijl zijn collega's het "de belangrijkste archeologische ontdekking voor het begrijpen van de vroege christelijke kerk" noemden.

"Wij zijn echt een van de eersten die dit ooit hebben gezien, die hebben ervaren wat bijna 2000 jaar geleden werd gemaakt door een man genaamd Brutius, de ongelooflijke vakman die hier de vloer legde", zei Campo tijdens de opening van de tentoonstelling. Het Megiddo-mozaïek is momenteel te zien in het Museum of the Bible in Washington D.C., waar het tot juli 2025 te zien zal zijn.

Alegre Savariego, curator van de tentoonstelling, voegde toe: "De mozaïek presenteert baanbrekend fysiek bewijs van de gebruiken en overtuigingen van vroege christenen, waaronder het eerste archeologische voorbeeld van de uitdrukking 'God Jezus Christus'."

Het Megiddo-mozaïek werd opgegraven in de Jizreëlvallei, een locatie waarvan christenen geloven dat daar de laatste slag van de Bijbelse Armageddon, zoals beschreven in het Bijbelboek Openbaringen, zal plaatsvinden.

Het vier jaar durende opgravingsproject, onder leiding van archeologen van de Israel Antiquities Authority (IAA), bracht met succes de 54 vierkante meter grote mozaïekvloer aan het licht. Interessant is dat de mozaïek de naam draagt ​​van de Romeinse officier die de tegel liet maken tijdens de Romeinse bezetting van Judea.

Deze ontdekking heeft onderzoekers doen vermoeden dat Romeinen en christenen tot op zekere hoogte naast elkaar hebben geleefd, ondanks de talrijke verslagen van oorlog en bloedvergieten in die tijd. Een inscriptie op de mozaïek luidt: "Gaianus, een Romeinse officier, heeft de mozaïek gemaakt, die eer zocht met zijn eigen geld."

De theorie van vreedzame coëxistentie werd verder ondersteund door de ontdekking van een nabijgelegen Romeins kamp. De gebedsruimte, oftewel de kerk, werd waarschijnlijk verlaten en verborgen toen het Zesde Legioen van het Romeinse Rijk werd verplaatst naar Transjordanië – een gebied ten oosten van de Jordaan.

Het mozaïek bevat ook de namen van vijf vrouwen. Naast Akeptous, die werd gehuldigd vanwege haar schenking van een tafel aan de gebedsruimte, verzoekt de inscriptie op het mozaïek ook om herdenking van Primilla, Cyriaca, Dorothea en Chreste. Het is onduidelijk wie deze vrouwen zijn.

Bobby Duke, directeur van het Scholars Initiative van het Museum of the Bible, zei: "Dit is waarschijnlijk een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen voor het begrijpen van de vroege christelijke kerk."

De mozaïek toont een van de vroegste afbeeldingen van vissen als symbool voor het christendom. Het verwijst naar het verhaal in Lucas 9:16, waarin Jezus twee vissen vermenigvuldigde om een ​​menigte van 5.000 mensen te voeden.

Duke voegde toe: "De mozaïek benadrukt bijvoorbeeld de cruciale rol van vrouwen in de vroege kerk, doordat er vijf vrouwen bij naam worden genoemd," voegde hij toe.

"De mozaïek biedt kerkhistorici werkelijk een schat aan nieuwe informatie, net zoals de Dode Zeerollen dat deden voor Bijbelgeleerden." De IAA merkte op dat er geen informatie is die verklaart waarom juist deze vrouwen zo werden uitgekozen, wat ongebruikelijk is aangezien God doorgaans niet wordt gevraagd om zich individuen te herinneren.

"Hoewel ze duidelijk belangrijk waren voor de gemeenschap, vertelt de inscriptie ons niet of ze beschermheren van de gemeenschap waren (zoals Akeptous), martelaren waren of om een ​​andere reden werden vereerd."

Na de belangrijke archeologische ontdekking reinigde en restaureerde de IAA het mozaïek. Ook demonteerde de IAA zorgvuldig de vloer en plaatste de stukken in elf kratten die eerder dit jaar naar de VS werden verscheept voor de tentoonstelling 'The Megiddo Mosaic: Foundations of Faith'.

"Je kon niet zomaar de hele vloer optillen," legde Duke uit. "Dus ... ze sneden heel nauwkeurig verschillende stukken uit het mozaïek, zodat ze geen enkel kunstwerk vernielden. Dus niet alle stukken waren even groot. Dus zelfs één van de kratten die deze galerie binnenkwam, woog ongeveer 450 kilo."

Na afloop van de tentoonstelling keert het mozaïek van Megiddo terug naar Israël en wordt het permanent tentoongesteld op de exacte plek waar het werd ontdekt. ​​Na de terugkeer van het mozaïek worden de gevangenen van Megiddo overgeplaatst naar een andere gevangenis.

Het museum moest bovendien erkennen dat meerdere fragmenten van de Dode Zeerollen in de collectie moderne vervalsingen waren.

"Hoewel sommige oprichters en acties van het museum dubieus zijn, en het museum duidelijk een zeer ideologische agenda heeft, denk ik niet dat een 'puristische' agenda hier erg nuttig is", vertelde prof. Aren Maeir, archeoloog aan de Bar-Ilan Universiteit, aan Haaretz.com.

"Zolang alles volgens de letter van de wet gebeurt, zie ik geen probleem."