Xbox moet vreemder worden of de poging staken

Xbox bevindt zich momenteel in een vreemde situatie, en ik ben niet de enige die dat vindt. Sterker nog, mensen met belangrijkere meningen over dit onderwerp dan ik lijken het erover eens te zijn: als Microsoft zijn hardware niet op orde krijgt , is de doos zoals we die kennen gaar. Laura Fryer, voormalig directeur van de Xbox Advanced Technology Group voor het oorspronkelijke Xbox-project in mei 2000 en voormalig uitvoerend producent van Microsoft Games Studios tot de Xbox 360-dagen, verwoordde het botweg in een recente video.

"Als een van de oprichters van het Xbox-team ben ik uiteraard niet tevreden met de huidige stand van zaken. Ik vind het niet leuk om te zien hoe alle waarde die ik heb gecreëerd langzaam wordt uitgehold", zei Fryer in een video op YouTube . "Ik ben verdrietig, want vanuit mijn perspectief lijkt het erop dat Xbox geen zin meer heeft – of letterlijk geen – hardware meer kan leveren. Deze samenwerking gaat dus over een langzame, volledige uittreding uit de hardwarebusiness. Persoonlijk denk ik dat Xbox-hardware dood is."

De samenwerking waar Fryer op doelt, is natuurlijk de samenwerking tussen Xbox en Asus die zal leiden tot de release van de ROG Xbox Ally handheld , die eerder deze maand op Computex werd aangekondigd. De kritiek vanuit de game-industrie en fans is dat Microsoft de handheld niet zelf heeft ontworpen, maar het werk heeft uitbesteed aan Asus, dat zijn bestaande ROG Ally X handheld pc's heeft aangepast en er vervolgens Xbox-software op heeft gezet. Was het luiheid van Microsoft en Xbox? Of is het bang om zich te committeren aan Xbox-hardware?

Au. Hoe hard die woorden ook mogen klinken, het is moeilijk om het er niet mee eens te zijn. De huidige generatie consoles van Xbox, de Series S en X , werden vanaf het begin vrijwel volledig overklast door Sony en de PS5 , die in de eerste vijf jaar van beide consoles een dominante 70 procent van het marktaandeel veroverde. Daar zijn veel redenen voor, en de belangrijkste is misschien wel dat PlayStation de exclusieve titels had waardoor mensen daadwerkelijk een console wilden kopen. Maar het alleen maar op game-exclusives afschuiven schetst niet het volledige beeld. Een deel van het probleem is dat Xbox, ondanks al zijn Gamer met een hoofdletter "G", in het verleden saai is geworden. Dus ja, Xbox bevindt zich momenteel in een vreemde situatie, maar mensen willen nog steeds consoles, wat betekent dat het tijd is dat ze nog vreemder worden – ja, ik heb het ook over hardware.

Laten we eerst beginnen met de saaie doos waarin Xbox al die X'en bewaart. Die is waardeloos. Het is een snooze-functie die het smartphone-ontwerp van jaar op jaar innovatief laat aanvoelen. Natuurlijk, het is steriel en past goed bij je nieuwbouw-stadsinterieur, maar het is ook – aan de andere kant – halfslachtig. Als je mensen hardware verkoopt om games op te spelen, zouden ze moeten weten dat het een console is en geen videorecorder die je in 1997 bent vergeten te verkopen. Zeg wat je wilt over de PS5 (hij is lelijk; dat is de enige juiste mening), maar Sony heeft er een schepje bovenop gedaan. Het zorgde ervoor dat iedereen die er een kocht het gevoel had dat ze een console kochten, en of je het nu leuk vindt of niet, je eet met je ogen. Als je mensen een reden wilt geven om je console te kopen, probeer ze dan misschien een reden te geven. Nintendo deed dat met de Switch in 2017 , en voor zover ik kan zien, gaat dat (kijkt op mijn horloge) echt verdomd goed .

Over de Switch gesproken, Xbox zou waarschijnlijk een manier moeten vinden om zijn hardwarefunctionaliteit te differentiëren. Hoe dominant de PS5 ook is geweest in de consolemarkt, het is in wezen nog steeds dezelfde machine als de Xbox. Dat is jammer, aangezien Xbox in de loop der jaren volop mogelijkheden heeft gehad om hardware in spannende nieuwe richtingen te brengen. Niet om de Kinect-man te zijn, maar verdorie, Microsoft heeft de XR flink verprutst – en aan de andere kant, het heeft de XR met de HoloLens ook flink verprutst . In het multiversum is er een tijdlijn waarin Xbox zijn experimenten met XR via de Kinect en HoloLens gebruikte om waarde te ontfutselen aan de trillende handen van Sony en Meta's Quest-headsets. Dat is niet deze tijdlijn, zoals we allemaal weten, maar als het Xbox echt een toekomst wil geven die de moeite waard is om te financieren, is er misschien nog ruimte om die meer gedurfde expedities in gaming te nemen en ze te vernieuwen voor de huidige tijd.

Het laatste wat Xbox hoeft te doen om vreemd te worden, is iets vager – het heeft een nieuwe identiteit nodig. Natuurlijk, Game Pass was een lichtpuntje in een verder somber vooruitzicht voor Xbox, maar de consoles omvormen tot abonnementsmachines schreeuwt niet bepaald: "We zien jullie gamers, en we horen jullie." Xbox kan nog steeds Game Pass-abonnementen blijven verkopen, begrijp me niet verkeerd – ik ben dol op Game Pass, en games kunnen streamen op apparaten zoals de Quest 3 voelt als een openbaring. Maar de nadruk op Xbox als het ding dat je naar het ding brengt, maakt hardware een bijzaak. Gamen op een console waar je $ 500 aan hebt uitgegeven, moet natuurlijk aanvoelen; het moet compleet aanvoelen; het moet aanvoelen als een Xbox, niet als een pc . Dat heeft deels te maken met game-exclusives. Sony heeft geen problemen gehad met het vreemd maken van zijn exclusives – Death Stranding is bijvoorbeeld een van de vreemdste games die je kunt spelen, en nu is Death Stranding 2 een PS5-exclusive, wat blijkbaar sommige gamers verwoest . Balen voor hen, maar het is een enorme overwinning voor PlayStation. Het bewijst ook dat Xbox niet de Netflix van gaming hoeft te zijn; het heeft vreemde, magnetische titels nodig die de console een ervaringsgerichte sfeer geven.

Zoals je misschien al hebt begrepen, zou dit een enorme verandering zijn voor Xbox, en het is de vraag of Microsoft überhaupt de wil heeft om er iets van te maken. Ik weet dat de afgelopen jaren voor Xbox teleurstellend zijn geweest, maar mensen willen nog steeds consoles, en het recente succes van de Switch 2 bewijst dat maar al te goed. Nintendo daarentegen heeft dat succes niet op de gemakkelijke manier verdiend. Het nam een ​​gok met de Switch door de hardware te herdefiniëren, zich te richten op games, en bracht uiteindelijk de bepalende console van onze generatie uit. Kortom, de bal ligt bij jou, Microsoft. Ga je de deur uit met een saaie, vergeetbare doos? Of word je raar en ga je op zijn minst met een klap ten onder?