‘Mededogen, geen straf’: abortus (buiten de grenzen) zal in het Verenigd Koninkrijk niet langer een misdaad zijn

In een stap die algemeen wordt beschouwd als de grootste vooruitgang op het gebied van reproductieve rechten in zestig jaar, heeft het Britse parlement gestemd voor decriminalisering van abortus. Het amendement, opgenomen in de Crime and Policing Bill, wijzigt het strafrecht in Engeland en Wales en maakt het mogelijk dat vrouwen niet langer vervolgd kunnen worden voor het beëindigen van een zwangerschap buiten het wettelijk kader . Het amendement – ​​ingediend door Labour-parlementslid Tonia Antoniazzi – werd goedgekeurd met 379 stemmen voor en 137 stemmen tegen en behoudt het huidige wettelijke kader, dat de toestemming van twee artsen vereist en specifieke tijdslimieten bevat voor het beëindigen van een zwangerschap. Het grote nieuws is echter dat vrouwen niet langer vervolgd zullen worden voor het overschrijden van de vastgestelde limieten of het online kopen van abortusmedicijnen.

De verandering komt na jaren van publieke druk, als reactie op een groeiend aantal vervolgingen van vrouwen die beschuldigd worden van het overtreden van abortusrestricties . De krant The Guardian bericht over enkele recente, opvallende zaken: in 2022 zei een rechter van het Oxford Crown Court dat hij "verbijsterd" was door de vervolging van een jonge moeder die in het bezit was van abortuspillen, ondanks dat ze een overlevende baby ter wereld had gebracht. De rechter noemde het proces "tijdverspilling" en niet van openbaar belang.

In 2023 werd Carla Foster veroordeeld tot 28 maanden gevangenisstraf voor het beëindigen van haar zwangerschap tussen de 32e en 34e week. De medicijnen werden haar verstrekt tijdens de lockdown, na een medisch consult op afstand. De straf werd later opgeschort. De rechters zeiden dat de zaak om "compassie, niet om straf" vroeg. In 2024 seponeerde het Openbaar Ministerie de aanklacht tegen de 22-jarige Bethany Cox na een drie jaar durend onderzoek. Haar advocaat beschreef een vrouw die "op het moment van de grootste pijn" werd ondervraagd en zonder reden langdurig trauma had opgelopen. Nog recenter is de zaak van Nicola Packer, die vorige maand werd vrijgesproken na vijf jaar wachten op een rechtszaak die verband hield met het slikken van abortuspillen na de uitgerekende datum: "Ze hebben vijf jaar van mijn leven gestolen", zei ze bitter.

De hervorming: “Een overwinning voor vrouwen”

Bij de indiening van het amendement benadrukte Tonia Antoniazzi : "Dit is een urgente morele kwestie. Kwetsbare vrouwen worden van ziekenhuisbedden naar het politiebureau gesleept." Zes vrouwelijke artsen, de British Medical Association en talloze organisaties, waaronder Women's Aid en de Fawcett Society, hebben zich geschaard achter de hervorming. Voor Ranee Thakar, voorzitter van het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, betekent de stemming "een overwinning voor de reproductieve rechten van vrouwen" .

Een protest voor abortusrechten

Heidi Stewart, directeur van de British Pregnancy Advisory Service, noemde het "een historisch moment" en bedankte iedereen die hun traumatische ervaringen publiekelijk heeft gedeeld om verandering teweeg te brengen. Labour-premier Keir Starmer, sprekend vanuit de G7 in Canada, zei ook dat hij vóór zou stemmen en herhaalde zijn jarenlange steun voor het recht van vrouwen op veilige en legale abortus. Het amendement, voegde hij eraan toe, valt onder "gewetenszaken", net als euthanasie. De wijzigingen zullen pas in werking treden nadat het volledige wetsvoorstel door het Hogerhuis is aangenomen en koninklijke goedkeuring heeft gekregen, maar de aanname ervan wordt zeer waarschijnlijk geacht.

Abortuswetten in Europa

Op het Europese continent variëren de abortuswetten sterk van land tot land, als gevolg van culturele, religieuze en politieke verschillen. Over het algemeen is er sprake van polarisatie tussen landen met progressieve wetten die het recht op abortus uitbreiden (Frankrijk, Spanje, Zweden) en landen met strenge beperkingen of zelfs verboden (Polen, Malta).

De algemene trend, op enkele uitzonderingen na, is echter gericht op meer liberalisering en bescherming van reproductieve rechten, mede als reactie op het groeiende bewustzijn van de sociale, medische en psychologische impact van beperkingen. Zo schafte Ierland na het referendum van 2018 het achtste amendement af en legaliseerde abortus tot 12 weken , en drie jaar later, wederom na een volksraadpleging, legaliseerde ook San Marino de praktijk binnen dezelfde zwangerschapsduur.

Hieronder vindt u een overzicht van de belangrijkste standpunten van de Europese staten.

- Landen met relatief vrije en gegarandeerde toegang tot abortus

In veel Europese landen is abortus legaal op verzoek van de vrouw binnen een bepaalde zwangerschapsduur, vaak tussen de 10 en 14 weken. In Frankrijk is het mogelijk tot 14 weken (sinds 2022) en dit recht is onlangs opgenomen in de nationale grondwet, terwijl vrouwen in Duitsland hun zwangerschap binnen 12 weken mogen beëindigen, na een verplicht consult en een bedenktijd van drie dagen. Een van de meest permissieve wetgevingen is die van Nederland, waar abortus legaal is tot 24 weken, met medische ondersteuning en counseling, en die van Zweden , waar abortus op verzoek beschikbaar is tot 18 weken, daarna met medische goedkeuring. In Spanje is het legaal tot 14 weken, in specifieke gevallen uit te breiden tot 22 en de vereiste van ouderlijke toestemming voor minderjarigen van 16 en 17 is onlangs afgeschaft, en in Portugal is het sinds 2007 gelegaliseerd binnen 10 weken. Wet 194 van 1978 in Italië staat abortus binnen 90 dagen toe om persoonlijke redenen, daarna alleen om therapeutische redenen. Gewetensbezwaren van artsen beperken de toegang echter in veel regio's van ons land.

- Landen met restrictieve wetgeving, maar die in sommige gevallen abortus toestaan

Deze staten beperken de toegang tot abortus en staan ​​het alleen toe om gezondheidsredenen of in het geval van bijzondere omstandigheden. Een van de meest restrictieve wetten in Europa is die van Polen , waar een vrouw alleen kan vragen om haar zwangerschap te beëindigen in gevallen van levensbedreigend gevaar of verkrachting/incest. In 2020 werd het recht op abortus voor ernstige foetale misvormingen afgeschaft. In Hongarije is de dienst legaal beschikbaar, maar ernstig belemmerd door bureaucratie, verplichte counseling en anti-abortuspropaganda, evenals in Slowakije en Kroatië, waar het legaal is binnen de zwangerschapsgrenzen, maar gewetensbezwaren en sociale druk de effectieve toegang beperken.

- Landen met bijna totale verboden of beperkingen

In deze staten is abortus verboden of sterk beperkt , op enkele uitzonderingen na. Het gebeurt bijvoorbeeld in Malta : tot 2023 was abortus daar onder alle omstandigheden verboden, maar een recente hervorming staat het alleen toe in gevallen van direct gevaar voor het leven van de vrouw en met veel beperkingen. Hetzelfde geldt voor het kleine Andorra, waar vrijwillige zwangerschapsafbreking onder alle omstandigheden illegaal is en veel vrouwen kiezen voor het meer progressieve en nabijgelegen Spanje om abortus te plegen. Tot slot heeft ook het Vorstendom Monaco zeer restrictieve wetten, die abortus alleen toestaan ​​in gevallen van zeer ernstig gevaar voor het leven van de zwangere vrouw.