Elton John is gefascineerd door Salento: geruchten over een aankoop in Squinzano

Als je Salento ziet als een bestemming voor zogenaamde VIP's, die er, na er hun vakantie te hebben doorgebracht, zo verliefd op werden dat ze er een huis kochten, denk je aan de Oscarwinnende actrice Helen Mirren. Samen met haar echtgenoot, filmregisseur Taylor Hackford (die ook een Oscar won voor een korte film), vestigde de Anglo-Amerikaanse actrice zich in 2004 in Tiggiano, in een prachtige 16e-eeuwse boerderij. Maar voor zover ze dat al veel eerder hadden gedaan, in de jaren 70, toen het eeuwenoude Terra d'Otranto nog worstelde om zich te vestigen op de internationale toeristenmarkt, was de pionier een Engelse Lord. De Londenaar Robert Alistair, Baron McAlpine van West Green, geboren in 1942, schrijver en politicus, en een naaste adviseur van premier Margaret Thatcher, de beroemde Iron Lady, kocht het voormalige 15e-eeuwse franciscaner klooster gewijd aan Santa Maria di Costantinopoli in het gehucht Diso, Marittima. Onder begeleiding van zijn Griekse vrouw, Athena Malpas, een plantenverzamelaarster, transformeerde hij het tot een eersteklas privéwoning. Na zijn dood op 17 januari 2014 werd het een luxehotel. Rondom de elegante kloostergang is elke kamer prachtig ingericht met souvenirs die hij tijdens zijn reizen over de hele wereld heeft verzameld.

Ook de komst van actrice Paola Pitagora, eigenares van een eeuwenoude residentie, maar dan in Castiglione d'Otranto, een gehucht van Andrano, en van illustrator en cartoonist Giorgio Forattini in het immer populaire Otranto, is al lang geleden begonnen. Ondertussen heeft voormalig ambassadeur Staffan De Mistura, een tot Italiaanse Zweed genaturaliseerde Italiaanse ambassadeur, zich in het gehucht Tricase, Depressa, waar het kasteel uit de tijd van Anjou van de familie Winspeare van Anglo-Napolitaanse afkomst (jawel, de familie van filmregisseur Edoardo) staat, zich al lang geleden met zijn familie gevestigd in een prestigieus oud huis. Ook de aanwezigheid van de Belgische platenproducent Charles Adriaenssen, die de afgelopen vijftien jaar een groot kamermuziekfestival organiseerde, de "Muse Salentine", in een van de twee historische Palazzo Sangiovanni die hij kocht aan de Piazza Castello in Alessano, is al lang een vaststaand feit. Hetzelfde geldt voor een andere "grote" filmregisseur, regisseur Francis Ford Coppola, die een boerderij bezit in de gemeente Ugento; voor RAI-journalist Duilio Giammaria in Tricase, waar ook de Romeinse schilder en fotograaf Silvio Pellicano woont; voor de zoon van ontwerper Etro, Jacopo, in Matino, met zijn 17e-eeuwse Palazzo Giannelli en kamers met fresco's op de eerste verdieping; en voor televisiepresentatrice Serena Dandini, met een prachtig huis in het eerder genoemde Marittima.

Onder de nieuwkomers is zangeres Giorgia, die in Galatina is gearriveerd met Palazzotto in het historische centrum, waar ze ook een elegante bistro heeft geopend. Slechts een jaar geleden verhuisde journaliste Selvaggia Lucarelli uit Rome, samen met haar partner Lorenzo Bigiarelli, chef-kok en foodblogger, naar Giuliano, een gehucht in Castrignano del Capo. De journaliste had al een sterke en langdurige band met Salento. Haar zoon, Leon, is de vrucht van haar verbintenis met Laerte Pappalardo, zoon van de bekende zanger Adriano uit Copertino.

Ook nieuw is de Florentijnse journaliste, schrijfster en televisiecommentator Antonella Boralevi, die Minervino tot haar thuis heeft gemaakt in een klein dorpje met 3500 inwoners. Minervino bestaat uit twee gehuchten, Cocumola en Specchia Gallone, waarvan de oude dorpen tot de mooiste en best bewaarde van de hele provincie behoren.

Over muziek gesproken: sinds een jaar heeft Alfredo Rapetti, beter bekend als Cheope en de enige van de vier zonen van tekstschrijver Mogol die in de voetsporen van zijn vader is getreden, zich een historisch huis in Cannole toegeëigend, nadat hij het zorgvuldig heeft gerestaureerd.

In Salve, op een perceel grond in het omliggende platteland, bouwde de internationaal gerenommeerde architect en ontwerper Massimo Iosa Ghini, voormalig RAI-consultant en curator van de Architectuurbiënnale van Venetië in 2010, voor zichzelf en zijn vrouw Milena, een pizzaliefhebber, een minimalistische villa met zwembad, perfect geïntegreerd in de omringende natuur. Cactusvijgen en mediterrane struiken en planten springen overal in het oog.

In de stad Lecce, waar de controversiële Franse acteur Gerard Depardieu ooit een palazzo kocht op een steenworp afstand van de Piazza Duomo, aan de centrale Via Salvatore Trinchese, woont de schrijfster Catena Fiorello, die een enigszins bijzondere band heeft met Salento, omdat haar partner, de advocaat Paolo Spalluto, uit Squinzano komt.

Kunsthistoricus Peter Benson Miller en Giovanni Panebianco, voorzitter van de “Premio Paganini”, een internationale wedstrijd voor jonge pianisten, hebben zich in plaats daarvan gevestigd in de kleinste gemeente in de provincie Lecce, Giuggianello, met slechts 1.100 inwoners.

In Nardò, een stadje met 30.000 inwoners en na Lecce de grootste stad, woont Guy Martin, de met een Michelin-ster bekroonde Franse chef-kok van het Parijse restaurant "Le Grand' Véfour". Samen met zijn interieurontwerppartner Katherina Marx heeft hij in het historische centrum de 18e-eeuwse gebouwen Maritati en Muci, waaraan hij onlangs een extra woning aan de Piazza San Matteo heeft toegevoegd, omgetoverd tot moderne pensions . Martin heeft vestigingen in China en Polynesië, maar toen hij in 2015 voor een vakantie in Salento aankwam, was hij meteen verliefd. Nu komt hij er maandelijks en in de zomer blijft hij zo lang mogelijk. En over ontwerpers gesproken: in Bagnolo del Salento heeft een andere gewaardeerde professional, Francois Man, een Londenaar, een charmant oud dorpshuis gekocht.

Ook afkomstig uit Londen zijn regisseur, art director, decorontwerper en muzikant Harvey B-Brown en ondernemer Steven Riseley, met een achtergrond in design en projectmanagement, die zich het kasteelachtige "Casina Bice" in Monte Sant'Elia di Trepuzzi eigen hebben gemaakt, het hebben omgedoopt tot Castle Elvira en er een luxe boetiekhotel van hebben gemaakt. Naast andere Britse beroemdheden, zoals Brian Ferry, zijn de twee vrienden van Elton John, die volgens onbevestigde maar eveneens onmiskenbare geruchten geïnteresseerd is in de aankoop van het imposante Palazzo Pedone in het nabijgelegen Squinzano na zijn (vermeende) korte bezoek aan Salento.

In Spongano woont de onlangs vanuit New York verhuisd scenarioschrijfster Francesca Marciano, die net een David di Donatello-prijs heeft gewonnen voor de film The Art of Joy van actrice en huidige regisseur Valeria Golino. Ook ligt ze op de kliffen van Castro, waar de met meerdere Michelin-sterren bekroonde Giorgio Locatelli, een van 's werelds grootste culinaire experts, een villa heeft.

En aangezien ze al enkele jaren Capo di Leuca bezoeken, kan het niet anders dan dat Roman Giulia Barela, ontwerpster van door de natuur geïnspireerde sieraden en journaliste en aandeelhouder van de wijngroep Frescobaldi, Tiziana Frescobaldi, ook een thuis in Salento heeft.