Hoe weet je of een plek echt toegankelijk is voor mensen met een beperking? Een Italiaanse startup doet het.

Als reizen een recht is, zou het vinden van betrouwbare informatie over de toegankelijkheid van hotels, restaurants, stranden, apotheken en alles wat met het dagelijks leven te maken heeft, geen loterij moeten zijn. Juist vanuit deze frustratie – omgezet in een ondernemersvisie – ontstond World4All , de startup die in 2022 werd opgericht door Marco Bottardi , een activist en ondernemer uit Brescia, die besloot de oorlog te verklaren aan fysieke en culturele barrières. Vandaag de dag biedt het digitale platform, aangestuurd door AI en een netwerk van gecertificeerde technici die zijn opgeleid in de interne academie, een "stempel" van geverifieerde toegankelijkheid dat veel verder gaat dan de raamsticker: gegevens gemeten in het veld, verkeerslichtwaarden en gepersonaliseerd advies, ontworpen voor mensen met een motorische en cognitieve beperking, ouders met kinderwagens, ouderen en iedereen met specifieke mobiliteitsbehoeften.

Na de eerste successen aan het Gardameer – waar World4All de stranden, het treinstation Desenzano del Garda, de volledige Navigarda- vloot, Navicomo (inclusief instap- en loketten) en talloze openbare diensten inclusiever heeft gemaakt – is de startup een directe dialoog aangegaan met instellingen en belangrijke spelers in de toerisme-, gezondheidszorg- en sportsector. Partners zijn onder meer het voorzitterschap van de Raad van Ministers, de regio Lombardije, het Ministerie van Transport en Infrastructuur, Federfarma Nazionale, Consorzio Lago di Garda Lombardia en Federalberghi Brescia . Met de eerste ronde equity crowdfunding op Mamacrowd wil Bottardi het algoritme versterken, het netwerk van gecertificeerde faciliteiten uitbreiden en landsgrenzen overschrijden, en World4All transformeren tot een echte wereldwijde toegankelijkheidsinfrastructuur.

Dokter Bottardi, van het dagelijkse leven naar de code: welke toegankelijkheids"bug" bent u in uw dagelijks leven tegengekomen? En waarom hebt u kunstmatige intelligentie gekozen als hefboom om die op te lossen?

De grootste toegankelijkheidsfout die ik in het dagelijks leven ben tegengekomen, is het gebrek aan betrouwbare en actuele informatie op officiële portals of institutionele websites. Onduidelijke foto's, niet-aangegeven afmetingen, niet-bestaande of slecht beschreven aanvullende diensten: zo verandert een simpel uitstapje in een hindernisbaan. Maar dit is niet zomaar een technische fout. Het is een systeemfout: we leven in een wereld die alleen werkt als er een gemak is, terwijl alles wat met toegankelijkheid te maken heeft vaak wordt verbannen naar de derde sector of liefdadigheidsinstellingen.

Hier ontstond het idee voor World4All. Kunstmatige intelligentie was geen willekeurige keuze, maar een noodzaak. Om deze kloof echt te dichten, was een technologie nodig die de context kon begrijpen, grote hoeveelheden data kon verwerken en alleen de echt belangrijke informatie kon teruggeven. Dankzij AI en machine learning verzamelt, verifieert en organiseert ons platform nuttige en actuele informatie – overal toegankelijk, van Brescia tot New York – en zet zo behoeften om in reacties en onderzoek in concrete actie.

We wilden geen simpele gids voor een locatie maken. We wilden een universeel systeem bouwen dat waardigheid en autonomie kan bieden aan mensen met beperkte mobiliteit – of het nu tijdelijk is, zoals een geblesseerde atleet, of permanent, zoals een oudere of iemand met een beperking. AI is de technologische brug, maar het verschil wordt altijd gemaakt door de mens. En juist met de mens in gedachten hebben we besloten dit project tot leven te brengen."

Sticker of revolutie. Veel "toegankelijke" merken lopen het risico om greenwashing te worden in de vorm van inclusie. Hoe werkt uw certificering stap voor stap om te voorkomen dat het bij een simpele raamsticker blijft? En hoeveel gewicht heeft de Academie in dit strenge verificatieproces?

Voor iedereen is een negatieve beoordeling een teleurstellende ervaring. Maar voor mensen met beperkte mobiliteit betekent een onbevredigende ervaring vaak dat ze die helemaal niet kunnen ervaren. Aankomen bij een faciliteit die toegankelijkheid belooft en een onbruikbare oprit aantreffen, is alsof je opgesloten zit in de lobby van een hotel, terwijl anderen van hun vakantie genieten. Daarom heeft World4All gekozen voor een radicaal andere aanpak. Onze service is gebaseerd op echte controles, uitgevoerd in het veld door technici die zijn opgeleid en gecertificeerd in onze Academy, het hart van het project. Onze cursussen, gegeven door docenten met meer dan twintig jaar ervaring in de toegankelijkheidssector, bereiden professionals voor – landmeters, architecten, ingenieurs – die strenge technische protocollen volgen voor tijdige metingen en beoordelingen. Elke faciliteit ontvangt een relationeel blad, dat de werkelijke toegankelijkheidsstatus fotografeert en eventuele oplossingen voorstelt, inclusief mobiele en omkeerbare, die voldoen aan de regelgeving en beperkingen van cultureel erfgoed. Het World4All-stempel (geverifieerde activiteit) is niet zomaar een sticker op de gevel: het is een fysieke en digitale certificering, actueel en objectief, die mensen helpt bij het kiezen van de faciliteit die het beste bij hun behoeften past. altijd verschillend van persoon tot persoon. We gebruiken een stoplichtsysteem: rood voor ontoegankelijke structuren, geel voor structuren die potentieel toegankelijk zijn indien toereikend, groen voor structuren die volledig toegankelijk zijn. Ons model is hybride: het combineert het gebruik van technologie met een sterke menselijke en territoriale component. Dit komt omdat het vermelden van "vermoedelijk toegankelijke" activiteiten zonder directe verificatie het risico loopt echte schade toe te brengen aan de gebruiker. In een markt die in Italië meer dan 7,5 miljoen mensen met beperkte mobiliteit omvat en 13 miljoen als we verzorgers meerekenen, bestaat het risico dat toegankelijkheid slechts een loos label wordt dat aantrekkelijk is voor slecht geverifieerde digitale platforms. Daarom hebben we, naast technische certificering, trainingen geactiveerd in het verwelkomen van mensen met een beperking, gericht op degenen die openbare en privéruimtes beheren. Van gastvrij tot correcte communicatie, we trainen receptiepersoneel, ondernemers en touroperators zodat ze weten hoe ze met gevoel en bewustzijn kunnen communiceren, en we interveniëren ook in scholen. Omdat het verhogen van het aantal klanten met specifieke behoeften economische groei kan genereren, maar alleen als dit gepaard gaat met een echt inclusieve ervaring."

Algoritme met geïntegreerde empathie: met crowdfunding wil je evolueren naar een voorspellende machine. Laten we het tafereel eens ervaren: wat verandert er over twee jaar voor een persoon in een rolstoel of voor een vader met een kinderwagen die de app opent?

Na een levensveranderende gebeurtenis, zoals een ongeluk, beland je vaak in een nieuwe realiteit zonder hulpmiddelen, zonder referenties en – nog complexer – zonder te weten welke vragen je moet stellen. Vanuit deze persoonlijke ervaring is onze visie geboren: een app creëren die niet alleen informatie geeft, maar ook inzicht biedt, zelfs wanneer de gebruiker niet weet waar te beginnen, één plek tegelijk.

We kozen voor kunstmatige intelligentie, niet als een trend, maar als een noodzaak. De data die dagelijks op ons platform binnenkomt, is enorm en moet in realtime worden verwerkt, op basis van het profiel, de emotionele toestand en de werkelijke omstandigheden van de gebruiker. Onze app is een transformerende non-place, een digitale ruimte op maat voor mensen met beperkte mobiliteit. Het is niet zomaar een zoekmachine, maar een empathische assistent, klaar om specifieke antwoorden te geven, ter plekke gemeten door ons team, en vergezeld van gerichte foto's en echt nuttige informatie.

Wat in de praktijk al mogelijk is voor mensen zonder beperking – met twee tikken vind je wat je zoekt – is eindelijk mogelijk voor mensen met een beperking. Wil je weten of er comfortabele stoelen zijn in de apotheek? Of de toiletten in een restaurant een verschoontafel hebben? Of een museum audiogidsen aanbiedt of diensten voor mensen met cochleaire implantaten, tactiele paden of andere diensten voor mensen met een visuele beperking? De app vertelt het je, zonder verrassingen.

Maar laten we verder gaan: ons AI-gestuurde zoeksysteem is multimodaal en emotioneel intelligent. Het interpreteert spraakinvoer, oogbewegingen, typefouten door trillingen en zet zelfs een "Ik ben gevallen!" om in een geolocatiealarm. De toon van de stem, de manier waarop informatie wordt opgevraagd, het tempo... alles draagt ​​bij aan het moduleren van een respons op maat.

We integreren geavanceerde spraakopdrachten en voice-overs, speciaal ontworpen voor mensen met tetraplegie, hemiplegie of andere motorische beperkingen, zodat de technologie zich aanpast aan de persoon, en niet andersom. Het systeem anticipeert op vragen, corrigeert, suggereert en verlicht de cognitieve inspanning.

Dit alles wordt mogelijk dankzij kunstmatige intelligentie. En wat ooit een barrière was, kan vandaag de dag een kans worden om de autonomie, waardigheid en het dagelijks leven van miljoenen mensen te herstellen. Dit is onze manier om een ​​vraag te beantwoorden waar tot gisteren niemand naar leek te luisteren.”

Architectonische barrières… en mentale: wanneer je met de regering, de regio's of de Federale overheid aan tafel zit, welke weerstand is dan het moeilijkst te ontmantelen: de betonnen muren of de culturele? En wat is de meest effectieve manier om ze te laten instorten?

Instellingen zijn steeds gevoeliger voor het thema toegankelijkheid, maar de echte uitdaging is cultureel van aard. Je standpunt veranderen is niet eenvoudig, vooral niet als je jarenlange technisch-bureaucratische inertie moet overwinnen en het nog steeds wijdverbreide idee dat toegankelijkheid slechts een prijs is zonder rendement. Daarom hebben we vanaf het begin voor een andere aanpak gekozen: niet tegenover elkaar staan, maar samenwerken. Operationeel werken, oplossingen, concrete cases en objectieve data aandragen.

World4All is een bedrijf en als zodanig hebben we een ethische code aangenomen die elke keuze begeleidt en die we van al onze stakeholders eisen. Institutionele logica's zijn anders, vaak trager en complexer, maar wij geloven in dialoog en het smeden van allianties. Daarom worden institutionele initiatieven ontwikkeld via Zero Barriere, onze vrijwilligersorganisatie, een erkende en geschikte entiteit om met de publieke sector te communiceren.

Vandaag werken we actief samen met het Ministerie voor Gehandicapten, onder leiding van minister Alessandra Locatelli, die al meerdere keren aan onze initiatieven heeft deelgenomen. Een van de initiatieven waar zij het meest bij betrokken zal zijn, is de uitdaging die we samen met Marco Cossolo, voorzitter van Federfarma Nazionale, zijn aangegaan. Deze uitdaging is ontstaan ​​uit ons voorstel en vandaag mogelijk het onderwerp van een operationeel memorandum van overeenstemming dat zal bijdragen aan de promotie van de Gehandicaptenkaart.

Onder de doelstellingen die we onszelf stelden, wilden we, omdat het voor ons een "ongemakkelijk" en duur onderwerp was, het onderwerp technische verificatie introduceren. Daarmee wilden we aantonen dat het niet alleen mogelijk is om een ​​plek te creëren waar iedereen zich welkom voelt, maar dat het vaak ook niet zo duur is.

Wanneer dit met data wordt uitgelegd, beginnen instellingen ons niet alleen te zien als certificerende instanties, maar ook als proactieve partners die concrete waarde en echte inclusie brengen. Verandering komt immers tot stand door daden, niet door verklaringen. En op dit punt staan ​​we misschien echt ver van de politiek. Maar we zijn altijd bereid om samen op te trekken, initiatieven te delen, zonder er iets voor terug te vragen, met respect voor rollen, om een ​​toegankelijkere wereld te bouwen.”

Als je 30 seconden de tijd had om een ​​sceptische investeerder te overtuigen, welke gegevens, inzichten of persoonlijke anekdote zou je dan aanhalen om duidelijk te maken dat toegankelijkheid niet draait om liefdadigheid, maar om een ​​bedrijf met impact?

Laten we uitgaan van een fundamenteel principe: het herstellen van de waardigheid van mensen is geen business, maar een plicht. Juist daarom hebben we ervoor gekozen om deze missie om te vormen tot een duurzaam model, dat kan groeien, impact kan creëren en waarde kan genereren. Bedrijven zijn, mits goed georiënteerd, sneller dan filantropie in het bewerkstelligen van verandering. En vandaag de dag hebben we snelheid, concreetheid en moed nodig om een ​​enorme markt te bevaren die, als we die samen aanpakken, sneller tot het gemeenschappelijke doel kan leiden: een werkelijk toegankelijke wereld.

De cijfers spreken voor zich. In 2017 reisden dankzij de samenwerking met Navigarda slechts 600 mensen met een beperking en hun begeleiders gratis. Vandaag, na acht jaar, hebben we in slechts vijf maanden van exploitatie tijdens het seizoen 36.000 kaartjes bereikt. Een ander belangrijk cijfer betreft de treinstations, waarvan er momenteel 351 zijn. Laten we zeggen dat mijn strijd – die in 2013 plaatsvond – om het station in Desenzano del Garda toegankelijk te maken, de weg heeft vrijgemaakt voor andere, en daar ben ik echt trots op, want we hebben het niet alleen over een statistiek, maar over echte inclusie, beweging, een economie die op gang komt. Het is het concrete bewijs dat investeren in toegankelijkheid geen liefdadigheid is, maar een intelligente en duurzame business.

Wie een klant goed verwelkomt, verbetert niet alleen zijn reputatie, maar bouwt ook duurzame relaties op, genereert mond-tot-mondreclame en versterkt de regio. Want iemand die zich welkom voelt, komt terug, beveelt klanten aan en wordt actief onderdeel van een rechtvaardigere, inclusievere en menselijkere economie.