Mediolanum Padel Cup, met de Paduans Volpin en Varini, de Venetiaanse NextGen-dromen

Er zijn dromen die door een padelracket vliegen, stuiterend tussen het glas van de thuisbaan. En sommige zijn zo mooi dat je ze je niet eens kunt voorstellen. Jong, getalenteerd, Venetiaans en vol hoop, tegenover de supersterren van padel. Het gebeurt echt tijdens de Fip Silver Mediolanum Padel Cup in Treviso, een toernooi van de Internationale Padelfederatie dat plaatsvindt in de Padel Club X4 in Villorba. Een unieke kans in de hoop dat het, naarmate het groeit, een gewoonte wordt.

Van de jonge Alessandro Volpin tot Letizia Dell'Agnese, tot de "veteranen" Riccardo Chiaradia en Sebastiano Giustolisi, de club is in rep en roer voor het debuut op het internationale padeltoneel. Volpin zelf, die in augustus 20 jaar werd, vertelt over de emotie die het spelen van zo'n belangrijk toernooi zo dicht bij huis met zich meebrengt: "Voor mij, die uit Padua kom, is het fantastisch om zo'n kans zo dicht bij mijn familie te krijgen. Het is het toptoernooi dat in Veneto ontbrak: eindelijk zitten we ook in het internationale circuit van de FIP. Natuurlijk voel je wat meer druk, want met vrienden en familie die je komen aanmoedigen, voel je de plicht om iets meer te doen om hen trots te maken. Maar ik ben er klaar voor en na de aankomst van de kampioenen droom ik ervan om het ooit op te nemen tegen Mike Yanguas (nummer 7 op de wereldranglijst, red.), mijn modelspeler."

Riccardo Menon, een 25-jarige uit Treviso, zegt: "Het is een toernooi van ongelooflijk hoog niveau en een vriendelijk publiek op de tribune is iets wat je niet vaak ziet. Ik woon hier op vijf minuten afstand, dus je kunt je voorstellen hoe het voelt als je bedenkt dat de grote namen van de padelwereld hier aanwezig zijn." Met de komst van zeer sterke tegenstanders is het doel om kostbare rankingpunten te scoren, maar vooral om te genieten van een uniek moment. "Mijn partner Thomas Saiani en ik zullen er alles aan doen om vooruit te komen. Natuurlijk zal het zwaar worden, maar in de tussentijd zullen we plezier hebben."

Jonger dan hij, en misschien nog wel enthousiaster, is de 19-jarige Beatrice Varini uit Padua. Ze staat al in het hoofdtoernooi voor vrouwen (vanaf morgen) en heeft al op internationale tennisbanen gespeeld, met ervaring bij de Fip Promises van Amsterdam Onder 18. Maar het toernooi in Treviso is haar eerste "volwassen" toernooi, zoals ze het zelf omschrijft. "Ik ben praktisch thuis. Ik woon hier veertig minuten vandaan en voor mij is het een geweldige kans om te groeien. De beste spelers ter wereld hier zien is een onvergetelijke ervaring. Dan leer je veel, al is het maar door te kijken." Bea, zoals iedereen haar noemt bij de Padel X4 Club, waar ze zich ook thuis voelt, heeft iets gemeen met haar grote idool, de Spaanse Beatriz "Bea" Gonzalez, een van de sterkste spelers ter wereld. Ze haalt inspiratie uit haar "omdat ze intelligent is, simpele maar zeer effectieve dingen doet en altijd de juiste mentaliteit heeft."

Bij Bea's thuisclub krijgt ze de kans om de meisjes van het Italiaanse nationale team die vrijdag arriveren weer te ontmoeten - de Europese vicekampioenen en wereldkampioenen brons Giorgia Marchetti, Chiara Pappacena, Carlotta Casali en Martina Parmigiani - maar ook twee van de grootste Italiaanse talenten met een toekomst in het nationale team dat Beatrice goed kent, Giulia Dal Pozzo en Aurora Buscaino: ze deelde twee jaar geleden het veld met Aurora tijdens de Italiaanse kampioenschappen onder 18, waar ze in de finale stonden tegen Dal Pozzo en Valentina Varazi. "Ze wonnen, ik speelde pas drie maanden en ze waren al erg sterk. Maar dit zijn wedstrijden waar je veel van leert, omdat je ziet wat het betekent om ervaring te hebben. Nu ik ouder ben en meer ervaring heb, zou het leuk zijn om ze weer te zien: misschien win ik deze keer wel", besluit ze glimlachend.