Paus Leo XIV: Het belang van het naleven van de natuurwet

De natuurwet , als universeel principe, verankerd in de structuur van de mens zelf, vertegenwoordigt een ethisch kompas dat de mens naar het goede en de waarheid leidt. Het is geen confessionele constructie, noch een oplegging van de katholieke Kerk die aan haar gelovigen is voorbehouden, maar een objectieve realiteit die culturen, religies en tijden overstijgt .

Leven in onwetendheid over deze wet – of deze reduceren tot een louter religieuze regel – is misleidend en riskeert de mensheid een essentiële basis voor coëxistentie en morele vooruitgang te ontnemen. In dit artikel zullen we het belang benadrukken van de erkenning van de natuurwet, gebaseerd op gezaghebbende bronnen uit de filosofie , literatuur en religieuze traditie , en deze vergelijken met de visie die paus Leo XIV uitsprak in zijn toespraak van 21 juni 2025 tot parlementariërs uit 68 landen, waarvan hieronder de volledige tekst wordt weergegeven.

In zijn toespraak tot parlementariërs uit 68 landen heeft de paus met name talrijke urgente kwesties van onze tijd aangesneden – van de bescherming van het algemeen belang en de vrijheid van godsdienst tot de uitdaging van kunstmatige intelligentie . Maar het is juist de verwijzing naar het natuurrecht die als hoeksteen van zijn toespraak naar voren komt en een verenigend criterium biedt voor het verantwoord reageren op de uitdagingen van het huidige tijdperk.

Natuurwet: een universeel principe

De natuurwet is een norm die inherent is aan de mens en herkenbaar is via rede en geweten . Marcus Tullius Cicero , een van de grootste denkers uit de oudheid, definieert deze in De Re Publica (III, 22) met verhelderende woorden:

«Er is een ware wet, een rechtvaardige rede, in overeenstemming met de natuur, universeel, onveranderlijk en eeuwig, die met haar geboden uitnodigt tot plicht en met haar verboden afschrikt van het kwaad. […] Deze wet is niet anders in Rome of Athene, noch vandaag noch morgen, maar is eeuwig en onveranderlijk en regeert alle volkeren in alle tijden.»

Cicero benadrukt dat het natuurrecht geen menselijke uitvinding is , maar een onveranderlijke en universele realiteit, die voorafgaat aan positieve wetten en geworteld is in de rationele natuur van de mens .

Thomas van Aquino onderzocht dit concept in de 13e eeuw diepgaand in de Summa Theologiae (I-II, q. 91, a. 2) en definieerde het als volgt:

«De deelname van de eeuwige wet aan het rationele schepsel.»

Voor Thomas is het toegankelijk voor iedereen , ongeacht geloof , omdat het voortkomt uit de menselijke rede, verlicht door de geschapen natuur :

"De natuurwet is in de ziel van ieder mens gegrift, zodat hij van nature weet wat goed en wat kwaad is."

Zelfs buiten het christelijke denken ontstaan ​​soortgelijke inzichten. Confucius spreekt in de Chinese traditie over een natuurlijke morele orde, de li , die de mens naar harmonie met de Tao (de universele weg) leidt. In de Analecten (15.24) stelt hij:

"Wat u niet wilt dat u geschiedt, doe dat ook een ander niet." Dit principe doet denken aan de gouden regel uit de natuurwet.

De fout om de natuurwet te reduceren tot een religieus voorschrift

Het beschouwen van het natuurrecht als een belijdenisplicht is een ernstig misverstand . De Kerk heeft dit recht niet uitgevonden : ze erkent het en promoot het als gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid .

Sint Johannes Paulus II zegt in de encycliek Veritatis Splendor (1993, nr. 44):

«De natuurwet is niets anders dan het licht van het verstand dat God ons schenkt. Daardoor weten we wat we moeten doen en wat we moeten vermijden.»

Het reduceren van de natuurwet tot een religieuze norm betekent het negeren van de rationele en universele wortel ervan. Leven alsof het niet bestaat, leidt tot ernstige gevolgen:

• ethisch relativisme ,

• sociale fragmentatie ,

• het ontbreken van een gedeeld criterium voor het algemeen belang .

De schrijver C.S. Lewis waarschuwt in zijn essay The Abolition of Man (1943):

«De mens vernietigt zichzelf door zichzelf het criterium te ontnemen waarmee hij goed van kwaad kan onderscheiden», door het universele principe te ontkennen dat hij zelf definieert als Tao .

Hedendaagse perceptie en de oproep van de paus: een vergelijking

In de huidige wereld, gedomineerd door relativisme en individualisme , wordt het idee van natuurrecht vaak verworpen of genegeerd . Persoonlijke vrijheid wordt ongehinderd verheerlijkt en het concept van een objectief moreel principe wordt gezien als een bedreiging , niet als een leidraad .

In deze context worden cruciale ethische kwesties – van de verdediging van het leven tot bio-ethiek, van het gezin tot kunstmatige intelligentie – behandeld zonder dat er sprake is van een gedeelde referentie , met polariserende en tegenstrijdige uitkomsten.

De toespraak van paus Leo XIV , gehouden op 21 juni 2025 voor parlementariërs uit 68 landen, staat in schril contrast met deze trend. Naast het benadrukken van de urgentie van het bevorderen van het algemeen belang , het verdedigen van de godsdienstvrijheid en het verantwoord aangaan van de uitdaging van kunstmatige intelligentie , wijst de paus met klem op het natuurrecht als de niet-onderhandelbare grondslag van alle politieke en sociale actie. Door Cicero te citeren en dit principe te verbinden met de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (1948) , stelt paus Leo XIV een terugkeer naar de universele rede voor als basis voor wereldwijde samenwerking .

Het is precies dit punt – de verwijzing naar de natuurwet – dat naar voren komt als het vitale centrum van zijn interventie, de sleutel tot het waarheidsgetrouw beantwoorden van de uitdagingen van onze tijd.

Natuurwet: universeel principe dat de mens via de rede naar het goede leidt

Zoals Cicero, Thomas van Aquino, Confucius en anderen leren, is de natuurwet een universeel principe dat de mens via de rede naar het goede leidt. Het negeren of beperken ervan tot een religieus voorschrift is een vergissing die de fundamenten van beschaving en rechtvaardigheid ondermijnt.

De oproep van paus Leo XIV is een uitnodiging om het te herontdekken als een gemeenschappelijk erfgoed , dat volkeren en culturen kan verenigen in een tijdperk dat getekend is door verdeeldheid en betekeniscrises.

Noot van de blogauteur: De volledige toespraak van paus Leo XIV , waaruit enkele citaten zijn overgenomen, is beschikbaar op de officiële website van het Vaticaan: www.vatican.va . Ik nodig lezers uit om erover na te denken in het licht van wat er is gezegd, om de diepte te vatten van een boodschap die niet opdringt, maar het pad van de mens verlicht met de universele kracht van de morele rede:

Audiëntie bij parlementariërs ter gelegenheid van het Jubileum van de Vorsten, 21-06-2025

Hieronder publiceren wij de toespraak die de Paus hield voor de aanwezigen tijdens de bijeenkomst:

Mevrouw de voorzitter van de Raad en mijnheer de voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden van de Italiaanse Republiek, Mevrouw de voorzitter en mijnheer de secretaris-generaal van de Interparlementaire Unie,

Vertegenwoordigers van academische instellingen en religieuze leiders,

Ik ben verheugd u te mogen verwelkomen ter gelegenheid van de bijeenkomst van de Internationale Interparlementaire Unie, ter gelegenheid van het jubileum van gouverneurs en bestuurders. Ik begroet de leden van de delegaties van 68 landen. Onder hen wil ik de voorzitters van de respectieve parlementaire instellingen in het bijzonder noemen.

Politieke actie werd door Pius XI terecht omschreven als "de hoogste vorm van naastenliefde" (Pius XI, Toespraak tot de Italiaanse Katholieke Universiteitsfederatie, 18 december 1927). En inderdaad, als men de dienst beschouwt die het aan de samenleving en het algemeen welzijn bewijst, lijkt het inderdaad een werk van die christelijke liefde die nooit een theorie is, maar altijd een teken en concreet getuigenis van Gods handelen ten gunste van de mens (vgl. Franciscus, Encycliek Fratelli tutti, 176-192).

Daarom wil ik vanochtend graag drie overwegingen met u delen die ik belangrijk vind in de huidige culturele context.

De eerste betreft de taak die u is toevertrouwd om, boven elk particulier belang, het welzijn van de gemeenschap, het algemeen belang, te bevorderen en te beschermen, met name ter verdediging van de zwaksten en meest gemarginaliseerden. Het betekent bijvoorbeeld werken aan het overwinnen van de onaanvaardbare wanverhouding tussen de rijkdom van enkelen en de wijdverbreide armoede (vgl. Leo XIII, Encycliek Rerum Novarum, 15 mei 1891, 1). Degenen die in extreme omstandigheden leven, schreeuwen om hun stem te laten horen en vinden vaak geen oren die naar hen willen luisteren. Deze onevenwichtigheid creëert situaties van blijvende onrechtvaardigheid, die gemakkelijk uitmonden in geweld en, vroeg of laat, in de tragedie van oorlog. Goed politiek handelen daarentegen, door de rechtvaardige verdeling van middelen te bevorderen, kan een effectieve dienst bewijzen aan harmonie en vrede, zowel op sociaal als internationaal vlak.

De tweede overweging betreft godsdienstvrijheid en interreligieuze dialoog. Zelfs op dit terrein, dat vandaag de dag steeds actueler wordt, kan politieke actie veel doen door de voorwaarden te bevorderen voor effectieve godsdienstvrijheid en een respectvolle en constructieve ontmoeting tussen verschillende religieuze gemeenschappen. Geloven in God, met de positieve waarden die daaruit voortvloeien, is een immense bron van goedheid en waarheid in het leven van individuen en gemeenschappen. In dit verband sprak Sint Augustinus over een overgang van de mens van amor sui – zelfzuchtige, gesloten en destructieve liefde voor zichzelf – naar amor Dei – gratuite liefde, die haar wortels heeft in God en leidt tot zelfgave – als een fundamenteel element in de opbouw van de civitas Dei , dat wil zeggen van een samenleving waarin de fundamentele wet de liefdadigheid is (zie De civitate Dei, XIV, 28).

Om een ​​uniform referentiepunt te hebben in politieke actie, in plaats van a priori, in besluitvormingsprocessen, de overweging van het transcendente uit te sluiten, is het nuttig om daarin te zoeken naar wat iedereen verenigt. Een essentieel referentiepunt hiervoor is het natuurrecht , niet door mensenhanden geschreven, maar erkend als universeel geldig en te allen tijde , dat in de natuur zelf haar meest plausibele en overtuigende vorm vindt.

Cicero was reeds in de oudheid een gezaghebbend vertolker ervan . In De re publica schreef hij:

«De natuurwet is de juiste rede, in overeenstemming met de natuur, universeel, constant en eeuwig, die door haar geboden uitnodigt tot plicht, door haar verboden zich afkeert van het kwaad […]. Het is niet toegestaan ​​om deze wet te veranderen, noch om er iets aan af te schaffen, noch is het mogelijk om haar volledig af te schaffen; noch kunnen we ons ervan bevrijden door middel van de Senaat of het volk, noch is het nodig om een ​​commentator of tolk te zoeken. En er zal niet één wet zijn in Rome, één in Athene, één nu, één hierna; maar één eeuwige en onveranderlijke wet zal alle volkeren te allen tijde regeren» (Cicero, De re publica, III, 22).

Het natuurrecht, dat universeel geldig is en verder reikt dan andere overtuigingen van een meer omstreden aard, vormt het kompas waarop men zich kan oriënteren bij het wetgeven en handelen , met name bij delicate ethische kwesties die tegenwoordig veel dwingender worden gesteld dan vroeger en die de sfeer van de persoonlijke intimiteit raken.

De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens , goedgekeurd en afgekondigd door de Verenigde Naties op 10 december 1948, behoort nu tot het cultureel erfgoed van de mensheid. Deze tekst, altijd actueel, kan er in belangrijke mate toe bijdragen dat de menselijke persoon, in zijn onschendbare integriteit, centraal staat in de zoektocht naar waarheid, en dat de waardigheid wordt hersteld van hen die zich niet gerespecteerd voelen in hun diepste wezen en in de eisen van hun geweten.

En we komen bij de derde overweging. Het beschavingsniveau dat in onze wereld is bereikt, en de doelen waaraan u moet voldoen, vormen vandaag de dag een grote uitdaging voor kunstmatige intelligentie. Dit is een ontwikkeling die de samenleving zeker ten goede zal komen, mits het gebruik ervan echter niet leidt tot ondermijning van de identiteit en waardigheid van de menselijke persoon en zijn fundamentele vrijheden.

We mogen in het bijzonder niet vergeten dat kunstmatige intelligentie een instrument is ten behoeve van de mens, en niet om deze te kleineren of te veroordelen. Wat hieruit voortvloeit, is een aanzienlijke uitdaging die veel aandacht en een vooruitziende blik op de toekomst vereist: het ontwerpen, zelfs in de context van nieuwe scenario's, van een gezonde, eerlijke en veilige levensstijl, met name ten behoeve van de jongere generaties.

Het persoonlijke leven is veel meer waard dan een algoritme en sociale relaties vereisen menselijke ruimtes die veel verder gaan dan de beperkte schema's die een zielloze machine kan voorprogrammeren. Laten we niet vergeten dat kunstmatige intelligentie, ondanks dat ze miljoenen data kan opslaan en binnen enkele seconden antwoorden op vele vragen kan bieden, nog steeds is uitgerust met een statisch 'geheugen' , dat op geen enkele manier vergelijkbaar is met dat van man en vrouw. Het geheugen is daarentegen creatief, dynamisch, generatief en in staat om verleden, heden en toekomst te verenigen in een levendige en vruchtbare zoektocht naar betekenis , met alle ethische en existentiële implicaties die daaruit voortvloeien (zie Franciscus, toespraak tot de G7-bijeenkomst over kunstmatige intelligentie, 14 juni 2024).

De politiek kan een provocatie van deze omvang niet negeren. Integendeel, ze wordt in twijfel getrokken, als reactie op de vele burgers die terecht, tegelijk, met vertrouwen en bezorgdheid, de uitdagingen van deze nieuwe digitale cultuur bekijken.

Ter gelegenheid van het Jubileumjaar 2000 wees de heilige Johannes Paulus II de politici op de heilige Thomas More als een getuige naar wie zij konden kijken en een voorbidder onder wiens bescherming zij hun inzet konden stellen. Sir Thomas More was in feite een man die trouw was aan zijn burgerlijke plichten, een volmaakt dienaar van de staat, juist vanwege zijn geloof, wat hem ertoe bracht de politiek niet als een beroep te beschouwen, maar als een missie voor de groei van waarheid en goedheid. Hij "stelde zijn publieke activiteiten ten dienste van de mens, vooral als die zwak of arm was; hij beslechtte maatschappelijke controverses met een voortreffelijk gevoel voor rechtvaardigheid; hij beschermde het gezin en verdedigde het met grote inzet; hij bevorderde de integrale opvoeding van de jeugd" (Apostolische Brief MP E Sancti Thomae Mori, 31 oktober 2000, 4). De moed waarmee hij niet aarzelde zijn eigen leven op te offeren in plaats van de waarheid te verraden, maakt hem, voor ons, nog steeds een martelaar van de vrijheid en het primaat van het geweten. Moge zijn voorbeeld ook een bron van inspiratie en planning zijn voor ieder van jullie.

Geachte dames en heren, ik dank u voor uw bezoek. Ik wens u het allerbeste voor uw toewijding en roep hemelse zegeningen af ​​over u en uw dierbaren.

Dank jullie wel allemaal. God zegene jullie en jullie werk. Dank jullie wel.