Parijse rook: de sigaret, het perfecte doelwit voor censuur van goede doelen

In de boekwinkels van Saint-Germain-des-Prés worden ansichtkaarten verkocht met de gezichten van Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Roland Barthes en Serge Gainsbourg. Het zijn iconen van het vruchtbare artistieke en intellectuele seizoen dat Parijs nog steeds de erkende hoofdstad van het hedendaagse westerse denken heeft gemaakt. De droom van filosofiestudenten uit de Italiaanse provincies, die zich voorstellen dat ze met een sigaret tussen hun lippen de collegezalen van het Collège de France verlaten met een pocketboek onder hun arm. Ook omdat de Sartres, de Camuses, de Bartheses en de Gainsbourgs, maar ook de Bardots, tussen hun vingers of lippen een sigaret, een sigaar of een pijp bij zich hebben . Zij waren degenen die die cafés – de Deux Magots, de Flore – hebben opgericht waar nu een rij staat om foto's te laten maken voor Instagram, een van de symbolische plekken van de stad en van de Europese levensstijl. Existentialisme bestaat niet zonder koffie, of een biertje, genuttigd op een terras, kijkend naar de voorbijgangers, net zoals het niet zou bestaan ​​zonder roken. Sigaretten waren het bepalende accessoire van het intellectuele Parijs van de twintigste eeuw. Bijna net als de Eiffeltoren of de "Emily in Paris"-baret is een verlichte Gauloise een icoon van de ville lumière . Zoals Londen het pint bier zonder schuim heeft, heeft Beieren de pretzel, Central Park de hotdog en Parijs de sigaret. De foto van een zacht pakje Gitanes zonder filter, rustend op een ronde marmeren tafel met gietijzeren poten, naast een halve Perrier of een kop koffie, schreeuwt meteen Parijs. Het is herkenbaarder dan een afbeelding van het Louvre, een bateau mouche op de Seine of het graf van Napoleon. In 1988, een paar jaar voor zijn dood, werd singer-songwriter Gainsbourg op televisie uitgenodigd om te worden gevierd door een kinderkoor, Les Petits Chanteurs d'Asnières . De kleintjes zongen “Je suis venu te dire que je m'en vais” en veranderden dat in “On est venu te dire qu'on t'aime bien” (we kwamen je vertellen dat we van je houden). De kinderen zijn allemaal gekleed zoals hij: een zonnebril, peper-en-zoutkleurig haar, zwarte jasjes over een spijkerbroek, een baard van een dag, een glas whisky (nep, hoop ik) in de ene hand en natuurlijk een sigaret (ook nep) tussen de vingers van de andere. Gainsbourg begon te huilen, rokend en luisterend naar hen. Wat zou Gainsbourg, nu verheerlijkt op gelijke voet met de grootste dichters van de republiek, zijn zonder sigaretten? Wat blijft er over van Frankrijk na het nieuwe antirookdecreet?

Tussen de vingers of tussen de lippen. De Sartres, de Camuses, de Bartheses en de Gainsbourgs, maar ook de Bardots, hebben altijd een sigaret, een sigaar of een pijp.

Want sinds afgelopen zondag is in Frankrijk een wet van kracht die het opsteken van een sigaret verbiedt op stranden en openbare parken, bij bushaltes, voor bibliotheken, scholen en zwembaden . Een onmiddellijk verbod op alle buitenruimtes waar minderjarigen zich kunnen bevinden . Straf: een boete variërend van 135 tot 700 euro . "Tabak moet verdwijnen van plaatsen waar kinderen zijn", aldus minister van Volksgezondheid en Gezin Catherine Vautrin. "Parken, stranden, scholen zijn plekken om te spelen, te leren en te ademen. Het zijn geen plekken om te roken." Het doel van de Macronistische minister, die afkomstig is uit Chiracs gaullistische rechtse hoek, is om tegen 2032 een "tabakvrije generatie" te creëren.

Het idee van een rookvrije generatie is geopperd door diverse staatshoofden en regeringsleiders, van Nieuw-Zeeland tot Engeland . In Milaan, een Europese hoofdstad die niet wil onderdoen, heeft burgemeester Beppe Sala de strijd aangegaan en verklaard dat hij hoopt op rookvrije straten in 2030: "Er bestaat een risico dat de vervuiling zich beperkt tot verkeer en verwarming, maar er is meer." De oplossing voor de opwarming van de aarde is gevonden: stop met de verkoop van Marlboro. Prohibitionisme vermomd als trendy, generiek milieuactivisme. Als het voor het milieu wordt gedaan – zelfs zonder gegevens of uitleg – is het allemaal gerechtvaardigd in de oren van aanhangers, een beetje zoals de regenboogsokken in Palazzo Marino. Het is gemakkelijk om rokers aan te vallen, meer dan de lobby's van taxichauffeurs of die van benzineauto's, omdat rokers geen club hebben. Maar als we zo doorgaan, zoals in de dagen van de met sterren bezaaide drooglegging – die de familie Kennedy en Al Capone rijk maakte – zullen er verborgen ondergrondse clubs ontstaan, speakeasy's in donkere steegjes, waar je in alle rust een pakje Ms. kunt roken.

Er zijn gruwelijke foto's van kreupele, stervende en naakte mannen met erectiestoornissen die de romantisering van het verpakte object hebben vernietigd. In sommige landen, zoals Frankrijk, is zelfs het lettertype generiek en de achtergrond zwart, om de merkloyaliteit te ondermijnen. En dan zijn er nog de constante prijsstijgingen die – vanuit links perspectief – de sigaret tot een elitair object maken, steeds luxueuzer, en de pauzewerker, de serveerster die haar dienst beëindigt, de berooide jonge kunstenaar van dat verdiende moment van ontspanning beroven.

We stevenen nu af op een soort damnatio memoriae van de verlichte kameel, waarbij we het beeld en de geschiedenis ervan uitwissen, zoals gebeurde met het gezicht van de Doge Marino Faliero uit de Sala del Maggior Consiglio van het Palazzo Ducale. Een ware oorlog, niet alleen tegen de sigaret als object, maar ook tegen de visuele representatie ervan. Onlangs werden in Parijs de posters van de mega-monografische tentoonstelling die de carrière van de Engelse schilder David Hockney vierde, van de metro verwijderd. Waarom? Omdat het schilderij dat gekozen was om de grote tentoonstelling van de Louis Vuitton Foundation te promoten, een schilderij toonde waarop Hockney rookte. "Totale waanzin", merkte hij op, die op 87-jarige leeftijd zijn ondeugd verdedigt als een integraal onderdeel van zijn artistieke praktijk. Twintig jaar geleden verscheen hij met een bord - "De dood wacht op je, zelfs als je niet rookt" - op het congres van de Labour Party waar de verbodswetten werden besproken. "Ik begon toen ik 16 was", zegt de kunstenaar, en heb sindsdien de kalmerende effecten ervan ervaren. Hij is niet de enige denker, schilder, schrijver (of schrijver). Denk aan Fran Lebowitz, een Amerikaanse intellectueel over wie Scorsese een documentaire maakte, die zegt: "Ik ben dol op roken. Roken is leuk. Roken is cool. Roken is, wat mij betreft, de belangrijkste reden om volwassen te zijn." Of aan Sigmund Freud, die zijn geest voedde met tientallen sigaren per dag, ervan overtuigd dat hij zijn ideeën en mentale helderheid te danken had aan roken (uiteraard kreeg hij ook mondkanker, bijwerkingen). Toen je zijn studeerkamer binnenkwam waar hij vergaderingen hield met zijn studenten, zeiden sommigen van hen dat het voelde alsof je een kamer vol mist binnenstapte. Denk dan aan Umberto Eco, die praktisch stopte met naar de bioscoop te gaan toen roken in de bioscoop niet meer was toegestaan.

Tegenwoordig is er echte censuur, en dus vraag je je af of ze stickers zullen plakken op de pijpen van Van Gogh of Magritte (ook al is dat tenslotte geen pijp), of op de sigaar van de relaxte Mallarmé, gespeeld door Manet. Je vraagt ​​je af of ze met kunstmatige intelligentie de scènes van de films waarin een sigaret tussen de lippen wordt gehouden, zullen aanpassen, van elke scène van Hitchcock tot Clint Eastwood met de poncho van Sergio Leone, via de "Blues Brothers", "Casablanca" en "Persona", tot Gassmans zoektocht naar sigaretten, die de hele film "Il sorpasso" beïnvloedt. "Net als je denkt dat het niet erger kan, raak je door je sigaretten heen", zegt het gefrustreerde personage Cate Blanchett in "Carol". Dus als Hockney uit de metro wordt gewist, moeten de ansichtkaarten van de boekwinkels met de Franse mythen dan ook verdwijnen? Zal het mogelijk zijn om Roland Barthes les te geven, zelfs als hij rookte? Zoals de censuur van vandaag de dag ons leert, werkt schuldgevoel altijd retroactief, net als blackface in een film uit de jaren dertig, of Afrikaanse stereotypen in Kuifje, of vetfobie in een boek van Roald Dahl.

En zo wordt de strijd tegen roken een burgeroorlog, zelfs een afleiding van dingen die veel vervelender zijn voor de wereld.

Achille Occhetto, de laatste secretaris van de Italiaanse Communistische Partij, haalde de krantenkoppen toen hij op tv betrapt werd op snuiven op Chiambretti's boot op de Tiber. "Zolang ik leef, wil ik mijn pijp roken," antwoordde zijn metgezel. In 2009 was Chiambretti al door de Codacons aangegeven bij de Guardia di Finanza omdat hij Gianfranco Funari had laten roken in een aflevering van "Markette". Hij bleek "waarschijnlijk gedeeltelijk onbekwaam om te verstaan, veroorzaakt door nicotineverslaving", terwijl Chiambretti en de regisseur van La7 niet gespaard bleven. Toen in 2005 de wetten die roken op openbare plaatsen in Italië verboden van kracht werden, organiseerden de Codacons een diner om dit te vieren en gingen ze rond middernacht rond om brandende sigarettenpeuken in bars en disco's te doven met minibrandblussers en waterpistolen.

De eerste antirookwet dateert uit het Derde Rijk. Met het Marshallplan dumpten de Amerikanen tonnen sigaretten in Duitsland, een symbool van vrijheid.

Misschien is het goed om te herinneren - zonder overdreven vergelijkingen te willen maken - wat wordt beschouwd als de eerste antirookwet op nationale schaal, dat wil zeggen, die van het Derde Rijk. Hitler zag roken als de wraak van wilden op de blanke man omdat hij hem aan alcohol had laten wennen - nog iets wat de dictator niet leuk vond, zoals de vergelijking met de roker en drinker Churchill ons eraan herinnert. Hitler haatte het feit dat zijn vriendin Eva Braun rookte en probeerde op alle mogelijke manieren Göring ervan te overtuigen te stoppen, tenminste in het openbaar, om het volk geen slecht voorbeeld te geven. Om zich fatsoenlijk voort te planten, werd van Ariërs niet verwacht dat ze deze ondeugd hadden. Sommige nazipublicaties beweerden dat het de kapitalistische Joden waren die Europa met tabak corrumpeerden. Met het Marshallplan dumpten de Amerikanen vervolgens duizenden tonnen sigaretten in Duitsland, en de sigaret werd ook een van de symbolen van vrijheid na het regime. Terwijl artsen in Amerika nog decennialang roken in reclames zouden promoten, hadden nazi-artsen in de jaren 40 de gewoonte al in verband gebracht met kanker, wat Hitler blij maakte. Churchill zou hebben gezegd: "Als twee mensen roken onder een 'Niet roken'-bord, beboet hen. Als twintig mensen roken onder een 'Niet roken'-bord, vraag hen dan te verhuizen. Als tweehonderd mensen roken onder een 'Niet roken'-bord, haal het bord dan weg." Maar vandaag de dag is er geen ruimte meer voor liberaal denken over ondeugd en genot.

Er zijn dan twee bijkomende elementen in deze progressieve demonisering van papieren en tabakssigaretten in de 21e eeuw. Het eerste betreft de geboorte van de elektronische sigaret en al zijn afschuwelijke en fruitige varianten. Objecten die lijken te komen uit een steampunkfilm uit de B-serie, uit een oude aflevering van Power Rangers, dingen die zo uit de verbeelding van een nerdy striptekenaar uit de jaren 80 geboren zouden kunnen zijn om een ​​kwaadaardige premiejager te versieren. Er zijn duizend soorten, zoals Pokémon, elk met zijn eigen evolutie, kleine draagbare waterpijpen of piepkleine stinkende barbecues, objecten die iets vervangen dat niet verbeterd kan worden, zoals het wiel. Elektronische protheses van poëzie, USB-sticks van ondeugd, oplaadbaar zoals een iPhone en net zo irritant. En dan de eliminatie van as, een heilig element dat herinnert aan de sterfelijkheid van de mens. Zo gaat de relatie tussen mens en natuur volledig verloren, terwijl de geur van tabak wordt vervangen door een kunstmatige geur die aanvoelt als mest of suikerspin. Om de een of andere reden, misschien gerelateerd aan de voorliefde voor techniek van bureaucraten die politici zijn geworden, vallen e-sigaretten vaak niet onder de verboden, zoals in het geval van Parijs. Een ander element, eveneens parallel aan de aanklacht tegen sigaretten, is de geleidelijke liberalisering van marihuana. In New York word je als heroïneverslaafde beschouwd als je een Winston rookt, en als je over Park Avenue loopt met joints ter grootte van een banaan, is dat prima. Je ruikt de geur van wiet als je door Brooklyn of Manhattan loopt, terwijl er buiten bordjes "Niet roken" hangen en een pakje vijftien dollar kost. "Soms is roken beter dan gebrande sigaretten", zong Freak Antoni.

Terwijl sigaretten worden gedemoniseerd, verspreiden hun afschuwelijke en fruitige elektronische varianten zich. En marihuana is volledig uitgebannen.

De sigaret is zo het symbool van al het kwaad geworden. Het is de zondebok van elk gezondheids- en milieubeleid. Het perfecte doelwit om te raken, bij gebrek aan een defensieve cultuur zoals die van stoners die THC gebruiken en er alleen maar over praten, die T-shirts dragen die hun ondeugd vieren en alle soorten indica en sativa kennen. De sigaret is, kortom, het perfecte doelwit. Overblijfselen van een oude tijd, van het rustmoment van de heer evenzeer als van de mijnwerker, van de prostituee en de student, van de grote diva en de gangster. In het tijdperk van decorum en reinheid zijn de peuk en de as onaanvaardbaar afval. De grote tabaksindustrie heeft haar westerse evangelisatie enigszins laten varen, omdat ze zich heeft geconcentreerd op andere continenten met minder strenge wetten, terwijl de Zweedse zakjes om onder het tandvlees te leggen overal opduiken. Verborgen, geurloos, perfect voor het tijdperk dat de schoonheid van decadentie afwijst.

Parijs brandt, door de hitte. De Notre Dame brandt en de Eiffeltoren sluit vanwege de hittegolf. Maar sigaretten branden steeds minder door de vertoningen van regeringen die geen andere prioriteit hebben dan hun eigen zielige overleving, en die het imago van het barleven dat de Franse hoofdstad, om Baudelaires woorden te gebruiken, vol heeft gemaakt van "die wonderbaarlijkheid die ons omhult en omhult als de atmosfeer", ondermijnen.

Meer over deze onderwerpen: