Darmkanker: een nieuwe bondgenoot ontdekt in de strijd tegen uitzaaiingen.

Er is een nieuwe "bondgenoot" geïdentificeerd in de strijd tegen uitzaaiingen van colorectale kanker. In een studie uitgevoerd aan de Sapienza Universiteit in Rome, toonde een groep onderzoekers de sleutelrol aan van de alliantie tussen macrofagen en natural killer-cellen bij het tegengaan van de groei van uitzaaiingen. De resultaten, gepubliceerd in het Journal of Clinical Investigation, effenen de weg voor nieuwe therapieën voor deze tumor. Colorectale kanker is wereldwijd de tweede belangrijkste doodsoorzaak door kanker. Hoewel de ziekte de laatste jaren veel beter te genezen is, zijn behandelingen nog steeds niet bij alle patiënten effectief. De aanhoudend hoge sterftecijfers voor deze vorm van kanker zijn voornamelijk te wijten aan het vermogen om zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden, waardoor bij een aanzienlijk deel van de patiënten uitzaaiingen ontstaan. In deze context, leggen de onderzoekers uit, zijn natural killer (NK)-cellen een type witte bloedcellen die behoren tot het aangeboren immuunsysteem en die kunnen helpen bij het tegengaan van de verspreiding van de tumor. Hun naam is afgeleid van hun vermogen om tumorcellen te herkennen en spontaan te vernietigen en de vorming van uitzaaiingen te remmen. Desondanks blijft het gedrag van natural killer-cellen in reeds gevormde metastasen, met name in de lever, onduidelijk. In de studie, ondersteund door de AIRC Foundation for Cancer Research, onderzochten immunoloog Giovanni Bernardini en collega's de specifieke rol van NK-cellen in de metastasenomgeving om te begrijpen hoe hun antitumorcapaciteiten beter beschermd en behouden kunnen worden. Het onderzoek, gecoördineerd door de afdeling Moleculaire Geneeskunde van de Universiteit Sapienza, werd uitgevoerd in samenwerking met verschillende nationale en internationale groepen. De resultaten onthulden een natuurlijk afweermechanisme dat de groei van levermetastasen kan helpen vertragen. De onderzoekers toonden specifiek aan dat niet alle levermetastasen hetzelfde zijn. Sommige typen vormen micro-omgevingen waarin de activiteit van NK-cellen wordt versterkt dankzij de aanwezigheid van moleculen die de persistentie van deze cellen en hun vermogen om de tumor aan te vallen, kunnen bevorderen. Dit zijn een specifiek type macrofagen, de zogenaamde "scavengers" van het immuunsysteem, die natural killer-cellen kunnen leren hoe ze tumorcellen op de juiste manier kunnen activeren en aanvallen. De gepubliceerde gegevens laten over het algemeen zien dat een goede samenwerking tussen macrofagen en natuurlijke killercellen essentieel is voor het activeren van een immuunreactie die de verspreiding van colorectale kanker kan beperken. Dit opent nieuwe therapeutische perspectieven op basis van de versterking van dit netwerk.