Een miljard reizigers per jaar in de wereld, SOS Health

Reizen naar verre en exotische bestemmingen is steeds meer mogelijk per vliegtuig, en de zomer is het populairste seizoen. Maar hoewel globalisering en grenzeloos toerisme een geweldige kans bieden, mogen we de gezondheidsrisico's en het mogelijke contact met ziekteverwekkers die in westerse landen vaak onbekend zijn, niet over het hoofd zien. Elk jaar reizen meer dan 1,2 miljard mensen wereldwijd, en een vliegreis rond de wereld duurt slechts 36 uur: een tijd die veel korter is dan de incubatietijd van de meeste besmettelijke ziekten die in verschillende landen ter wereld worden opgelopen. Het Italiaanse Nationaal Instituut voor Gezondheid (ISS) waarschuwt hiervoor en adviseert voorzorgsmaatregelen vóór vertrek en de nodige vaccinaties.

Jaar na jaar, benadrukt de ISS, maken steeds meer mensen internationale reizen, zelfs naar ontwikkelingslanden die ooit ongerepte bestemmingen waren. De meer dan een miljard reizigers die jaarlijks de wereld rondreizen, lopen echter een aanzienlijk risico om ziek te worden en bij thuiskomst een drager van infectie te worden voor anderen. Elk jaar, zo merkt de ISS op, vinden er ongeveer 18 miljoen reizen vanuit Italië naar buitenlandse bestemmingen plaats, vaak naar tropische bestemmingen.

Elke reiziger, aldus de ISS, "moet zich er daarom van bewust zijn dat het beschermen van de eigen gezondheid ook de bescherming van de gezondheid van anderen betekent." Enerzijds kan het risico worden geminimaliseerd door preventieve maatregelen en vaccinaties vóór vertrek. Anderzijds zijn snelle identificatie en behandeling van een geïmporteerde ziekte essentieel om te voorkomen dat deze zich verspreidt naar anderen en mogelijk een ernstig probleem voor de volksgezondheid vormt. Vandaar het advies van de ISS. Om het risico op ongevallen te verminderen, wordt een consult met een reisgeneeskundige of huisarts 4-6 weken voor vertrek aanbevolen. Factoren om rekening mee te houden zijn onder andere: reeds bestaande aandoeningen, vaccinatiestatus, allergieën en huidige medische voorschriften. Afhankelijk van de bestemming moeten ook alle risicofactoren in overweging worden genomen: voedsel en water, vaak ongezuiverd; omgevingsomstandigheden waaraan het lichaam niet gewend is (hoogte, droogte, temperaturen); de aanwezigheid van parasieten waarmee men in contact kan komen (van insecten tot pluimvee); en seksueel gedrag dat het risico op infectieoverdracht kan verhogen. Vaccinaties kunnen een effectieve preventiemethode zijn voor veel ziekten.

Het is verstandig om te controleren of u alle vaccinaties heeft die vereist zijn door het nationale vaccinatieprogramma. In Italië zijn vaccinaties tegen difterie, tetanus en kinkhoest (DTaP), polio (IPV), hepatitis B (HBV), Haemophilus influenzae b (Hib), mazelen, bof, rubella en waterpokken (BMRV) verplicht. Afhankelijk van de bestemming kunnen bovendien specifieke vaccins of chemoprofylaxe worden aanbevolen. De ISS herinnert ons eraan dat tegenwoordig geen enkel land een vaccinatiebewijs tegen pokken en cholera vereist. Het enige certificaat dat vereist is voor internationale reizen, beperkt tot bepaalde reizigers en specifieke bestemmingen, is het vaccinatiebewijs tegen gele koorts. Veel landen vereisen een geldig internationaal vaccinatiebewijs van reizigers die uit besmette gebieden komen of erdoorheen reizen, terwijl sommige landen een certificaat vereisen van alle reizigers die het land binnenkomen, inclusief reizigers die doorreizen (Equatoriaal Afrika en Zuid-Amerika).

Deze laatste eis gaat verder dan wat er in de Internationale Gezondheidsvoorschriften staat, maar vaccinatie wordt sterk aanbevolen voor reizen buiten stedelijke gebieden naar landen binnen endemische gele koortszones. Wat betreft ACWY-meningitis vereisen sommige landen een internationaal vaccinatiebewijs voor alle reizigers die het land binnenkomen, inclusief reizigers die doorreizen (Saoedi-Arabië en Mekka). Wat malaria betreft, wordt voor elk land in endemische zones een specifieke profylaxe aanbevolen.