Obesitas: een pandemie die Italië en Spanje treft, maar de wapens om deze te bestrijden zijn nog steeds bot
Sommigen noemen het een nieuwe "pandemie", maar obesitas is zeker al een "wereldwijde epidemie", zoals de WHO het heeft genoemd: 1,9 miljard mensen lijden aan overgewicht, 650 miljoen aan obesitas en 4 miljoen sterfgevallen per jaar als gevolg van deze aandoening die chronische ziekten zoals diabetes, hart- en vaatziekten en zelfs tumoren veroorzaakt. En Italië, het eerste land ter wereld dat zich voorbereidt op de goedkeuring van een wet die obesitas als ziekte erkent, behoort tot de zwaarst getroffen landen: één op de drie Italianen heeft overgewicht en één op de tien is obees. De nabije toekomst doet vermoeden dat het ergst is, aangezien het land dat ooit de vaandeldrager was van het mediterrane dieet - een model ter wereld en het eerste "vaccin" tegen extra kilo's - in Europa op de tweede plaats staat wat betreft het aantal kinderen met obesitas of overgewicht.
In Spanje heeft één op de twee mensen overgewicht en bijna 20% obesitas. Maar hoe kunnen we deze obesitaspandemie stoppen? De strategieën en problemen variëren van land tot land, zelfs in Europa, en variëren van het gebrek aan gekwalificeerd personeel in ziekenhuizen, dat bijvoorbeeld in Spanje wordt vastgesteld, tot het grootste probleem van middelen om behandelingen te betalen en, bovenal, de nieuwe veelbelovende anti-obesitasmedicijnen die de markt veroveren en die Italië graag wil aanbieden.
Italië staat op het punt het eerste land ter wereld te worden dat een wet goedkeurt die obesitas erkent als een echte "progressieve en recidiverende" ziekte. Degenen die eraan lijden, hebben recht op gratis zorg die wordt geboden door de essentiële zorgniveaus, dat wil zeggen door de diensten die de Nationale Gezondheidsdienst aan alle burgers moet garanderen. De wet, die begin mei werd goedgekeurd, zou in de zomer definitief kunnen worden aangenomen. Maar de weg naar zorg voor miljoenen patiënten is nog lang en hobbelig: de maatregel bestaat uit een paar artikelen, die bescheiden middelen toewijzen die nodig zijn om een observatorium voor de studie van obesitas op te richten en informatie- en communicatiecampagnes te lanceren over het belang van preventie: deze chronische ziekte is in feite het gevolg van meerdere factoren die nauw met elkaar verbonden zijn, waaronder bijvoorbeeld een sedentaire levensstijl en verminderde lichaamsbeweging, ongezonde voeding, sociaaleconomische determinanten, psychologische aspecten en stress, naast genetische factoren. En tijdig kunnen ingrijpen betekent ook geld besparen, aangezien de kostenimpact voor de National Health Service, inclusief de directe en indirecte kosten (te behandelen gerelateerde pathologieën), naar schatting meer dan 13 miljard per jaar bedraagt. Kortom, inzetten op en investeren in anti-obesitasbehandelingen zou uiteindelijk voor iedereen voordelig kunnen zijn.
Het probleem is echter om daadwerkelijk uitvoering te geven aan artikel 2 van de wet, waarin staat dat "personen die lijden aan obesitas" gebruik kunnen maken van "de diensten die zijn inbegrepen in de essentiële ondersteuningsniveaus (de zogenaamde Lea) die worden aangeboden door de Nationale Gezondheidsdienst". Dit betekent dat met de actualisering van de Lea alle diensten tegen obesitas, zoals consulten en analyses, de nieuwe medicijnen die de laatste jaren zijn ingeburgerd, tot en met bariatrische chirurgie en medische indicaties voor leefstijl, zoals het voorschrijven van sportactiviteiten, onder de gratis behandelingen (of tegen betaling van het ticket) moeten vallen.
"Na de goedkeuring van deze wet is er geen weg meer terug. Het is net als toen diabeteszorg een van de diensten werd die door de basiszorg werd geleverd. Nu moeten we de middelen vinden, de centra identificeren en de therapieën definiëren. En dat moet gebeuren, want de kosten van obesitas zijn zo hoog dat elke intelligente staat er beter aan doet om het te behandelen voordat het een probleem wordt", legde Andrea Lenzi, endocrinoloog en een van de meest vooraanstaande experts op dit gebied in Italië, uit aan Il Sole 24 Ore, zozeer zelfs dat hij meewerkte aan het opstellen van de wet. "De behandelingen", legt Lenzi uit, "zullen niet gelden voor mensen met overgewicht of voor alle zes miljoen zwaarlijvige mensen in Italië. Er zullen specifieke richtlijnen en indicatoren komen om te bepalen wie er recht op heeft, met precieze behandeltrajecten: een persoon met obesitas gaat eerst naar de huisarts, die hem of haar in geval van complicaties doorverwijst naar een gespecialiseerde kliniek in de regio, die hem of haar vervolgens kan doorverwijzen naar het regionale specialistische centrum, dat een volledige diagnose en een behandelplan opstelt dat enkele maanden kan duren."
De andere historische stap zou het gratis voorschrijven van nieuwe medicijnen tegen obesitas kunnen zijn. Een delegatie van het Italiaanse Geneesmiddelenbureau (AIFA) is de afgelopen dagen naar Engeland gereisd om de weg te bestuderen die Londen al is ingeslagen in de strijd tegen obesitas. AIFA probeert met name te begrijpen hoe en of het Engelse model hier kan worden overgenomen, ook omdat de National Health Service (NHS) qua werking sterk lijkt op onze NHS.
De Engelse National Health Service adviseert via het NICE (National Institute for Health and Care Excellence) om een geneesmiddel voor obesitas te vergoeden bij volwassen patiënten die aan een aantal specifieke voorwaarden voldoen: zeer gevorderde obesitas (tweedegraads obesitas met een body mass index (BMI) groter dan of gelijk aan 35 kg/m²) en minstens één andere belangrijke pathologie die verband houdt met het gewicht (diabetes type 2, hypertensie, cardiovasculaire aandoeningen).
Deze eisen beperken de potentiële groep patiënten. Het voorschrijven van de therapie wordt dan verwacht in combinatie met een caloriearm dieet en verhoogde fysieke activiteit, terwijl de vergoeding afhankelijk is van het behalen van een gewichtsverlies van ten minste 5 procent binnen 6 maanden. Anders wordt de voortzetting van de therapie beoordeeld op basis van de baten-risicoverhouding voor de patiënt.
In Engeland is ook een onderzoek gestart naar de mogelijke vermindering van de directe en indirecte uitgaven voor gezondheidszorg op de middellange tot lange termijn. Niet alleen de directe effecten op de gezondheid worden onderzocht, maar ook de gevolgen in het sociale leven (inactiviteit, beperkingen) en op het werk, bijvoorbeeld gemeten aan de hand van ziekteverzuim of beperkingen. Dit onderzoek zou in Italië kunnen worden herhaald, met Lombardije als voorbeeld. "Zodra obesitasbehandeling, met goedkeuring van de wet, tot de essentiële zorgniveaus behoort, zal de AIFA, via de Wetenschappelijke en Economische Commissie, de mogelijke vergoeding van de nieuwe geneesmiddelen evalueren, geïnspireerd door bestaande modellen. Daarom zijn we op missie naar Engeland gegaan", bevestigde Robert Nisticò, voorzitter van het Italiaanse Geneesmiddelenbureau, aan Il Sole 24 Ore. Hij sprak zich uit over de middelen die nodig zijn om de nieuwe geneesmiddelen te vergoeden: "Het probleem is niet zozeer de prijs, maar het feit dat het miljoenen mensen treft en daarom moeten ze worden verstrekt op basis van strenge criteria en aan degenen die ze echt nodig hebben. Het moet echter gezegd worden dat het niet behandelen van obesitas leidt tot belangrijke gevolgen zoals diabetes, cardiovasculair risico en tumoren. Allemaal aandoeningen met een aanzienlijke maatschappelijke en economische impact. De prijzen zullen echter dalen, concludeert de voorzitter van de AIFA, en dan zullen de geneesmiddelen die nu injecteerbaar zijn, oraal worden en daardoor steeds breder worden gebruikt."
In Spanje zijn er niet genoeg voedingsdeskundigen in openbare ziekenhuizen. Zeer weinig autonome gemeenschappen hebben een diëtist-voedingsdeskundige in hun openbare ziekenhuizen. Bovendien hebben sommige voedingsafdelingen deze beroepsgroep niet eens. Waarom is het zo moeilijk om een diëtist-voedingsdeskundige te vinden in een openbaar ziekenhuis in Spanje?
"Vanwege het gebrek aan politieke wil, omdat er overweldigend bewijs is van de voordelen die ze met zich meebrengen." Luis J. Morán Fagúndez, voorzitter van de Algemene Raad van Officiële Orden van Diëtisten-Voedingsdeskundigen (CGCODN), legt de situatie van zijn beroep in Spanje uit. Met uitzondering van enkele regio's, zoals Galicië, dat in 2022 94 professionals in zijn eerstelijnszorgsysteem opnam, of Catalonië, waar dit cijfer wel bestaat, zijn diëtisten-voedingsdeskundigen (DN) in veel openbare ziekenhuizen vrijwel afwezig.
"In de regio's waar ze bestaan, zijn er maar heel weinig", voegt de president eraan toe. "Het is een kostenbesparende maatregel die geen extra uitgaven voor de volksgezondheid met zich meebrengt. Het slaat nergens op en we begrijpen het niet. Bovendien wordt aan de huidige vraag naar voedingsdiensten voldaan door andere professionals die hun best doen om deze sector te bestrijken", aldus Morán. Zo zijn er in Andalusië, een regio die Morán goed kent als bestuurslid van de Andalusische Vereniging voor Klinische Voeding en Diëtetiek (SANCYD), al meer dan 30 jaar voedingsafdelingen in ziekenhuizen: "Die bestaan uit diëtisten, endocrinologen, verpleegkundig assistenten of voedingswetenschappers, maar niet uit diëtisten. Ook deze professionals vragen om onze aanwezigheid."
Een ander punt dat de expert aanhaalt, is de ongelijkheid die deze situatie creëert: "Omdat er geen DN's zijn in de volksgezondheidszorg, moet een patiënt die deze zorg nodig heeft, er zelf voor betalen. Voor mensen met een lager inkomen, die de hoogste percentages obesitas bij kinderen en volwassenen hebben, is dit onmogelijk. Het is een vicieuze cirkel."
In Spanje lijdt 55,8% van de bevolking aan overgewicht en 18,7% aan obesitas, volgens gegevens uit een onderzoek van het Carlos III Health Institute (ISCIII) en het Spaanse Agentschap voor Voedselveiligheid en Voeding (AESAN). De studie, gepubliceerd in oktober 2023, concludeerde ook dat overgewicht en obesitas bij volwassenen vaker voorkomen bij mensen en bevolkingsgroepen met een lager opleidingsniveau, of die in kleinere steden en gebieden met een lager inkomen wonen. "We zien een voortdurende stijging van de cijfers, zelfs in prognoses voor 2050. Als obesitas blijft toenemen, zal dit leiden tot een ernstig probleem voor de volksgezondheid, aangezien daarmee samenhangende aandoeningen, zoals diabetes of verschillende soorten kanker, vaker zullen voorkomen. Dit zal leiden tot een last die het nationale gezondheidsstelsel (SNS) moeilijk zal kunnen beheersen", waarschuwt de voedingsdeskundige.
"Er is een paradigmaverschuiving gaande in de manier waarop we begrijpen hoe we obesitas en de bijbehorende comorbiditeiten het beste kunnen aanpakken: door de hoofdoorzaak van alle negatieve gevolgen van deze ziekte aan te pakken", legt Albert Lecube Torelló, vicevoorzitter van de Spaanse Vereniging voor de Studie van Obesitas (SEEDO), uit aan deze krant. De "Obesity First"-beweging is gebaseerd op tientallen jaren onderzoek dat overgewicht in verband brengt met meer dan 200 gezondheidsproblemen, zoals hartfalen, vroegtijdig overlijden en zelfs 13 soorten kanker. De impact beperkt zich niet tot de ernstigste ziekten, maar speelt ook een belangrijke rol bij aandoeningen zoals diabetes type 2, die 15% van de Spanjaarden treft, van wie bijna 9 op de 10 overgewicht heeft.
"Het gaat er niet om te stoppen met de behandeling van ziekten waarbij obesitas een belangrijke rol speelt, zoals diabetes, cardiovasculaire hypertensie of dyslipidemie, maar om steeds meer te erkennen dat we de oorzaak van de complicaties [obesitas zelf] moeten aanpakken", zegt Lecube, hoofd van de afdeling Endocrinologie en Voeding van het Universitair Ziekenhuis Arnau de Vilanova in Lleida.
In 2024 keurde de Spaanse Ministerraad de oprichting goed van het Interministerieel Comité voor de Terugdringing van Obesitas bij Kinderen. Dit nieuwe orgaan, onder leiding van het Ministerie van Volksgezondheid en samengesteld uit vertegenwoordigers van 18 ministeries, zal verantwoordelijk zijn voor de begeleiding en coördinatie van het Nationaal Strategisch Plan voor de Terugdringing van Obesitas bij Kinderen 2022-2030. Volgens de regering omvat het plan 200 maatregelen ter verbetering van de gezondheid en het welzijn van kinderen en adolescenten, waarbij diverse sociale, wetgevende en communicatieve aspecten aan bod komen. De belangrijkste taken van het Comité zijn het bevorderen van de integratie van de strategieën van het plan in het overheidsbeleid, het waarborgen van de samenhang tussen sectorale initiatieven, de coördinatie met regionale en lokale overheden en het toezicht houden op communicatiestrategieën.
De commissie zal ook de impact van het plan monitoren en evalueren aan de hand van vooraf vastgestelde indicatoren. Obesitas bij kinderen is een groot probleem voor de volksgezondheid in Spanje en treft vooral kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Volgens een rapport uit 2023, gebaseerd op gegevens uit 2020, had 30% van de kinderen tussen 2 en 17 jaar overgewicht en 10% obesitas.
*Dit artikel maakt deel uit van het Europese collaboratieve journalistieke project “Pulse”
Nieuws en inzichten over politieke, economische en financiële gebeurtenissen.
Aanmelden
ilsole24ore
