Malediven: een bestemming voor sport, ontspanning en natuur

Het was 1972 toen de exotische droom die bekendstaat als de Malediven begon te circuleren, eerst in Italië en vervolgens over de hele wereld. De bedenker ervan was een reiziger en talentscout voor nieuwe bestemmingen die, nadat hij de archipel het jaar ervoor aan boord van een vrachtschip vanuit Colombo had bereikt, terugkeerde met een groep van 22 ambitieuze Italiaanse Robinson Crusoes, waaronder journalisten en fotografen. Mond-tot-mondreclame verspreidde zich en is sindsdien niet meer te stoppen. En hoewel het perfecte plaatje van een ansichtkaart in de loop der decennia zijn witte zand, iriserende turquoise lagunes, blauwe oceaan en stralend groene equatoriale vegetatie heeft behouden, is er veel veranderd op het gebied van gastvrijheid en luxe. Maledivische resorts hebben hun grenzen opnieuw gedefinieerd, met behoud van twee hoekstenen: de belofte van onderdompeling in de lokale natuur en het gevoel van totale vrijheid op vakantie. Om deze eerste belofte na te komen, is milieubescherming een dringende prioriteit geworden.

Bolifushi Resort

"Je kunt een metalen kern adopteren met daarop geënt koraalfragmenten. Zodra een plaquette met de naam van de gast is aangebracht, ontvangen ze elke zes maanden een fotografische update van hun groei", legt Nuria, een Spaanse marien bioloog, uit. Samen met haar collega Erin, een Zimbabwaanse, werkt ze aan de bescherming van het koraalrif in het vijfsterren superluxe Ozen Life Maadhoo Island Resort op het Zuid-Malé Atoll. Het is een van de twee resorts in The Ozen Collection, onderdeel van Atmopshere Core, een Indo-Maldivische groep gespecialiseerd in luxe horeca, die momenteel negen resorts op de Malediven exploiteert (naar verwachting binnenkort uit te breiden).

Op zondag en donderdag vermaken de twee mariene biologen de gasten door de diverse fauna en de kwetsbaarheid van het rif te illustreren. "El Niño zorgt ervoor dat de watertemperatuur stijgt en het koraal verbleekt", legt Erin uit, "maar het koraal heeft nog een maand te leven en kan met tijdig ingrijpen gered worden."

Bolifushi Resort

Met het personeel van Dolphine Base, de oceaanexperts die het duikcentrum van het resort runnen, kunt u naar Manta Point gaan om de zeedans van deze elegante wezens te aanschouwen, of zwemmen met verpleegsterhaaien en hun kleurrijke entourage van remora's en kleine gele vissen die lijken op boeketten sleutelbloemen in het blauw, en vervolgens schildpadden en dolfijnen bewonderen. Een excursie die alleen al de reis waard is. Terug in de oceaan keert u terug, dit keer volledig gekleed, naar de M6m, een restaurant zes meter onder zeeniveau. Na een glas champagne bereikt u het met de lift: een ronde, intieme ruimte waar kreeft en specialiteiten uit de oceaan worden geserveerd, terwijl zwartpunthaaien en kleurrijke vissen, misschien aangetrokken door de lichten, rondparaderen. Het gevoel in een aquarium te zijn, wordt gelogenstraft door de realiteit van het leven onder de oceaan, zonder enige omringende barrières.

En omdat luxe een zorgeloos leven betekent, is het diner inbegrepen in het Indulgence Plan, dat alles omvat, van sterke drank (meer dan 80 wijnen) tot restaurants, tweemaal daags snorkelen en transfers aan boord van een elegante speedboot, compleet met wifi. Gasten kunnen vrij kiezen uit de pan-Aziatische smaken van Tradition Peking en Tradition Indoceylon tot de Maledivische specialiteiten van Lonu (probeer de Mas Bai, gekruide rijst met tonijn), van de internationale en Indiase keuken van The Palms tot de flinke dosis romantiek van een tête-à-tête-diner op het strand. Wijn, aanbevolen en uitgelegd door Manak Rej, Cluster Wine Operations Manager van de Atmosphere Core-groep, staat centraal tijdens speciale avonden die worden georganiseerd ter ere van partnerwijnhuizen (van het Italiaanse Bottega tot het Franse Guy Charbaut). "Het gaat niet alleen om het aanbieden van geweldige wijnen", legt Nicolas Laguette, directeur wijnen bij Atmosphere Core, uit. "Ons doel is om verhalen te vertellen, emoties op te roepen en memorabele momenten te creëren. Elk glas wordt een reis, elke slok een ontdekking." En hoewel wijncultuur zelfs in deze contreien hoog in aanzien staat, geldt dat ook voor gin: in de speciale Gin IN-bar leidt Prajwal, ginmanager, een proeverij die een authentieke reis door de geschiedenis van de beroemde drank is.