Nepal, kabelbaanboom: er worden er tientallen gebouwd. In het Oosten zijn er botsingen over het ontheiligde heilige bos

Nepal . Het kabelbaanschandaal barst los. In het Himalayagebied bloeien ze letterlijk als paddenstoelen. Eén bepaalde fabriek, waarvan de bouw een heilig bos bedreigt, heeft zelfs geleid tot straatprotesten, waarop de politie met geweld heeft gereageerd.

Ontwikkeling van toerisme versus bescherming van het milieu. Een probleem dat – zij het op verschillende manieren – zowel grote landen met een hoog economisch niveau en een hoog ontwikkelingstempo, ook in de horeca, als landen die, hoewel fysiek en sociaal-economisch ver verwijderd van de zogenaamde beschaving, erin geslaagd zijn een positie op de wereldwijde reiskaart te verwerven, treft. Het geval van Nepal is typerend: het is een van de meest afgelegen en minst toegankelijke landen ter wereld. Toch is het juist om die reden een grote trekpleister, zij het een niche. Maar in het tijdperk van consumptie en sociale media is marktuitbreiding bijna een must.

Overtoerisme op het dak van de wereld

Het is dan ook niet verwonderlijk dat in een land dat geliefd is bij bergbeklimmers , wandelaars en liefhebbers van een cultuur en geschiedenis die op zichzelf al het idee van traagheid oproepen, de sociale plicht om te delen grote aantallen en soorten gasten met zich meebrengt die een vorm van toerisme oproepen die snel transport, luxe en een basisinfrastructuur vereist die intrinsiek de vijand is van duurzaamheid. En wat nog minder verrassend is, is dat zelfs de Everest een geval van overtoerisme is geworden, en dat deze trend zich uitbreidt naar lagere hoogten en beroemdheden.

Het gebied dat door het fenomeen wordt getroffen, is Oost-Nepal. Dit is het afgelegen district Taplejung , dat al maandenlang wordt geteisterd door een kabelbaanproject dat een heilig bos en de hele economie van de regio bedreigt. Het geschil leidde eerder dit jaar tot gewelddadige confrontaties, waarbij de politie met scherp schoot op demonstranten die fel tegen het project waren. Hierbij raakten vier mensen ernstig gewond.

Botsingen met politie over heilig bos

Het besluit van de demonstranten om het protest af te gelasten in ruil voor een tijdelijke werkonderbreking, zorgde voor een afname van de spanningen. Maar het vuur blijft in het gebied smeulen. Gisteren raakten 14 mensen gewond, waaronder 11 leden van de veiligheidsdiensten. "We waren vreedzaam aan het demonstreren toen de schurken kukris (grote traditionele Nepalese messen) zwaaiden en ons aanvielen", zegt Shree Linkhim Limbu , coördinator van het verdedigingscomité van de locatie, vastbesloten om zijn strijd voort te zetten totdat het project wordt stopgezet.

Het begon allemaal toen de rijke zakenman Chandra Dhakal , voorzitter van de Nationale Kamer van Koophandel en Industrie en een goede vriend van premier KP Sharma Oli , in 2018 aankondigde dat hij een kabelbaan naar de Pathibhara-tempel zou bouwen . Jaarlijks bezoeken ongeveer 300.000 mensen dit hindoeïstische bedevaartsoord, na een urenlange wandeling door de uitlopers van de Himalaya. De overheid beweert dat het 2,5 kilometer lange project van 21 miljoen euro het aantal bezoekers aan de tempel zal doen toenemen, wat de lokale economie ten goede zal komen. Hij beschrijft het als een ‘nationaal trotsproject’.

Leefgebied rode panda, zwarte beer en sneeuwluipaard in gevaar

Deze definitie wordt door de lokale bevolking ten stelligste afgewezen. Zij vrezen de onherstelbare schade die het aan de natuur zal toebrengen en al heeft toegebracht, met name aan een bos dat de inheemse Limbu- gemeenschap als heilig beschouwt. “Dit is niets anders dan directe en brutale inmenging door de staat,” veroordeelde Shree Linkhim Limbu tegenover Agence France Presse. “Hoe kunnen we over nationale trots praten als de staat alleen bepaalde belangen dient?”

De staat heeft toestemming gegeven voor het kappen van meer dan 10.000 bomen in het bos. Het bos is de thuisbasis van bedreigde diersoorten zoals de rode panda , de zwarte beer en het zeldzame sneeuwluipaard . "Wij Kirat (inheemse mensen) aanbidden bomen, stenen en alle levende wezens. Ze vermoorden ons geloof," zei Anil Subba, regisseur van een maand lang anti-touwkarspel in de hoofdstad Kathmandu. Ook de ongeveer 500 lokale dragers, theeverkopers en hoteliers zijn niet gecharmeerd van de kabelbaan van Dhakal. Zij vrezen dat de toestroom van rondreizende klanten zal afnemen. “Al generaties lang vervoeren we toegewijden naar Pathibhara”, herinnert een van deze werknemers, Chandra Tamang , 38, zich. “Als ze met de kabelbaan over onze hoofden vliegen, hoe kunnen we dan overleven?”

Voor en tegen

De afwijzingsfronten zijn echter verre van unaniem. "Het zal hier ontwikkeling brengen", zegt Kamala Devi Thapa , een 45-jarige inwoner, die zegt dat de kabelbaan meer "oudere pelgrims" zal aantrekken zonder jongere of fittere pelgrims ervan te weerhouden te lopen.

De laatste tijd zijn er in Nepal steeds meer skiliften. Vijf van de acht die momenteel in gebruik zijn, zijn in de afgelopen twee jaar gebouwd en er zijn nog tien in aanbouw. Veel ervan dragen de handtekening van de Ime-groep uit Dhakal. Het doel van de autoriteiten is duidelijk: de toeristische sector nieuw leven inblazen. Volgens de World Travel and Tourism Council (Wctt) draagt ​​deze sector 6% bij aan het bruto binnenlands product (BBP) van een land waar het werkloosheidspercentage bijna 10% bedraagt. Naast het Pathibhara-project staat het hele milieubeleid van de overheid op het spel, in een land dat voor 45% uit bos bestaat. Volgens het Ministerie van Milieu zullen er in 2024 255.000 bomen gekapt worden .

De kabelbaanmagnaat

“De overheid staat ontbossing toe in naam van ontwikkeling, en dit zal gevolgen op de lange termijn hebben,” waarschuwt Rajesh Rai , hoogleraar aan de Tribhuvan Universiteit in Kathmandu . De initiatiefnemer van de kabelbaan blijft onverstoorbaar volhouden dat zijn project duizend banen zal opleveren en wijst alle tegenstand af. “Het is slechts een vervoermiddel, het zal de lokale ecologie of cultuur niet aantasten”, verzekert Dhakal. "Als mensen over de regio kunnen vliegen met een helikopter, waarom dan niet met een kabelbaan? Bovendien promoten we schone energie..."

Het onderwerp laat de 79-jarige Kendra Singh Limbu onberoerd. “Wij vechten om ons erfgoed te behouden”, haalt deze eerste tegenstander uit, “en we zullen doorgaan totdat het project definitief wordt geannuleerd.”

De gemeenschap is nu verdeeld in oud en jong, merkt Anand Gautam , een lokale journalist, op. “Voor sommigen betekent het vooruitgang, voor anderen vernietiging”