Een Giro d'Italia met veel winnaars

De professor zette zijn bril af, legde deze op tafel en krabde met de duim en middelvinger van zijn rechterhand langs de randjes van zijn lippen. Toen maakte hij een heel Frans ppffff. Het duurde even voordat hij antwoordde. De interviewer liet hem zijn gang gaan, hij haastte hem niet. Diep van binnen mocht Gianni Brera die man wel, hij waardeerde wat hij zei, maar bovenal waardeerde hij zijn stiltes. Stiltes kunnen soms meer indruk maken dan woorden. Ze wekken de interesse in een gesprek op, ze kunnen ervoor zorgen dat we het meer waarderen en ze kunnen de indruk wekken dat het niet voor de hand ligt.

Laurent Fignon verbrak de stilte met nog een ppffff. Weet je wat? De Giro en de Tour zijn twee vergelijkbare wedstrijden, twee ongelooflijke ontberingen. Wat verandert, is dat als je de sterkste bent, je de Tour de France met je benen kunt winnen. De Giro d'Italia, nee. Of beter gezegd, je wint hem altijd met je benen, maar het is beter om twee keer te bidden, want je weet maar nooit. Dat is wat me fascineert en tegelijkertijd een hekel aan de Giro maakt: in de Giro zijn je benen niet genoeg, je hebt ook een koppige kop, een aanpassingsvermogen en een heilige nodig die van je houdt.

In de Giro d'Italia heb je dat al vaker meegemaakt – en dat zal nog wel vaker gebeuren – en dan begin je als winnaar. Je bewijst dat onderweg, maar dan keer je weer naar huis met nog heel wat kilometers te gaan tot de finish.

Dit jaar overkwam het Primoz Roglic en Juan Ayuso, de favorieten in Durazzo. Ze klommen allebei in de ploegleiderswagen en keerden vroegtijdig huiswaarts.

Het roze shirt zou hun zaak moeten zijn, een tweerichtingsgevecht. Misschien hadden ze de verkeerde heilige uitgekozen om tot te bidden. Of misschien was hij wel de juiste persoon en hield hij gewoon niet van ze.

Wat had moeten gebeuren, gebeurde niet. De Giro d'Italia was iets bijzonders, en dat was spannend, maar vooral onverwacht en geruststellend. En het is juist troostend omdat het onverwacht is. De Giro d'Italia had behoefte aan een wedstrijd zoals deze van dit jaar. Want, op de tussenzin van Tadej Pogacar uit 2024 na, waren er in een paar edities weinig opnames gemaakt en de angst om iets te missen was groot. En vergeleken met het grootse spektakel dat de Tour de France elke zomer opvoerde, begon de Giro te lijken op een mislukt variétéspektakel. Een show vol sprints en nek-aan-nek gevechten bergopwaarts, teamovervallen en acties die een beetje gek en een beetje wanhopig zijn. En dit alles zorgde ervoor dat de afwachtende houding van degenen die voor de roze trui strijden, overbodig werd: de wielen werden afgevijld en sprints werden uitgesteld. De Giro leek op een nagespeelde film in een bioscoop met oncomfortabele stoelen. Zozeer zelfs dat we begonnen te twijfelen of er wel een wielerwedstrijd was waaraan Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard deelnamen en een wedstrijd waaraan alle anderen deelnamen. En Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard kwamen niet naar de Giro.

En toen gebeurde het wonder.

Terwijl wij ons radeloos voelden bij de gedachte dat er in Durazzo een Giro d'Italia zou starten zonder Tadej Pogacar, met Jonas Vingegaard die voor de Tour de France werkte, Mathieu van der Poel die op de mountainbike trainde en Wout van Aert die koerste maar een zwak been had, lieten de renners in de wedstrijd plotseling, trap na trap, zien dat er geen twee disciplines in de wielersport bestaan. Er is er maar één . En het werkt hetzelfde, of die mensen er nu zijn of niet. En wij waren idioten die er anders over dachten. Dat we er niets van begrepen hadden, hoe trots we ook waren op het idee dat we alles begrepen hadden.

De Giro d'Italia, die zondag in Rome van start gaat met als startpunt 2026, zal niet gewonnen worden door Primoz Roglic of Juan Ayuso. Iemand anders zal het winnen, want sinds de tijd van Laurent Fignon – of beter gezegd, lang daarvoor – tot vandaag is er immers van alles veranderd, zodat het helemaal niet meer verandert.

Het blijft een kwestie van balanceren op de fiets, van competitieve geest en overtuiging, van de wil om op te offeren en te ontdekken. Vooral benen en wilskracht. Dat je niet moet opgeven.

Het is een lang verhaal van eenentwintig dagen waarin ik, pedaalslag na pedaalslag, mezelf bleef schrijven en herschrijven. Aan het eind hiervan is er een winnaar in de roze trui en vele andere kleine winnaars.

En het einde van dit jaar staat nog niet vast. Wat Isaac Del Toro, Richard Carapaz, Simon Yates, Egan Bernal, Giulio Pellizzari en Derek Gee betreft: op de een of andere manier en om verschillende redenen zijn zij al winnaars.

Isaac Del Toro, omdat hij op 21-jarige leeftijd leerling zou worden, maar in plaats daarvan droeg hij het roze, en in het roze gaf hij een glimp van een intrigerende toekomst. Richard Carapaz, want na veel valpartijen, een aantal fouten en wat misverstanden, vond hij de wil om een ​​privé-Giro te organiseren, aanvallend met de overtuiging van iemand die naar Italië was gekomen om de koers te breken , ongeacht alles. Simon Yates, omdat hij vergat dat hij nog maar een schim was van de hardloper die hij ooit was, en zichzelf twee weken lang opnieuw uitvond als hoofdrolspeler. Egan Bernal, omdat hij zich tijdens deze Giro nog goed herinnerde wat het effect was van het trappen aan kop van de groep, het sprinten, het proberen om de anderen in te halen, waardoor het ongeluk dat hem fataal had kunnen worden, tot het verleden behoorde . Giulio Pellizzari , omdat hij als gezellige renner onder Primoz Roglic begon en nadat de kopman hem had opgegeven, een hoofdrolspeler in de bergen bleek te zijn. Hij liet het team en zichzelf zien dat een podiumplaats ooit binnen handbereik lag. Derek Gee , omdat hij bewees dat er nog steeds honden zijn die op pedalen lopen en niet opgeven. En dat hadden we ook echt nodig. En dan hebben we het nog niet eens gehad over Mads Pedersen, die in staat is te winnen op de sprint, op beklimmingen , zijn teamgenoten op de hielen zit, wegrijdt en geen meter voorsprong neemt.

De Giro d'Italia 2025 beleeft vandaag opnieuw een dag in het hooggebergte, de laatste. Hij zal de Cima Coppi beklimmen, het hoogste punt van de Giro d'Italia. Je zult andere beelden, andere crises, andere momenten zien die we graag hadden willen zien, maar bang waren niet te zien.

Uiteindelijk is het een geweldige Giro, een geweldig feest, muziek, zoals Paolo Belli in zijn lied zei.

Meer over deze onderwerpen: