Formule 1: Red Bull ontslaat teambaas Christian Horner

Geloof het of niet, Christian Horner treedt na twintig jaar per direct af als teambaas van Red Bull , zo maakte het Formule 1- team bekend. De 51-jarige Engelsman leidt het team sinds het debuut in de Formule 1 in 2005 en heeft samen met Sebastian Vettel en Max Verstappen in totaal acht wereldtitels voor coureurs en zes constructeurstitels gewonnen. Het besluit is genomen na overleg tussen de meerderheidsaandeelhouders van het energiedrankenbedrijf – Thai Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz , erfgenaam van oprichter Dietrich – en Oliver Mintzlaff , hoofd van de autosportdivisie van de groep.

Horner zal Red Bull dus moeten verlaten, ondanks een contract dat in 2030 afloopt. Horners fortuin is de afgelopen 18 maanden achteruitgegaan nadat hij door een medewerker werd beschuldigd van seksuele intimidatie en dwangmatig en controlerend gedrag. Hoewel Horner, wiens vrouw, voormalig Spice Girl Geri Halliwell, hem altijd heeft gesteund en tijdens tests en races achter hem heeft gestaan, twee keer is vrijgesproken, heeft dit tot onvrede binnen het team geleid, Horners positie verzwakt en geleid tot verschillende opvallende vertrekken. Ook de prestaties van de auto's zijn niet meer hetzelfde, ondanks het feit dat Red Bull, samen met McLaren, nog steeds het leidende team in de Formule 1 is.

"Red Bull heeft Christian Horner met ingang van vandaag, woensdag 9 juli 2025, ontheven van zijn operationele taken", aldus de verklaring van het team, "en Laurent Mekies aangesteld als CEO van Red Bull Racing." Oliver Mintzlaff, CEO van Corporate Projects and Investments, bracht vervolgens een eerbetoon aan de vertrekkende teambaas. "We willen Christian Horner bedanken voor zijn uitstekende werk in de afgelopen 20 jaar", zei hij in de verklaring. "Met zijn onvermoeibare inzet, ervaring, expertise en innovatieve denkvermogen heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Red Bull Racing tot een van de meest succesvolle en aantrekkelijke teams in de Formule 1. Bedankt voor alles, Christian, en je zult voor altijd een belangrijk onderdeel zijn van de geschiedenis van ons team."

Het ontslag van Horner komt op een moment dat Max Verstappen naar verluidt in de verleiding komt om in 2026 bij Mercedes te gaan racen. Hoewel de 27-jarige Nederlander vorig jaar de titel won, heeft hij in de afgelopen 14 races slechts twee keer op de hoogste trede van het podium gestaan. Andere sleutelfiguren die verantwoordelijk zijn voor de dominantie van Red Bull zijn de afgelopen anderhalf jaar vertrokken. De legendarische ontwerper Adrian Newey heeft getekend bij Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley is overgestapt naar Sauber , dat de eerste tekenen van zijn invloed begint te vertonen met Nico Hülkenberg die afgelopen zondag zijn allereerste podiumplaats behaalde tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië.

Verstappen eindigde daarentegen teleurstellend als vijfde, ondanks zijn start vanaf poleposition . Max is duidelijk ontevreden over de auto, zozeer zelfs dat hij tijdens de race op Silverstone over de pitradio zei: "Deze auto is echt moeilijk te besturen", wat de geruchten over zijn vertrek alleen maar aanwakkerde. Verstappen staat halverwege het seizoen 69 punten achter kampioenschapsleider Oscar Piastri , terwijl Red Bull vierde staat in het constructeursklassement, 288 punten achter koploper McLaren, en ook achter Ferrari en Mercedes. Ondertussen is de markt al in opkomst, met geruchten dat Horner mogelijk naar Ferrari komt om Frederic Vasseur te vervangen. Of dit slechts fantasieën zijn of niet, zal de toekomst uitwijzen.