Marco Belinelli en zijn pensioen: het verhaal van de enige Italiaan die een NBA-ring won.
Bologna, 18 augustus 2025 – Marco Bellinelli kondigde vandaag zijn afscheid van het basketbal aan . "Ik heb er mijn hart en ziel in gelegd. Elk stukje van mezelf. Elke dag opnieuw," schreef hij in een bericht. "Basketbal heeft me alles gegeven... en ik heb er alles voor gegeven. Het is niet makkelijk om afscheid te nemen. Maar het is tijd. Ik draag elke emotie, elk offer, elk applaus met me mee. Dank aan hen die er altijd voor me zijn geweest. Aan de jongeren laat ik een droom na. Laat het de moeite waard zijn."
Dank je wel, Beli . Een oprechte dank voor een kwart eeuw sprookjes, met een (menselijk) verhaal dat grenst aan populaire fictie. Van San Giovanni in Persiceto tot Washington (het Witte Huis), en niet te vergeten het Vaticaan en paus Franciscus . Een roman, die van Marco Belinelli , 39 jaar oud, drie Italiaanse kampioenschappen en, uniek genoeg, de enige Italiaan die een NBA-ring heeft gewonnen. Een verhaal dat begint in 1986, toen Marco Stefano werd geboren na zijn broers Enrico en Umberto. Zijn vader, Daniele, is arts en zijn moeder heet Iole.
Zijn broers zijn ouder en geven Marco een passie voor sport mee. Basketbal , met name de NBA . Marco brengt uren voor het scherm door en probeert de geheimen van de Stars and Stripes te doorgronden. Te jong om door het pad van Michael Jordan getroffen te worden, zonder zijn grootsheid te ontkennen. Een Lakers-fan omdat Kobe Bryant in Californië speelt, iemand die zijn eerste stappen zette in Italië, tussen Reggio Calabria, Reggio Emilia en Pistoia, niet bepaald metropolen. Marco houdt van basketbal, groeit op in Vis Persiceto en fietst naar de training. Max Milli , onderdeel van de zwart-witte wereld van Virtus, merkt hem op en vanaf dat moment verandert Marco's leven. Niet langer naar de sportschool op zijn fiets, maar naar Arcoveggio vergezeld door zijn moeder Iole en vader Daniele. Marco Sanguettoli , de magiër van de jeugd, volgt hem. Marco begint, in Belinelli's zin, het label van voorbestemd op te bouwen.
Geboren in 1986 , deelt hij de zwart-witte wereld met zijn tweelingbroer Luca Vitali . Op 4 april 2002 – hij was iets meer dan een week daarvoor 16 geworden – riep Ettore Messina hem op voor de twaalfde plaats: tegen Udine verliep alles zo soepel dat de coach besloot hem in de strijd te gooien in het PalaMalaguti . Hij speelde vijf minuten en de eerste drie punten: 1-1 van afstand, twijfelde je?
Het jaar daarop maakte Messina geen deel meer uit van het team en werd vervangen door Boscia Tanjevic . Sani Becirovic stortte onmiddellijk in en Marco, op 16-jarige leeftijd, baardloos en met een shirt dat te groot leek voor zijn schouders, begon te basketballen. Hij was nog maar een kind, het was Marco Madrigali's laatste Virtus – die met de uitspraak van Becirovic en de daaropvolgende schorsing – maar Cinno had ondanks zijn leeftijd talent en persoonlijkheid .
Hij speelde 22 wedstrijden : volgens de regels had hij recht op een profcontract. Virtus dacht daar anders over. Achteraf gezien wederom een slechte beslissing van de club, die hem vijf jaar aan zich had kunnen binden. De zomer van 2003 was de warmste: volgens de legende was er een echt trainingskamp onder Belinelli's huis. Treviso wilde hem, Siena , dat nog niet het slagschip was dat het in de jaren daarna zou worden. Roma en Roberto Brunamonti zaten achter hem aan.
Fortitudo wint, omdat Marco gebonden is aan de regio en Zoran Savic hem overtuigt met goede argumenten. Die zijn niet economisch van aard; Marco's keuzes, ondanks dat hij veel heeft verdiend in zijn carrière, zijn nooit afhankelijk van het aantal nullen op zijn salaris. Maar van zijn projecten en de kans om te spelen. Hij gaat naar Fortitudo , waar hij onder Jasmin Repesa een belangrijke factor wordt. Zijn vriendschappen met Stefano Mancinelli en Robert Fultz , zijn connectie met Gianluca Basile . De Scudetto in Milaan op 16 juni 2005 en een sensationele dunk tegen Napoli, allemaal terwijl hij draait.
Ja, Beli de schutter wordt een echte atleet : zijn blik verschuift naar het buitenland. Hij speelt voor Fortitudo en de Euroleague , speelt voor het nationale team - hij wordt de vierde hoogste scorer ooit voor de Azzurri met 2.258 punten in 154 wedstrijden - en meldt zich aan voor de NBA Draft . Op 28 juni 2007 wordt hij in de eerste ronde geselecteerd met de 18e pick. De Golden State Warriors nemen hem, maar Steph Curry, die twee jaar jonger is, is nog ver weg. De franchise is niet de beste. Op 8 juli van datzelfde jaar maakt hij zijn Summer League -debuut met 37 punten. Een sensationeel debuut , maar de weg is niet gemakkelijk voor Beli. Andrea Bargnani eerst en dan Danilo Gallinari zijn de voorbestemden. Hij is, op papier (maar alleen op papier, laten we duidelijk zijn), een van velen. Hij moet alles verdienen met grote opoffering. Don Nelson negeert hem bijna. Voor fans die hem vergelijken met Sylvester Stallone, wordt hij Rocky genoemd .
Hij speelt weinig, hij is net over de twintig, maar hij geeft niet op. Hij gaat naar Toronto , waar hij Bargnani als teamgenoot aantreft, en vervolgens naar New Orleans , waar alligators in de rivieren zwemmen. Hij belandt in Chicago : daar wordt zelfs Barack Obama verliefd op hem. Daar blijft de beroemde scène met de ballen legendarisch. Iedereen heeft het over Bargnani en Gallinari, hij wordt de eerste Italiaan die een ronde in de play-offs overleeft .
Van Illinois naar Texas in 2013 : daar zijn Ginobili's Spurs. Daar is de goeroe Gregg Popovich. Voor Don Nelson was hij een kind, voor Gregg is hij iemand die scoort. Hij wint de driepuntswedstrijd tijdens de All-Star Game – als eerste Italiaan ooit – maar de inwijding vindt plaats op 15 juni 2014. San Antonio wint de NBA-titel, Beli huilt met de driekleur op zijn schouders . "Ik heb het gedaan, ik heb het gedaan." De stad Bologna kent hem in september de Nettuno d'Oro toe, een dag later, een grootse viering in San Giovanni, met de Pesco d'Oro , wederom een hoogste onderscheiding.
Hij wordt door Obama ontvangen in het Witte Huis . De president van de Verenigde Staten is een fan van de Bulls en vertelt hem hoe erg hij hem mist. Een paar jaar later wordt hij ontvangen door paus Franciscus – niet slecht, hè?
Hij blijft in de NBA, waar Martina , zijn vriendin van lange tijd , zich bij hem voegt. Mam en pap volgen hem van verre, en zijn interesses, naast die van zijn broers, worden behartigd door Elisa Guarnieri, zijn manager. Sacramento, Charlotte, Atlanta en Philadelphia: iedereen wil hem . Marco blijft scoren en dagdromen. Hij keert terug naar San Antonio , maar wordt, zoals velen, geblokkeerd door Covid. Maar nu, zelfs als de band met Sangio erg sterk is, is hij thuis in de Verenigde Staten. Hij is gepassioneerd door tatoeages - hij heeft er een van de San Giovanni-pet -, muziek en mode. Op 34-jarige leeftijd , misschien, na dertien slopende seizoenen, besluit hij terug te keren naar Italië . Milaan lijkt de voor de hand liggende bestemming, maar in plaats daarvan keert hij terug naar Virtus , waar het allemaal begon. Sale Djordjevic, een man die het Milan-shirt droeg in 2005, toen Beli het eerste kampioenschap won, wil hem heel graag.
Driejarig contract voor Marco : meteen een kampioenschap , daarna een Eurocup , drie Supercups , talloze driepunters en een bijna perfecte verstandhouding, eerst met Milos Teodosic en daarna met Alessandro Pajola . Hij trouwt met Martina en ze krijgen kinderen: Nina Sophie en Deva Vittoria . Hij blijft scoren, zelfs nu de jaren verstrijken. Zijn uitvoeringssnelheid is indrukwekkend.
Hij werd aanvoerder van Virtus . En na drie kampioensfinales verloor hij de play-offs van 2025 , telkens tegen Milan. We ontdekten opnieuw hoe gehecht hij is aan Virtus en hoeveel zijn teamgenoten van hem houden, in de vijfde wedstrijd tegen Venetië.
“Belinelli’s avontuur had niet zo kunnen eindigen”, zegt Daniel Hackett.
Na de zege op Venetië volgde een 3-1 overwinning op Milaan (eindelijk) en een 3-0 overwinning op Brescia. De apotheose en de Scudetto . Ja, Beli da Sangio kan met een gerust hart met pensioen.
İl Resto Del Carlino
