De eerste organoïden met een bloedvatenstelsel

In het laboratorium zijn de eerste organoïden verkregen , vereenvoudigde modellen van menselijke organen , die de werking van de eilandjes van de alvleesklier (pancreas) heel dicht benaderen. Dat zijn de groeperingen van cellen die fundamentele hormonen zoals insuline produceren. Deze belangrijke stap voorwaarts is te danken aan het feit dat onderzoekers, onder leiding van het Max Delbrück Centrum voor Moleculaire Geneeskunde in Berlijn, erin slaagden een vaatsysteem te integreren in de organoïde . De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Cell, beloven het begrip van de onderliggende mechanismen van diabetes te vergroten en de zoektocht naar nieuwe, effectievere therapieën te bevorderen.

Alvleeskliereilandjesorganoïden, ook wel 'eilandjes van Langerhans' genoemd, worden al veelvuldig gebruikt voor onderzoek naar diabetes en andere ziekten. De cellen in deze mini-orgaantjes zijn echter nog onvolgroeid en kunnen daarom niet realistisch nabootsen wat er in het menselijk lichaam gebeurt. Er zijn verschillende pogingen gedaan om de rijping van insulineproducerende cellen te bevorderen, maar met slechte resultaten. Nu zijn onderzoekers, gecoördineerd door Maike Sander, er echter in geslaagd het juiste 'recept' te vinden: "Het kostte vijf jaar van experimenteren onder verschillende omstandigheden", zegt Sander, "waarbij een team van biologen en bio-ingenieurs betrokken was die zich uitsluitend aan dit doel wijdden."

. De sleutel was de toevoeging van specifieke celtypen waarmee de organoïde zijn eigen vasculaire netwerk kon organiseren . Dit zorgde er vervolgens voor dat de insulineproducerende cellen konden rijpen en meer gingen lijken op de cellen die normaal gesproken in de alvleesklier voorkomen. Toen de auteurs van het onderzoek de aldus verkregen cellen transplanteerden in diabetische muizen , zagen zij dat de muizen beter functioneerden, zelfs wanneer zij zich in een organisme bevonden. Bij sommige dieren waren na 19 weken de typische symptomen van de ziekte niet langer aanwezig.