Ana de Armas: De charme van de Cubaanse vrouw die in Hollywood aankwam zonder Engels te spreken en haar voor zich won.

Iedereen was sprakeloos. Ze konden het niet geloven. Het gebeurde in Santiago, Chili, in 2015. Tijdens een lunch die georganiseerd was zodat Keanu Reeves , de ster van een horrorfilm die ze zouden opnemen, zijn nieuwe collega's kon ontmoeten. Alles ging goed, totdat een jonge actrice werd gevraagd of ze The Matrix had gezien. "Nee," zei ze tegenover de filmcrew. Hoe kon iemand die een filmcarrière ambieerde die sciencefictionklassieker níét gezien hebben en dat vervolgens toegeven tegenover de hoofdrolspeler? Wat niemand destijds wist, was dat het in Cuba, waar Ana de Armas was opgegroeid, niet zo makkelijk was om films als The Matrix te zien.

Laten we 10 jaar vooruit springen in de tijd. In 2025 is Ana de Armas geen volslagen onbekende meer. Ze is op weg naar haar droom om Hollywood te veroveren. Ze is het gezicht van Ballerina , de nieuwe film uit de wereld van John Wick . De saga die in populariteit (en box office-inkomsten) groeide en Keanu Reeves opnieuw bevestigde als actiefilmicoon. Maar degene die nu de macht grijpt, als het zichtbare gezicht van de franchise, is de jonge vrouw die 10 jaar eerder bijna geen Engels verstond en The Matrix nog niet eens had gezien.

"Het was zo'n gênant moment", vertelde Armas in een interview met The Hollywood Reporter, terugdenkend aan dat moment in Chili, vóór de opnames van The Dangerous Side of Desire met Keanu Reeves. De acteur was niet beledigd: integendeel, hij begon de film te vertellen en deed alle kungfu-bewegingen die hij tijdens de opnames had geleerd. Ze verduidelijkte echter dat ze de titel pas echt begreep toen iemand haar in het Spaans aansprak: "The Matrix." "Ah, The Matrix. Ja, die heb ik gezien." Was het een excuus om uit de ongemakkelijke situatie te komen, of was het echt?

Tot haar achttiende woonde Ana de Armas op Cuba. Voor haar waren de sterren lokale actrices, zoals Isabel Santos en Daisy Granados. De films die ze zag, waren voornamelijk Cubaanse films. Buitenlandse films op het eiland bekijken was erg moeilijk.

Films die officieel niet in de bioscoop draaiden, moesten op de zwarte markt worden gekocht. Alleen de gelukkigen met een dvd-speler konden thuis Hollywoodfilms kijken. Ana de Armas groeide op met het kijken van films bij haar buren. Ze had niet eens een televisie thuis.

Haar moeder werkte voor het Cubaanse ministerie van Onderwijs. Haar vader had filosofie gestudeerd in de Sovjet-Unie. Geen van beiden was erg enthousiast over de dromen van een meisje dat er in 2000, op amper 12-jarige leeftijd, van droomde filmster te worden. Ondanks alles lieten ze haar acteerlessen volgen aan de Cubaanse Nationale School voor de Kunsten.

Omdat haar familie ook geen auto had, liftte ze naar school in Havana. Ze begon te werken terwijl ze haar carrière opbouwde. Haar eerste rol was in A Rose from France , waarin ze een meisje speelde dat probeerde te ontsnappen aan het leven in het pre-revolutionaire Cuba. Het was natuurlijk een pro-regeringspropagandafilm.

Maar het lot zorgde ervoor dat de werkelijkheid tot op zekere hoogte fictie imiteerde. Maanden voordat ze haar studie aan de Nationale Kunstacademie afrondde, emigreerde Ana de Armas naar Spanje. De beslissing van de 18-jarige was geen bevlieging: als ze afstudeerde als actrice, zou ze op het eiland moeten blijven om haar dienstplicht te vervullen gedurende de jaren dat ze studeerde.

Ze landde niet als een parachutist in het land van Cervantes. Manuel Gutiérrez Aragón, een Spaanse regisseur, was onder de indruk toen hij haar in Cuba zag. "Die meid gaat het ver schoppen," verklaarde hij. Hij had geen ongelijk. Het is een constante in Ana de Armas' carrière: slechts een paar minuten zijn genoeg om een ​​goede indruk op anderen te maken.

Haar belangrijkste rol was in El Internado , de populaire serie die zes seizoenen liep van 2007 tot 2010. Maar de baan die haar leven veranderde, was een andere: een biopic over bokser Roberto Durán, Manos de piedra . Op die set ontmoette Robert De Niro haar. Het was De Niro's agent die haar ervan overtuigde naar Los Angeles te reizen en een carrière in het mekka van de cinema na te streven.

"Het was erger dan ik had gedacht", bekende Ana de Armas in het Spaanse programma El Hormiguero over haar aankomst in Hollywood. Ze arriveerde in 2014 op 26-jarige leeftijd in Californië, na in Spanje gewerkt te hebben. Ze moest in alle opzichten helemaal opnieuw beginnen: leren om weer op eigen benen te staan, om van onderaf naam voor zichzelf te maken. "Maar het was spannend, want ik deed het met mijn hart en ziel, ik ging ervoor, ik had er alle zin in."

Een andere moeilijkheidsgraad was de taalbarrière. De actrice sprak geen Engels. Ze leerde haar tekst fonetisch. Maar de techniek had zijn beperkingen, zoals ze ontdekte tijdens de opnames van Gun Game. Regisseur Todd Phillips veranderde een aantal van haar tekst vlak voor de opnames van een scène. Ze begreep niet eens wat ze bedoelde. Beschaamd moest ze haar geheim opbiechten: ze sprak geen Engels. De regisseur draaide de wijzigingen terug en liet Ana het oorspronkelijke script volgen.

Als stoere vrouw die zich niet door obstakels laat tegenhouden, volgde ze een spoedcursus Engels. In slechts vier maanden tijd, met dagelijkse studiesessies van zes uur, leerde ze de taal beheersen. Of in ieder geval genoeg om te kunnen handelen.

Tijdens het pittige panel van Hot Ones , de YouTube-show, zei de actrice: "Naar Hollywood gaan stond nooit in mijn plannen. Ik ben van Spanje naar Los Angeles verhuisd, maar het was nooit mijn plan. Hoewel ik daar met een aantal fantastische mensen heb mogen werken." Naast De Niro hebben onder anderen Ryan Gosling, Chris Evans, Daniel Craig en natuurlijk Keanu Reeves met haar samengewerkt.

Naast Gosling speelde ze in Blade Runner 2049. Net als de originele film was het vervolg een commerciële flop toen het in 2017 in de bioscoop verscheen. Maar net als het origineel groeide de populariteit van Blade Runner 2049 in de loop der jaren. De virtuele cultuur vulde zich met clips, memes, citaten en verwijzingen naar de film, met name naar Joi, de vrouwelijke/kunstmatige intelligentie die de eenzame replicant, gespeeld door Ryan Gosling, begeleidt.

Waarom groeide de roem van Ana de Armas dankzij een film die het niet goed deed aan de kassa? Joi, het gigantische hologram dat op de markt werd gebracht als "alles wat je wilt zien en horen", had een sterke weerklank in het tijdperk van virtuele vervreemding, de epidemie van mannelijke eenzaamheid en de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Haar personage, een programma ontworpen om de klant te plezieren, kreeg een nieuwe symbolische dimensie. Ana de Armas' scènes in Blade Runner 2049 , inclusief de clips waarin ze achter de schermen te zien is terwijl ze zich voorbereidt om Joi te spelen, werden miljoenen keren bekeken op verschillende platforms.

Maar de baanaanbiedingen maakten het er niet beter op voor de actrice. Alle voorstellen die ze kreeg, zeiden hetzelfde: "Meid, Latina." Niemand bood haar lucratievere rollen aan, of legde zelfs maar uit hoe haar personage zou zijn. Moe vroeg ze haar agent geen voorstellen meer te accepteren totdat de aanbiedingen verbeterden. Totdat een regisseur haar een volledig script stuurde: Knives Out .

Het is niet gebruikelijk dat een acteur een afgemaakt script als werkaanbieding krijgt. Maar dat was in dit geval wel het geval. Ana de Armas begon het te lezen, in de veronderstelling dat ze weer eens in het archetype van de "Latina-dienstmeid" werd gepropt. Het personage dat ze haar aanboden was precies dat: een Latina-dienstmeid. Maar de plotontwikkeling verborg nieuwe invalshoeken. De film ontvouwde zich als een whodunit, een spannende thriller met een rechercheur die een moordzaak probeert op te lossen, alsof het een Hercule Poirot-verhaal was.

Het was een Netflix-hit. De film ging in première in 2019, een jaar voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Ana de Armas symboliseerde opnieuw de tijdgeest. Het mysterieuze verhaal verbeeldde de spanningen die in de Verenigde Staten waren ontstaan ​​sinds Donald Trump besloot een campagneverklaring af te leggen tegen illegale immigranten, met name Latino's.

Maar populariteit of roem is niet alles voor iemand die het wil maken in Hollywood. De combinatie gaat ongetwijfeld gepaard met romances die de covers van celebrity magazines sieren. Voor Ana de Armas brak dat moment aan toen Ben Affleck scheidde van Jennifer Garner.

Ze ontmoetten elkaar in 2019, tijdens de opnames van Deep Water. Het was liefde op het eerste gezicht. Kort daarna organiseerden ze een reis naar Cuba. Hij sprak vloeiend Spaans en had geen moeite om zich de taal van de regio eigen te maken. Ze wandelden langs de stranden, bezochten de beste restaurants en hadden zelfs een afspraakje met een ander stel: Matt Damon en de Argentijnse Luciana Barroso . In 2020 maakten ze hun relatie officieel met een Instagram-bericht.

De pandemie zorgde ervoor dat Afflecks nieuwe partner weer in de schijnwerpers op sociale media kwam te staan. Met mondkapje en al trok ze in bij de Argo -ster. Alles leek goed te gaan: paparazzi spotten een op maat gemaakte kartonnen figuur van Ana de Armas op de oprit van Afflecks huis.

Hun relatie duurde niet lang. Minder dan een jaar later, toen de wereld weer normaal begon te worden, gingen ze uit elkaar. In januari 2021 legden paparazzi de scène vast die het einde van hun relatie markeerde: een man die een kartonnen figuur van Ana de Armas rechtstreeks naar de prullenbak bracht.

Ana de Armas maakte zo'n goede indruk op Daniel Craig dat de acteur geen moment aarzelde om haar aan te bevelen voor zijn nieuwste avontuur als 007. In No Time to Die speelt Ana de Armas Paloma, een agente die onervaren en enigszins onschuldig lijkt, maar schijn bedriegt.

Craigs laatste 007-film duurde drie uur, maar het was Ana de Armas die de show stal. Minder dan tien minuten schermtijd was genoeg om het publiek ervan te overtuigen dat ze de charme van een ogenschijnlijk onschuldig meisje, zoals in Knives Out , kon combineren met de kracht van een femme fatale die met trappen de schurken knock-out slaat. De producers van John Wick hadden de James Bond-film uitgekeken en pakten de telefoon: ze moesten dit meisje hebben voor het volgende deel in de serie.

Ana de Armas was charismatisch, had een kaskraker gescoord en was een begrip geworden. Het enige wat ze nog hoefde te doen, was naam maken tussen haar collega's. De langverwachte Oscarnominatie.

"Is dit een horrorfilm?" was het eerste wat de regisseur aan Andrew Dominik, de regisseur, vroeg. Zijn visie op Marilyn, een van de grootste iconen uit de filmgeschiedenis, was een duistere en verwrongen versie, ver verwijderd van de kleuren, het plezier en de glamour die doorgaans met de A-lijstster worden geassocieerd.

Dominiks film Blonde veroorzaakte controverse, zo niet verontwaardiging, onder kijkers. Marilyn is een depressieve, gekwelde, mishandelde en mishandelde vrouw. Sommige experts op het gebied van Marilyns leven betwijfelden de waarheidsgetrouwheid van de gebeurtenissen die op het scherm werden afgebeeld. De regisseur verdedigde zich tegen de kritiek: "Ze verwachten Marilyn te zien als een krachtige vrouw, maar omdat we hen dat niet laten zien, haten ze de film."

Ana de Armas, midden in haar Oscarcampagne, verdedigde de film ook: "Het is fictie. We hebben geen bewijs dat bepaalde dingen echt gebeurd zijn, maar we vullen de gaten in met wat we weten uit versies van gebeurtenissen waar we in ieder geval rekening mee moeten houden." Hoewel ze een nominatie voor beste actrice verdiende, haalde de film het gouden beeldje niet.

Films maken sterren, maar Hollywood brengt ze samen. Geruchten over een relatie tussen Tom Cruise en Ana de Armas begonnen in 2025 te circuleren, maanden voor de release van Mission: Impossible: Judgement Day en Ballerina , de films waarin ze respectievelijk spelen. Een toeval dat de box office-resultaten van de films natuurlijk niet schaadt.

Afgezien van een paar foto's van hen samen wandelend door Europa, was er geen officiële aankondiging. Ze gaf alleen toe dat zij en Tom Cruise aan verschillende projecten werken. Hij was druk bezig met de promotie van de release van Ballerina .

Geruchten over een romance tussen de Top Gun- acteur en de Blade Runner -actrice volgden op foto's die kritiek uitlokten. Eind 2024 betrapten paparazzi Ana de Armas zoenend op Manuel Anido Cuesta, de stiefzoon van de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel.

Haar relatie met Maniel Anido Cuesta veroorzaakte onrust onder sommige Cubanen, die Ana de Armas' politieke stilzwijgen begonnen te interpreteren als een teken van steun aan het regime. Heeft de actrice de harten van de Cubanen verloren? Dat is moeilijk te zeggen. "Mijn hart behoort aan Cuba," zei ze in 2022, "maar ik wist dat ik het moest verlaten."

Volgens