Op een Mexicaans strand leven bedreigde schildpadden tussen het wrak van de SpaceX.

Puin spoelt aan in het kielzog van de raketten: gesmolten plastic, aluminium en stukjes blauwe lijm. Het spoelt allemaal aan op het zand van Bagdad Beach in het noorden van Tamaulipas, Mexico, waar een bedreigde zeeschildpadsoort leeft. Net over de grens ligt Starbase, het lanceerplatform en de basis van SpaceX.

Sinds november heeft Conibio Global, een kleine non-gouvernementele organisatie, een uitdagende taak op zich genomen: het opruimen van het afval van SpaceX, een van de machtigste bedrijven ter wereld.

Jesús Elías Ibarra, oprichter van Conibio Global, vertelde CNN dat hij getuige was van een van SpaceX' lanceringen in november 2024 en een van de boosters in de Golf van Mexico zag neerstorten. Volgens Ibarra arriveerden er bij die gelegenheid, slechts enkele uren later, mensen in minstens drie helikopters en meer dan tien boten om de boel op te ruimen. CNN nam contact op met SpaceX om te vragen of zij verantwoordelijk waren voor deze opruiming.

JE KUNT OOK LEZEN: Zo explodeerde de Starship-raket van SpaceX tijdens zijn vluchtpoging.

In mei vond er echter opnieuw een lek plaats, met meer puin. Deze keer, zo beweert de activist, kwamen miljoenen deeltjes terecht in het gebied aan de Mexicaanse kant. Ibarra zei dat de organisatie dagen later meer dan een ton afval had verzameld op een oppervlakte van 500 vierkante meter.

"Op een halve kilometer van de 40 kilometer kustlijn hebben we al een ton (afval) verzameld", voegde Ibarra eraan toe. "We zijn een heel kleine groep; het is onmogelijk om alles schoon te maken."

Ibarra zei dat Conibio Global de stoffelijke resten heeft overgedragen aan het Federaal Openbaar Ministerie voor Milieubescherming (Profepa).

In reactie op vragen van CNN verwees SpaceX naar een bericht op socialemediaplatform X van 26 juni, waarin het bedrijf beweert middelen en ondersteuning te hebben aangeboden voor de opruimwerkzaamheden. Het bedrijf zei ook lokale en federale hulp te hebben gevraagd aan de Mexicaanse overheid voor het bergen van puin. Volgens het Ruimtevaartverdrag heeft SpaceX het recht om zijn puin terug te krijgen.

In de verklaring stond verder dat het bedrijf tests heeft uitgevoerd die bevestigen dat er geen chemische, biologische of toxicologische risico's verbonden zijn aan het puin van een typische SpaceX-lancering.

CNN heeft contact opgenomen met de autoriteiten in Tamaulipas en de Mexicaanse president over het aanbod van SpaceX en wacht op een reactie.

Ibarra merkte op dat Conibio Global geen contact met het bedrijf heeft gehad. Marlon Sorge, directeur van de Aerospace Corporation for Debris Reentry Studies (CORDS), vertelde CNN per e-mail dat het het beste is om ruimtepuin niet aan te raken als het wordt gevonden.

"Hoewel veel stukken puin niet gevaarlijk zijn, kunnen ruimtevaartuigen gevaarlijke chemicaliën en materialen bevatten", schreef Sorge. "Wees u ervan bewust dat het aanraken van een stuk puin en het verstoren van belangrijk onderzoek het risico niet waard is."