Zweeds museum wijdt tentoonstelling aan Cubaanse kunstenaar Belkis Ayón en haar uitdagende werk

Alejandra Ortiz Castañares

Speciaal voor La Jornada

Krant La Jornada, zondag 8 juni 2025, p. 3

Florence. Het Bildmuseet (Zweden) presenteert Belkis Ayón: Mythologies, de eerste Scandinavische retrospectieve gewijd aan de Cubaanse kunstenaar (1967-1999), met een focus op haar onderzoek naar de vrouwenfiguur Sikán uit de Afrikaanse mythologie. De tentoonstelling, georganiseerd in samenwerking met het Oxford Museum of Modern Art in Engeland (waar ze eerder te zien was), is te zien tot en met 23 november 2025.

Belkis Ayón: Mythologieën bevat meer dan 30 werken en schetsen die ze tussen 1985 en 1998 maakte. Tot de vroegste behoren de lithografie Sikán (1985) en een reeks kleine kleurenafdrukken uit 1986. Aanvankelijk experimenteerde Ayón met grafische technieken, voornamelijk lithografie, voordat ze overging op zwart-witcolografie, wat haar voornaamste expressiemedium werd.

Belkis Ayón, die zich verdiepte in de diepste lagen van het Afro-Cubaans syncretisme, heeft sinds haar grote overzichtstentoonstelling in het Reina Sofía Museum in Madrid (2021-2022) en op de Biënnale van Venetië een sterke opleving in het Europese museumlandschap doorgemaakt.

De tentoonstelling in het Bildmuseet – het museum voor hedendaagse kunst van de Universiteit van Umeå in Noord-Zweden – maakt deel uit van deze golf van herwaardering, zij het met een geheel eigen aanpak. Sinds 1988 werkt Ayón op groot formaat, waarbij hij meerdere gedrukte delen aan elkaar plakt. Hierdoor kan hij bijna levensgrote figuren creëren met grote precisie en een sterke driedimensionale uitstraling.

"Ik was compleet overdonderd toen ik de tentoonstelling van Belkis Ayón in het Reina Sofía Museum in Madrid zag ", zegt Katarina Pierre, co-curator met Brita Täljedal en Sandra García Herrera, in een Zoom-interview met La Jornada. " Het was een fysieke ervaring om deze grootformaat colografieën te zien, uitgevoerd met verbluffende precisie. Ik was niet bekend met haar werk en het raakte me diep door de visuele en symbolische kracht ervan ."

Pierre (geboren in 1962) is kunsthistoricus. Ze werkt sinds 1995 als conservator bij het Bildmuseet en is sinds 2011 directeur. Onder haar leiding heeft het museum zich ontwikkeld tot een toonaangevende instelling in Europa, die zich inzet voor het verkennen van de snijvlakken tussen kunst, wetenschap en maatschappij. Sinds eind jaren negentig hanteert de kunsthalle een open en progressieve visie. In 1998 – lang voordat het dekoloniale discours op gang kwam – organiseerde Pierre als curator een tentoonstelling gewijd aan Zuid-Afrikaanse kunstenaars en fotografen, waaronder fotojournalist Santu Mofokeng. Daarmee zette hij een curatoriële lijn in gang die later kunstenaars als Zanele Muholi, Zineb Sedira, Grada Kilomba, John Akomfrah en Ana Mendieta zou omvatten.

Pierres interesse in Ayón leidde haar naar de Belkis Ayón Foundation in Havana, waar de tentoonstelling drie jaar op zich liet wachten. De stichting, opgericht in 2003 door Katia Ayón (1968-2020), de zus van de kunstenares, heeft een belangrijke rol gespeeld bij de promotie van haar nalatenschap, samen met de Cubaanse curator Cristina Vives, die een reizende tentoonstelling in de Verenigde Staten (2016-2021) samenstelde.

Tussen mythen, stiltes en macht

Ayóns werk draait om het geheime genootschap Abakuá, een mannenbroederschap van Afrikaanse afkomst (Nigeria en Kameroen) die in de 19e eeuw in Cuba werd opgericht. De paradox, zo wijst Pierre erop, is dat Ayón, een vrouw van Afrikaanse afkomst en atheïst, dit besloten universum koos als een symbolisch kader om over zichzelf te spreken.

"De centrale figuur in haar werk is Sikán, een vrouw die volgens de legende van Abakuá per ongeluk de heilige vis vangt die alleen voor mannen is bestemd, en zo kennis en macht verwerft. Hiervoor wordt ze met de dood gestraft. Belkis zei dat Sikán haar alter ego was", legt Pierre uit. Deze gemarginaliseerde maar essentiële vrouwelijke figuur wordt door de kunstenaar opnieuw geïnterpreteerd, door haar centraal te stellen in haar eigen versie van Het Laatste Avondmaal, waarbij ze Christus vervangt door Sikán en de apostelen door vrouwen zonder mond.

Ze kunnen zien, maar niet spreken. Ze kunnen observeren, maar ze hebben geen stem. Ze worden het zwijgen opgelegd , bevestigt de regisseur. Deze visuele metafoor loopt als een rode draad door Ayóns werk, waarin thema's als censuur, geweld, uitsluiting en innerlijke strijd met verontrustende schoonheid tot uitdrukking komen.

Ayón bracht de techniek van colografie – het gebruik van getextureerde materialen om reliëfbeelden te creëren – naar een monumentale schaal. Toen ik haar werk voor het eerst zag, dacht ik dat het schilderijen waren. Haar technische prestatie is buitengewoon , herinnert Pierre zich. Als professor aan de Kunstacademie van Havana beïnvloedde ze een nieuwe generatie kunstenaars. Ze vertegenwoordigde Cuba op de Biënnale van Venetië in 1993, waar ze tijdens haar leven internationale erkenning verwierf.

Door het gebruik van eenvoudige materialen, de expressieve keuze voor zwart en wit en de afwezigheid van kleur om de symbolische inhoud te versterken, wordt zijn werk gezien als essentieel in de geschiedenis van de hedendaagse gravure.

Ayóns aanwezigheid in academische contexten – zoals het Fowler Museum van de Universiteit van Californië, Los Angeles, het Jordan Schnitzer Museum of Art van de Universiteit van Oregon, en nu ook het Bildmuseet – is volgens Pierre een reactie op de esthetische kracht van haar werk en de groeiende interesse in postkoloniale perspectieven. Onze instelling werkt al sinds de jaren negentig samen met Afrikaanse en inheemse kunstenaars, waaronder Sami, zoals de inmiddels beroemde Britta Marakatt-Labba. Ayón past perfect in die visie .

Pierre erkent dat dekolonisatie een belangrijk aandachtspunt is geworden voor curatoren in veel tentoonstellingen, maar benadrukt dat dit een noodzakelijke evolutie in de kunstwereld is. In het geval van het Bildmuseet vertegenwoordigt het een langetermijnengagement: "Het is geen voorbijgaande bevlieging voor ons. Belkis maakt deel uit van een curatoriële lijn die we al decennialang ontwikkelen ."

In de huidige Europese context – gekenmerkt door de opkomst van conservatieve en anti-immigratiekrachten, waaronder in Zweden – krijgt Ayóns werk hernieuwde relevantie. Aanvankelijk zag ik dat niet zo, maar na zijn werk te hebben gelezen, besefte ik dat het geloofssystemen in het algemeen ter discussie stelt, en dat is van groot belang: we geloven misschien dat mythen tot het verleden behoren, maar we leven nog steeds onder invloed van mythologieën, of ze nu religieus, politiek of ideologisch van aard zijn; deze geloofssystemen vormen ons leven en onze samenlevingen .

Ayón stierf tragisch in 1999, op 32-jarige leeftijd. Zijn nalatenschap blijft groeien. Tentoonstellingen zoals deze tonen niet alleen zijn uitzonderlijke talent, maar nodigen ons ook uit om een ​​breder en vruchtbaarder wereldbeeld te confronteren.

Pianiste Yuja Wang toonde haar elegantie in het Nationaal Auditorium.

▲ Het Mahler Kamerorkest begeleidde de in China geboren pianist en dirigent. Foto: Omar González

Omar González Morales

Krant La Jornada, zondag 8 juni 2025, p. 4

Pianiste Yuja Wang trad op in het Nationaal Auditorium, begeleid door de bijna vijftig musici van het Mahler Kamerorkest. Haar spel staat bekend om haar verfijning, maar ook om haar elegantie, precisie en generositeit.

Vrijdagavond, voor een bijna volle zaal in het Reforma Theatre, badend in een sluier van licht, verbrak Wang de stilte met de Coriolanus Ouverture. Ze strekte haar handen uit over de Steinway & Sons, geconcentreerd en onverstoorbaar.

Ze verscheen in alle eenvoud, gekleed in een typische – en voor sommigen zelfs controversiële – korte jurk, dit keer zwart; ze was uitbundig, ze leek bevrijd. Haar glimlach was breed en aanstekelijk, net als de muziek waarmee ze het publiek routinematig met emotie vult.

De Chinese kunstenaar voerde het stuk van Ludwig van Beethoven uit en liet daarbij, zoals gebruikelijk, de noten en mollen snel op en neer gaan.

Ondertussen keek het publiek haar in vervoering aan, alsof ze dezelfde trap op en af ​​liep, gecreëerd door de zwart-witte toetsen waarmee ze haar uitvoering naspeelde. De uitdaging waar Yuja Wang voor staat, is niet gering: ze maakt haar debuut als dirigent, een rol die ze combineert met die van soliste, wat haar kritiek heeft opgeleverd omdat ze vatbaar is voor fouten.

Haar jeugd getuigt van het talent dat ze met zich meedraagt. Ze heeft talloze prijzen en onderscheidingen ontvangen, maar ze liet al snel zien waarom.

De pianiste speelde vervolgens vloeiend Chopins Pianoconcert nr. 2 in f mineur, Op. 21. Met meesterlijke techniek voerden haar vingers het allegro vivace uit. Ze was opwindend; het publiek was stil, kalm, verbijsterd, alsof ze haar van euforie zag opstijgen. De uitvoering van het begeleidende orkest was niet minder spectaculair.

Het stuk was afgelopen en het publiek hield op met zwijgen. Alsof ze rozen waren, stonden ze op en applaudisseerden ze prompt voor haar; geen wonder. Ze beantwoordden haar gulheid, want ze hield niets achter. Haar concentratie was absoluut; ze dirigeerde vanaf de piano, stond op en coördineerde, en manifesteerde met haar armen de muzikale golven.

Het repertoire werd voortgezet met Igor Stravinsky's Dumbarton Oaks Concerto in Es majeur. Achter Wang stond de viool van de Duitse violist José Maria Blumenschein, een andere gerenommeerde maestro.

Wang werd geboren uit Braziliaanse ouders, maar woonde in Duitsland. Zijn uitzonderlijke begeleiding tijdens concerten en het dirigeren van twee stukken vóór zijn twee optredens op het podium leverden hem applaus van het publiek op.

In de pauze kwam de pianist echter langzaam terug op het podium; het zaalpersoneel moest voortdurend de posities van het orkest herschikken. De stilte nam het podium weer in.

Het publiek was niet blij met de vertraging, maar zodra de diva terugkwam in een nieuwe, elegante gele jurk, stond ze klaar om Stravinsky's stuk met meesterlijke precisie te spelen.

In deze uitvoering vielen zijn levendigheid en lichtheid op, afgewisseld met momenten van rust en zijn kenmerkende duizelingwekkende techniek. Hij bewoog de piano van begin tot eind. De violen waren zijn bewakers.

Het laatste stuk, Pianoconcert nr. 1 in bes mineur, opus 23, begon met een tinkelend geluid, waarbij Yuja Wang de plechtigheid tentoonspreidde die ze altijd in Tsjaikovski's stukken legt. Ze versnelde, bewoog vooruit en speelde rond. Blumenschein begeleidde haar.

Op dat moment klonk het gezang van twee vogels in de zaal, die zich bij het concert voegden en het publiek betoverden. Het was alsof ze gehoor gaven aan de muzikale roep van de Chinese kunstenares en haar orkest. Wang nam haar rol als dirigent op zich: ze stond op, bewoog haar armen en dirigeerde de fluiten, klarinetten, hoorns, trompetten en andere instrumenten die haar begeleidden.

Ze was klaar en het publiek gaf haar een staande ovatie; ze keerde gul terug om haar orkest te feliciteren. Onverwachts ging ze weer achter de piano zitten en gaf opnieuw een snelle demonstratie van haar grote technische vaardigheid door een kortere versie van Arturo Márquez' Danzón nr. 2 uit te voeren. Ze was helemaal alleen; haar collega's genoten ook van de show. Zo kwam er een einde aan haar drukke dag.

Ze boden bloemen aan de hoofdpersoon en José María Blumenschein aan, die ze in ontvangst namen en vervolgens aan hun collega's gaven. Ze deelden in het succes en het applaus.

Dat is Yuja Wang. Hoe lang we ook moeten wachten om haar te horen, ze is een moderne pianodiva.