Trumps beleid stopt de technologische vooruitgang van bedrijven

NEW YORK — Educatieve robots, sportschoenen en milieuvriendelijke gebruiksvoorwerpen behoren tot de groeiende lijst van producten die door het handelsbeleid van president Donald Trump niet op de markt kunnen komen . Kleine ondernemers zeggen dat de invoerrechten hun innovatie- en concurrentievermogen belemmeren.

Oprichters van bedrijven zoals Learning Resources, Made Plus en Dorai Home gaven aan dat importheffingen, in combinatie met de veranderende aard ervan, de focus van de ontwikkeling hebben verlegd naar administratieve procedures en budgettaire aanpassingen. Onzekerheid beperkt hun beslissingen.

Kelsey O'Callaghan , oprichter van Dorai Home, merkte op dat het bedrijf nieuwe lanceringen stopzette nadat de tarieven op Chinese producten waren gestegen tot maar liefst 145%. De daaropvolgende verlaging naar 30% gedurende 90 dagen bleek onvoldoende om de plannen voort te zetten.

Het bedrijf ontsloeg zijn CEO en hoofd ontwikkeling, waardoor O'Callaghan meerdere functies op zich nam. "Ik heb niet echt tijd of aandacht besteed aan innovatie", gaf hij toe, na de stopzetting van de leveringen uit China en de daaropvolgende gedeeltelijke hervatting.

Terwijl Trump bijvoorbeeld opschept over de vooruitgang in de handelsbesprekingen met China, zeggen zakenleiders zoals O'Callaghan dat de tarief-"achtbaan" hun bedrijven blijft bedreigen. Het gebrek aan zekerheid belemmert strategische investeringen.

Analisten van het Peterson Institute en het Technology Policy Institute waarschuwen dat de nadruk op naleving van regelgeving ten koste van innovatie langdurige gevolgen kan hebben. "Bedrijven optimaliseren uiteindelijk voor het politieke landschap, niet voor het technologische", schreven ze.

De president betoogt dat invoerrechten de binnenlandse productie zullen beschermen. Verschillende experts en handelsorganisaties waarschuwen echter dat de fragmentatie van toeleveringsketens de R&D-uitgaven kan verminderen , met name bij technologiebedrijven en bedrijven in de gezondheidszorg.

Bij Schylling Inc., een fabrikant van nostalgisch speelgoed, kwamen de bezuinigingen in de vorm van onbetaald verlof en later ook permanente ontslagen. De voormalige marketingdirecteur, Beth Muehlenkamp , ​​zei dat er geen nieuwe producten gepland zijn.

Made Plus, een bedrijf dat schoenen van gerecyclede materialen maakt in Maryland, heeft een golflijn geannuleerd vanwege de afhankelijkheid van in China geproduceerde grondstoffen. Hoewel het bedrijf van plan is onderdelen uit Vietnam te betrekken, liggen investeringen in nieuwe machines nog steeds stil.

Oprichter Alan Guyan zei dat handelsconflicten hem ervan weerhouden geavanceerde apparatuur te evalueren. "We sluiten de gelederen een beetje", zei hij, in afwachting van een oplossing die zijn toewijding aan de Amerikaanse productie nieuw leven inblaast.

Onzekerheid heeft niet alleen nieuwe ideeën onderdrukt, maar ook de manier waarop kleine bedrijven werken veranderd.

Managers die voorheen vooral bezig waren met strategie en innovatie, besteden nu veel tijd aan het heronderhandelen van orders en het herstructureren van kosten.

De constante schommelingen in de tarieven – die binnen enkele weken veranderen – dwingen veel ondernemers om hun plannen te herzien. Dit heeft geleid tot de annulering van projecten in een vergevorderd stadium, wat zelfs de moraal van de werkteams heeft aangetast.

De impact is ook merkbaar in de relatie met consumenten. Sommige bedrijven moeten beslissen hoeveel van de kostenstijging ze doorberekenen in de uiteindelijke prijs, wat hun concurrentiepositie ten opzichte van grotere bedrijven met hogere marges kan aantasten.

Grote bedrijven zoals Alphabet daarentegen gaan door met hun plannen . De techgigant kondigde dit jaar een investering van 75 miljard dollar aan , voornamelijk bestemd voor kunstmatige intelligentie.

Sonia Lapinsky van adviesbureau AlixPartners raadt haar klanten aan om ondanks de obstakels door te gaan met productontwikkeling. Ze erkent echter dat het voor kleine bedrijven moeilijker is om operationele beslissingen te scheiden van de impact van tarieven.

Rick Woldenberg , directeur van Learning Resources , zei dat tot 30% van het personeel zich gedeeltelijk bezighoudt met tariefkwesties. Het bedrijf heeft de ontwikkeling van educatieve robots stopgezet en is verwikkeld in een juridische strijd tegen de regering-Trump.

Hoewel een federale rechter in hun voordeel oordeelde, ging de regering in beroep tegen de uitspraak. "Totdat we de zaak bij het Hooggerechtshof winnen, is er geen zekerheid", aldus Woldenberg, die voorspelt dat zelfs met een overwinning de onzekerheid kan aanhouden als het Witte Huis zo beslist.