Microplastics aangetroffen in de voortplantingsvloeistoffen van mannen en vrouwen

Uit nieuw onderzoek dat werd gepresenteerd op het 41ste jaarlijkse congres van de European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) blijkt dat er microplastics aanwezig zijn in menselijke voortplantingsvloeistoffen. Deze bevinding roept belangrijke vragen op over de mogelijke invloed ervan op de vruchtbaarheid en reproductieve gezondheid.

Het onderzoek, geleid door Emilio Gómez-Sánchez en uitgevoerd door een team in Murcia, analyseerde monsters van follikelvocht van 29 vrouwen en zaadvocht van 22 mannen, essentieel voor zowel natuurlijke conceptie als kunstmatige voortplantingsbehandelingen.

De resultaten laten zien dat microplastics aanwezig waren in 69% van de vrouwelijke monsters en 55% van de mannelijke monsters. Het meest voorkomende polymeer was polytetrafluorethyleen (PTFE), gevolgd door onder andere polypropyleen (PP), polyethyleentereftalaat (PET), polyamide (PA), polyurethaan (PU) en polystyreen (PS).

Om besmetting van buitenaf te voorkomen, werden alle monsters verzameld en bewaard in glazen containers. Ze werden chemisch behandeld voordat ze werden geanalyseerd met behulp van directe infraroodlasermicroscopie.

" We waren niet verrast om microplastics in deze vloeistoffen te vinden, aangezien ze al in verschillende menselijke organen zijn aangetroffen . Maar we waren geschokt door hoe vaak ze aanwezig waren", zegt Gómez-Sánchez. "We weten nog niet of ze direct van invloed zijn op de kwaliteit van eicellen of sperma, maar in dierstudies zijn ze in verband gebracht met ontstekingen, celschade en hormonale veranderingen."

Hoewel deze studie de impact op de vruchtbaarheid niet direct beoordeelt, benadrukken de onderzoekers de dringende noodzaak om dit gebied verder te onderzoeken. Er lopen nog meer studies die een groter cohort zullen omvatten, evenals gegevens over de levensstijl en blootstelling van de deelnemers aan het milieu.

Rita Vassena, CEO van Fecundis, vindt de resultaten, hoewel voorlopig, verontrustend: "Ze bevestigen een trend die al in eerdere studies werd waargenomen. Het zal cruciaal zijn om hun relatie met indicatoren van ontsteking of blootstelling aan het milieu te analyseren", vertelde ze aan het Science Media Centre .

Rocío Núñez Calonge, wetenschappelijk directeur van de UR International Group , benadrukte de methodologische degelijkheid van het werk en de relevantie ervan. "Deze studie benadrukt hoe het wijdverbreide gebruik van plastic het menselijk voortplantingssysteem kan beïnvloeden. Hoewel de steekproef klein is, opent ze een nieuwe onderzoeksrichting op het gebied van reproductieve gezondheid."

Niet alle experts zijn het echter eens over deze interpretatie. Stephanie Wright, milieutoxicoloog aan Imperial College London , waarschuwde voor mogelijke contaminatie tijdens het verzamelen of analyseren van monsters. " Deze bevinding moet met de nodige voorzichtigheid worden benaderd . Zonder de exacte grootte van de deeltjes te kennen, kunnen we niet bevestigen of ze daadwerkelijk afkomstig zijn van menselijke blootstelling of van methodologische bronnen."

Ondanks de onzekerheden zijn onderzoekers en experts het erover eens dat dit onderzoek bewijs levert voor het terugdringen van het wijdverbreide gebruik van plastic in het dagelijks leven, gezien de mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid.