De kans dat het Sovjet-ruimtevaartuig Spanje raakt: dit zeggen wetenschappers

Een Sovjet-ruimteschip dat meer dan 50 jaar geleden de ruimte in werd gestuurd, staat op het punt om ongecontroleerd op onze planeet neer te storten. Het object staat bekend als Cosmos 482 en zal naar verwachting ergens deze zaterdagochtend, 10 mei 2025, weer in de atmosfeer van de aarde terechtkomen. Er dreigt een ongeluk en het 495 kilogram wegende ruimteschip komt rechtstreeks op ons af.

"Het dalende vaartuig werd rond 04:30 UTC en 06:04 UTC door radarsystemen boven Duitsland gedetecteerd , wat overeenkomt met respectievelijk 06:30 CEST en 08:04 CEST. Er is geen verdere informatie over het geschatte terugkeervenster, aangezien we ons ongeveer in het midden bevinden, overeenkomend met de rode COIW-stip (Center of Impact Window) op de onderstaande grondtrajectgrafiek", aldus de meest recente informatie die we hebben van het Space Debris Office van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).

Wetenschappers en experts van NASA leggen uit dat het ruimtevaartuig Cosmos 482 in vier componenten is verdeeld; Twee ervan bleven in een baan om de aarde, maar vielen 48 uur later weer terug. De andere twee, waarvan men denkt dat het de lander en een losgemaakt bovenste deel zijn, stegen op naar een hogere baan. Het zijn juist deze laatste die op een ongecontroleerde en enigszins verontrustende wijze op onze planeet dreigen in te storten.

Jonathan McDowell is astronoom bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en beheert een openbare catalogus van ruimteobjecten. McDowell sprak met The New York Times over de waarschijnlijkheid dat dit vaartuig de aarde zal raken en waar dat naar verwachting zal gebeuren. Hoewel de sonde op weg was naar Venus, verzekert de expert dat "hij nu het moment van terugkeer in de atmosfeer zal hebben, zij het op de verkeerde planeet."

Veel experts zeggen dat er een kans is dat Cosmos 482 Spanje kan raken, maar er zijn wel wat nuances. Ons land ligt in het geografische gebied waar het schip mogelijk weer in de atmosfeer terechtkomt , maar dat wil niet zeggen dat de kans op een impact groot is. Volgens de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA is het risicogebied "enorm groot en bestaat het grootste deel ervan uit oceanen en onbewoonde gebieden."

Cosmos 482 beweegt door de ruimte met een snelheid van ruim 27.300 kilometer per uur en zal die snelheid blijven behouden totdat de wrijving van de atmosfeer hem vertraagt. Als de timing ook maar een half uur verkeerd is, betekent dit dat het ruimtevaartuig meer dan een halve wereld verderop terugkeert, op een andere locatie. Volgens McDowll weet niemand waar het schip zal landen, "en dat zullen we pas later weten."