De paring van drie bedreigde haaien wordt vastgelegd op camera.

▲ Onderzoeker Hugo Lassauce dook al een jaar lang elke week met de haaien op 15 kilometer van de kust van Nieuw-Caledonië. Foto: University of the Sunshine Coast

Europa Press

Krant La Jornada, dinsdag 23 september 2025, p. 6

Madrid. Voor het eerst is een zeldzame scène van parende luipaardhaaien in het wild gefilmd en vastgelegd.

In een verrassende ontdekking ontdekte Hugo Lassauce van de University of the Sunshine Coast (USC) dat er meer dan twee luipaardhaaien nodig zijn om te paren in de wateren bij Nieuw-Caledonië.

Het ‘trio’ tussen twee mannetjes en een vrouwtje van deze wereldwijd bedreigde diersoort wordt beschreven in een onlangs gepubliceerd artikel in het Journal of Ethology .

Het is vermoedelijk de eerste wetenschappelijk vastgelegde waarneming ter wereld van twee mannetjes van de Indo-Pacifische soort die snel na elkaar met een vrouwtje paren. Alle drie de haaien waren ongeveer 2,3 meter lang.

Lassauce, marien bioloog en ecoloog bij het Nouméa Lagoon Aquarium, zei dat het team het wetenschappelijke belang en het belang van de video voor het behoud ervan meteen inzag toen ze terugzwommen naar de boot.

"Het is zeldzaam om haaien in het wild te zien paren, maar het zien ervan met een bedreigde diersoort en het filmen ervan was zo opwindend dat we begonnen te vieren", zei hij in een verklaring.

De postdoctorale onderzoeker dook een jaar lang elke week met de haaien op 15 kilometer van de kust van Nieuw-Caledonië als onderdeel van het monitoringprogramma van het aquarium.

"Ik had al eerder mannetjes snel achter vrouwtjes aan zien zwemmen, en ik arriveerde ter plaatse vlak nadat een mannetje en vrouwtje zich van elkaar hadden gescheiden, maar ik had nog nooit de volledige reeks gezien", beschreef hij.

"Terwijl ik deze specifieke groep luipaardhaaien observeerde, zag ik een vrouwtje dat door twee mannetjes op het zand onder mij bij de borstvinnen werd vastgepakt.

Ik zei tegen mijn collega dat hij de boot moest verplaatsen om verstoring te voorkomen, en ik begon aan de oppervlakte te wachten, kijkend naar de haaien die vrijwel bewegingloos op de zeebodem lagen. Ik wachtte een uur, bevroren in het water, maar ze begonnen eindelijk omhoog te zwemmen. Het einde kwam snel voor beide mannetjes, de een na de ander. De eerste deed er 63 seconden over, de andere 47.

“Toen verloren de mannetjes al hun energie en bleven roerloos op de bodem liggen, terwijl het vrouwtje actief wegzwom.”

Beide mannen werden geïdentificeerd als eerdere bezoekers van de site, al sinds 2018.

Stegostoma tigrinum is door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) geclassificeerd als bedreigd en is voornamelijk in gevangenschap bestudeerd. Er is weinig bekend over het natuurlijke paringsgedrag of de invloeden van de omgeving in het wild.

Deze soort wordt ook wel zebrahaai genoemd, omdat de jongen geboren worden met strepen die geleidelijk veranderen in vlekken. De soort komt voor in de kustwateren van de Indo-Pacifische regio, van de oostkust van Afrika tot de eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Australië.

Het artikel waarin de ontdekking wordt gedocumenteerd, werd gezamenlijk geschreven door Christine Dudgeon, senior onderzoeker bij USC, Olivier Chateau, directeur en hoofdwetenschapper van het Aquarium des Lagons, en onderzoeksassistent Hugues Gossuin.

Dudgeon, een expert op het gebied van mariene ecologie en evolutie die bekendstaat om haar werk met luipaardhaaien van ruim twintig jaar, zei dat de beelden een geweldig inzicht boden in de grotendeels solitaire dieren.

"Dit bewijsmateriaal suggereert dat de locatie in Nieuw-Caledonië een belangrijk broedgebied is, wat informatie kan opleveren voor beheer- en beschermingsstrategieën en ons kan helpen de populatiedynamiek en het voortplantingsgedrag in bredere zin te begrijpen", aldus hij.

Hij voegde eraan toe dat de bevindingen ook een bijdrage kunnen leveren aan onderzoek naar kunstmatige inseminatie, dat gericht is op de herintroductie van de soort in het wild. Dit onderzoek wordt momenteel in verschillende landen uitgevoerd, waaronder Australië.