Kan de ruzie tussen Donald Trump en Elon Musk kosmische gevolgen hebben?

• Elon Musk beëindigde officieel zijn termijn in de regering van president Donald Trump eind mei. Hij bereikte daarmee de grens van 130 dagen, de maximale tijd die een 'speciale overheidsfunctionaris' mag hebben.
• Bij zijn vertrek uitte Elon Musk scherpe kritiek op Trumps belangrijkste wetsvoorstel voor overheidsuitgaven, dat momenteel in het Congres wordt besproken vanwege de verwachte impact ervan op de staatsschuld.
• Het conflict escaleerde al snel tot een 'internetgevecht' waarbij Elon Musk en president Donald Trump elkaar beledigden op hun socialemediaplatformen.

Nadat Musk het wetsvoorstel een gruwel had genoemd , zei Trump dat Musk "gek" was en dreigde hij overheidscontracten en subsidies aan Musks bedrijven te beëindigen. Musk antwoordde: "Ga je gang, maak mijn dag goed."

Musk escaleerde de situatie later met verdere berichten waarin hij Donald Trumps afzettingspoging steunde, en verklaarde ook – in een inmiddels verwijderde post – dat SpaceX vanwege de dreiging van de president “onmiddellijk zal beginnen met het uitfaseren van zijn Dragon-ruimtevaartuig”. Musk kwam later terug op zijn woorden en schreef over X: “Oké, we zullen Dragon niet uitfaseren.”

Dragon is een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse bemande ruimtevaart. Dankzij Dragon bereiken NASA-astronauten het internationale ruimtestation ISS en keren ze er ook weer terug. Analisten wijzen er ook op dat NASA SpaceX-raketten gebruikt voor de lancering van veel van haar wetenschappelijke missies.

De wederzijdse grieven van Donald Trump en Elon Musk zijn daarom zorgwekkend vanwege de mogelijke verstoring van andere onderdelen van de Amerikaanse ruimtevaartplannen, die zich richten op SpaceX. Veel ervan worden gezien als cruciaal voor de nationale veiligheid.

Zo is SpaceX's constellatie van meer dan 7.000 Starlink-communicatiesatellieten van cruciaal belang geworden voor de troepen in het aanhoudende conflict tussen Rusland en de Amerikaanse bondgenoot Oekraïne.