Meta, TikTok en X: een onzekere toekomst voor sociale media

De sociale media beleven een periode van verwarring. Naast de regelgevingsproblemen waarmee Meta kampt, of de mogelijke exit uit de Verenigde Staten in het geval van TikTok, zorgt AI voor onherroepelijke veranderingen in deze netwerken.

De grote sociale platforms ondergaan een transformatie, gedreven door kunstmatige intelligentie, de zoektocht naar nieuwe bedrijfsmodellen en de druk van steeds hevigere concurrentie. Meta, X (voorheen Twitter) en TikTok beschouwen 2025 als een beslissend jaar voor hun toekomst , waarbij ze elk op radicaal verschillende strategieën inzetten.

Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, ziet 2025 als een jaar waarin de verschillende bedrijfsactiviteiten op een kruispunt staan. Enerzijds is het bedrijf van plan om meer dan 65 miljard dollar te investeren in AI . Het technologiebedrijf wil een groot deel van dit geld besteden aan het verbeteren van zijn infrastructuur en het versterken van zijn taalmodellen ten opzichte van concurrenten zoals OpenAI, omdat het bedrijf over drie van de meestgebruikte applicaties ter wereld beschikt.

Eigenlijk is AI al op deze platforms gearriveerd, op een manier die voor gebruikers zichtbaar is: met een blauwe cirkel die Meta AI aanroept om zoekopdrachten uit te voeren, maar ook op een onzichtbare manier. De techgigant begint AI toe te passen op advertenties, iets wat volgens Zuckerberg het advertentielandschap zal veranderen. Meta heeft generatieve AI-tools geïntroduceerd in zijn advertentiesuite, waardoor bedrijven meer gepersonaliseerde en effectieve advertenties kunnen maken. Zij beweren dat dit de conversiepercentages al met 5% heeft verhoogd.

Bovendien meldde Meta dat eind 2024 meer dan een miljoen adverteerders deze tools hadden gebruikt om in één enkele maand meer dan 15 miljoen advertenties te maken. In januari 2025 was dit aantal verviervoudigd. In totaal heeft AI nu al invloed op 50% van de content die gebruikers op Facebook en Instagram zien.

Het andere front waar het bedrijf mee te maken heeft is de metaverse. Na jaren van investeringen in dit segment beseft het technologiebedrijf dat 2025 doorslaggevend zal zijn voor het succes of falen van zijn meest ambitieuze project. Sinds 2019 heeft Zuckerberg meer dan 80 miljard dollar geïnvesteerd in Reality Labs, de divisie die verantwoordelijk is voor de metaverse. Om zijn grote betrokkenheid te benadrukken, heeft hij zelfs de naam van het bedrijf veranderd. De winstgevendheid ervan blijft echter onzeker, gezien de directe concurrentie met Apple en Microsoft op het gebied van augmented en virtual reality.

Naast deze verschuiving richting AI en het onzekere karakter van de metaverse , zijn er ook de uitdagingen op het gebied van regelgeving waar Meta mee te maken krijgt. Het bedrijf staat momenteel terecht in een rechtszaak in Washington. De Federal Trade Commission (FTC) beweert dat de overnames van Instagram (2012) en WhatsApp (2014) strategieën waren om de concurrentie uit te schakelen en een monopolie op de socialemediamarkt te consolideren. Het doel van de FTC is om Meta te dwingen zich van deze platforms te ontdoen, wat een van de machtigste bedrijven ter wereld volledig zou veranderen.

Onzekerheid is het woord dat de situatie waarin TikTok zich het afgelopen jaar bevond het beste beschrijft. Het sociale netwerk is populair geworden onder Generatie Z dankzij het verslavende algoritme en de mogelijkheid om iedere gebruiker te veranderen in een virale sensatie. Het Chinese eigendom van ByteDance heeft echter voor controverse gezorgd, vooral in de Verenigde Staten. Het Congres dreigt de app te verbieden als de eigenaar niet verandert. De app wordt gezien als een bedreiging voor de gegevensbeveiliging en als gevolg van de buitenlandse invloed.

Na een korte stilte in januari vorig jaar, staat Donald Trump in zijn tweede termijn positiever tegenover TikTok. Hij verleent uitstel voor de verkoop en streeft naar een overeenkomst die de nationale veiligheid beschermt zonder de app van de Amerikaanse markt te halen. TikTok heeft momenteel een tweede verlenging tot 19 juni, hoewel Donald Trump al heeft gewaarschuwd dat er meer verlengingen kunnen volgen als hij tegen die datum geen koper vindt.

Ondanks juridische obstakels heeft TikTok zijn aanbod gediversifieerd via TikTok Shop. Hiermee wordt de handel op het platform gestimuleerd en richt het zich op langere content. Zo wil het bedrijf gebruikers behouden en concurreren met YouTube. Ondanks deze inspanningen zal zijn toekomst afhangen van zijn vermogen om te navigeren in een steeds vijandiger politieke omgeving.

Het andere grote sociale netwerk van dit moment, X, onder leiding van Elon Musk, ondergaat een radicale transformatie. Na de overname in 2022 en een reeks ontslagen en bezuinigingen wil het platform zichzelf opnieuw uitvinden als een super-app die een sociaal netwerk, een virtuele portemonnee en een financieel ecosysteem combineert. X heeft al vergunningen verkregen om als geldtransactiekantoor te opereren in de helft van de Amerikaanse staten.

Een andere belangrijke focus van Musk ligt op kunstmatige intelligentie (AI), via xAI en de chatbot Grok. Daarmee wil hij concurreren met de giganten in deze technologie door alle data van het sociale netwerk X te benutten. Ook de recente interne verkoop van X aan de AI-startup xAI, ter waarde van 33 miljard euro, markeert een nieuwe fase waarin kunstmatige intelligentie (AI) centraal zal staan ​​in de ontwikkeling van het platform.

Maar ook voor X is de toekomst onzeker, gezien Musks grote gok op AI en de creatie van de beloofde super-app. Het sociale netwerk heeft de afgelopen maanden te maken gehad met een massale uittocht van gebruikers en adverteerders vanwege zorgen over de verspreiding van haatzaaiende taal en verkeerde informatie. Grote bedrijven als Coca-Cola, Google, Airbnb, Amazon, Netflix, IBM, Disney en Apple hebben hun advertenties van het platform teruggetrokken en X zelf verklaarde in de Financial Times dat het in het laatste kwartaal van 2024 ongeveer 11 miljoen dollar verlies zou lijden door de vlucht van adverteerders. Andere media, zoals The New York Times, schatten dat dit aantal veel hoger ligt, tot wel 75 miljoen.