Wereldwijd verdwijnt er in alarmerend tempo zoet water.

▲ Continenten hebben sinds 2022 te maken gehad met een verlies aan essentieel water, veroorzaakt door klimaatverandering, onhoudbaar grondwatergebruik en extreme droogtes. Foto: Sophia Franz

Europa Press

Krant La Jornada, dinsdag 29 juli 2025, p. 6

Madrid. De continenten van de aarde kampen sinds 2002 met een ongekend verlies aan zoetwater als gevolg van klimaatverandering, onhoudbaar grondwatergebruik en extreme droogtes.

Dat blijkt uit nieuwe bevindingen uit een onderzoek naar satellietwaarnemingen dat meer dan twintig jaar duurde en werd uitgevoerd door een team onder leiding van Arizona State University (ASU). De bevindingen zijn gepubliceerd in Science Advances .

Er wordt gewezen op de opkomst van vier megadroogtegebieden op continentale schaal, die allemaal op het noordelijk halfrond liggen (zuidwestelijk Noord-Amerika en Midden-Amerika, Alaska en noordelijk Canada, noordelijk Rusland en het Midden-Oosten en Noord-Afrika). Er worden waarschuwingen gegeven voor ernstige gevolgen voor de waterzekerheid, de landbouw, de zeespiegelstijging en de wereldwijde stabiliteit.

Het onderzoeksteam meldt dat droge gebieden zich jaarlijks uitbreiden met een snelheid die ongeveer twee keer zo groot is als Californië. Bovendien overtreft de snelheid waarmee droge gebieden droger worden nu de snelheid waarmee wetlands natter worden, waardoor traditionele hydrologische patronen worden omgedraaid.

De negatieve gevolgen hiervan voor de beschikbaarheid van zoet water zijn verbijsterend. 75 procent van de wereldbevolking woont in 101 landen die de afgelopen 22 jaar te maken hebben gehad met een tekort aan zoet water. Volgens de Verenigde Naties zal de wereldbevolking de komende 50 tot 60 jaar naar verwachting blijven groeien, terwijl de beschikbaarheid van zoet water dramatisch afneemt.

Onderzoekers brachten het type waterverlies op land in kaart en ontdekten voor het eerst dat 68 procent uitsluitend afkomstig was van grondwater. Dit percentage droeg meer bij aan de zeespiegelstijging dan de ijskappen van Groenland en Antarctica samen.

Deze bevindingen bevatten misschien wel de meest alarmerende boodschap tot nu toe over de impact van klimaatverandering op onze waterbronnen , aldus Jay Famiglietti, hoofdonderzoeker van de studie en hoogleraar Global Futures aan de School of Sustainability van ASU, in een verklaring.

Onderzoekers hebben meer dan twintig jaar aan gegevens van de Amerikaans-Duitse missies Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) en GRACE-Follow On (GRACE-FO) geëvalueerd en geanalyseerd hoe en waarom de wateropslag op aarde sinds 2002 is veranderd.

De wateropslag op aarde omvat al het oppervlaktewater, water van planten, bodemvocht, ijs, sneeuw en grondwater dat in de aarde is opgeslagen.

"Het is verbijsterend hoeveel niet-hernieuwbaar water we verliezen ", aldus Hrishikesh A. Chandanpurkar, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan de ASU. "Gletsjers en diep grondwater zijn als oude trustfondsen. In plaats van ze alleen te gebruiken in tijden van nood, zoals langdurige droogte, beschouwen we ze als vanzelfsprekend. We proberen ook niet om grondwatersystemen aan te vullen tijdens natte jaren, wat leidt tot een dreigende zoetwatercrisis ."

Keerpunt

De studie identificeerde wat een keerpunt lijkt te zijn rond 2014-2015, tijdens een periode die bekendstaat als 'mega -El Niño -jaren'. Klimaatextremen begonnen te versnellen en als reactie daarop nam het grondwatergebruik toe en nam de continentale uitdroging sneller af dan het smelten van gletsjers en ijskappen.

Uit het onderzoek bleek ook een verschuiving die eerder niet was gemeld: na 2014 verschoof de aanwezigheid van droge gebieden van voornamelijk op het zuidelijk halfrond naar voornamelijk op het noordelijk halfrond, en omgekeerd voor vochtige gebieden.

Een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan continentale verdroging is de toename van extreme droogtes op de gematigde breedtegraden van het noordelijk halfrond, bijvoorbeeld in Europa. Bovendien is in Canada en Rusland het smelten van sneeuw, ijs en permafrost de afgelopen tien jaar toegenomen, en de aanhoudende uitputting van grondwater wereldwijd speelt daarbij een belangrijke rol.

De studie toonde aan dat sinds 2002 alleen in de tropen de gemiddelde luchtvochtigheid ten opzichte van de breedtegraad is blijven toenemen, iets wat niet werd voorspeld door de klimaatmodellen van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), geavanceerde computerprogramma's die worden gebruikt om toekomstige klimaatscenario's te voorspellen. Continue registratie is cruciaal voor het begrijpen van langetermijnveranderingen in de waterkringloop.

Europa Press

Krant La Jornada, dinsdag 29 juli 2025, p. 6

Madrid. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Irvine hebben een nieuwe toestand van kwantummaterie ontdekt, vergelijkbaar met de manier waarop water kan bestaan in vloeistof, ijs of damp.

Deze toestand bestaat in een materiaal waarvan het team denkt dat het een nieuw tijdperk van zelfopladende computers in kan luiden, die bestand zijn tegen de uitdagingen van verre ruimtereizen.

Het was alleen theoretisch voorspeld; niemand had het tot nu toe gemeten , aldus Luis A. Jáuregui, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de UC Irvine en corresponderend auteur van het nieuwe artikel gepubliceerd in Physical Review Letters , in een verklaring.

Deze nieuwe fase is als een vloeistof die bestaat uit elektronen en hun tegenhangers, gaten genaamd, die spontaan paren vormen en exotische toestanden vormen, excitonen genaamd. Ongebruikelijk genoeg draaien de elektronen en gaten samen in dezelfde richting.

Het zou een helder licht uitstralen

"Het is op zich al een noviteit ", zei Jáuregui. "Als we het in onze handen zouden houden, zou het een helder, hoogfrequent licht uitstralen ."

De fase bestaat in een materiaal dat is ontwikkeld aan de Universiteit van Californië in Irvine door Jinyu Liu, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Jáuregui en eerste auteur van het artikel. Jáuregui en zijn team hebben de fase gemeten met behulp van sterke magnetische velden in het Los Alamos National Laboratory in New Mexico.

De sleutel tot het creëren van de nieuwe kwantummaterie was het aanleggen van een magnetisch veld met een hoge intensiteit van maximaal 70 tesla op het materiaal (ter vergelijking: het magnetisch veld van een sterke koelkastmagneet is ongeveer 0,1 tesla). Het team noemt het materiaal hafniumpentatellide.

Jáuregui legde uit dat naarmate zijn team het magnetische veld aanbracht, het vermogen van het materiaal om elektriciteit te geleiden plotseling afneemt, wat aantoont dat het in deze exotische toestand is getransformeerd. Deze ontdekking is belangrijk omdat het mogelijk maakt om signalen via spin in plaats van elektrische lading over te brengen, wat een nieuwe weg opent naar energiezuinige technologieën zoals spingebaseerde elektronica of kwantumapparaten , aldus Jáuregui. In tegenstelling tot conventionele materialen die in elektronica worden gebruikt, wordt deze nieuwe kwantummaterie niet beïnvloed door enige vorm van straling, waardoor het een ideale kandidaat is voor ruimtereizen.

Het zou nuttig kunnen zijn voor ruimtemissies , legde Jáuregui uit. Als we op zoek zijn naar duurzame computers in de ruimte, is dit een manier om dat te bereiken .