Binnenin de nucleaire bunkers, mijnen en bergen die worden omgebouwd tot datacentra

DIT ARTIKEL IS opnieuw gepubliceerd door The Conversation onder eenCreative Commons licentie .

Het is een zonnige junidag in Zuidoost-Engeland. Ik rijd over een rustige, landelijke weg die zich uitstrekt door het landschap van Kent. De zon schijnt door de openingen in de heg en biedt een glimp van groene akkers en oude boerderijen.

Dikke meidoornstruiken en braamstruiken maken het moeilijk om het drie meter hoge prikkeldraadhek te zien dat een grote grasheuvel omsluit. Je zou nooit vermoeden dat er honderd meter onder de grond een hightech cloud computing-faciliteit zoemt, die de meest waardevolle grondstof van onze tijd bewaakt: digitale data .

Dit ondergrondse datacenter is gevestigd in een voormalige nucleaire bunker die begin jaren 50 werd gebouwd als commando- en controlecentrum voor het radarnetwerk van de Royal Air Force. Je kunt nog steeds de vermolmde betonnen sokkels zien waarop ooit de radarschotel stond. Personeel in de bunker moet nauwlettend op hun schermen hebben gelet op de aanwezigheid van vliegtuigen met kernraketten.

Na het einde van de Koude Oorlog werd de bunker gekocht door een internetbeveiligingsbedrijf uit Londen om te dienen als ultraveilig datacenter. Tegenwoordig wordt de locatie beheerd door de Cyberfort Group , een aanbieder van cyberbeveiligingsdiensten.

De bunker van Cyberfort is een massieve, hellende massa van met gras bedekt beton die in het midden van het terrein oprijst.

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

Ik ben antropoloog en bezoek de Cyberfort-bunker als onderdeel van mijn etnografisch onderzoek naar praktijken van 'extreme' dataopslag. Mijn werk richt zich op de angst voor dataverlies en de moeite die we doen – of vaak vergeten te doen – om een ​​back-up van onze data te maken.

Als object van antropologisch onderzoek zet het datacentrum met bunkers de eeuwenoude menselijke praktijk voort om kostbare relikwieën op te slaan in ondergrondse locaties, zoals de grafheuvels en grafheuvels van onze voorouders, waar gereedschappen, zilver, goud en andere schatten werden begraven.

De Cyberfort-faciliteit is een van de vele bunkers wereldwijd die inmiddels zijn omgebouwd tot cloudopslagruimtes. Voormalige schuilkelders in China , verlaten Sovjet-commando- en controlecentra in Kiev en verlaten bunkers van het Amerikaanse Ministerie van Defensie zijn de afgelopen twintig jaar allemaal omgebouwd tot 'toekomstbestendige' dataopslaglocaties.

Ik heb toestemming gekregen om een ​​aantal van deze zwaarbeveiligde locaties te bezoeken als onderdeel van mijn veldwerk. Een daarvan is Pionen , een voormalig opvangcentrum voor militair personeel in Stockholm, Zweden. De afgelopen twee decennia heeft dit complex veel aandacht van de media getrokken, omdat het lijkt op de hightech-schuilplaats van een James Bond-schurk.

Veel verlaten mijnen en berggrotten zijn ook omgebouwd tot digitale dataopslagplaatsen, zoals het Mount10 AG-complex , dat zichzelf het "Zwitserse Fort Knox" noemt en zijn activiteiten in de Zwitserse Alpen heeft ondergebracht. Iron Mountain, een informatiebeheerbedrijf uit de Koude Oorlog, exploiteert een ondergronds datacenter op 10 minuten van het centrum van Kansas City en een ander in een voormalige kalksteenmijn in Boyers , Pennsylvania.

DeNationale Bibliotheek van Noorwegen bewaart haar digitale databanken in bergkluizen net ten zuiden van de poolcirkel, terwijl een kolenmijn op Spitsbergen door het databewaarbedrijf Piql is omgebouwd tot een dataopslaglocatie. Deze ondergrondse databewaarfaciliteit, bekend als het Arctic World Archive (AWA), is gemodelleerd naar de nabijgelegen Global Seed Vault .

Net zoals de zaden die in de Global Seed Vault worden bewaard, beloven bij te dragen aan het herstel van de biodiversiteit na een toekomstige ineenstorting, beloven de gedigitaliseerde gegevens die in de AWA worden bewaard, organisaties te helpen herop te starten na hun ineenstorting.

Een diagram van de Mount10-bunker in Zwitserland.

Foto: Mount10, CC BY

Bunkers zijn architectonische weerspiegelingen van culturele angsten. Als nucleaire bunkers ooit de existentiële angst voor een atoomoorlog weerspiegelden, dan getuigen de huidige databunkers van de opkomst van een nieuwe existentiële dreiging die inherent is aan de digitale samenleving: het angstaanjagende vooruitzicht van dataverlies.

Nadat ik mijn auto heb geparkeerd, laat ik mijn identiteitsbewijs zien aan een grote, gespierde, kale bewaker die in een beveiligingshokje zit, niet veel groter dan een telefooncel. Hij draagt ​​een zwarte fleecetrui met "Cyberfort" geborduurd op de linkerborst. Hij vergelijkt mijn naam met de bezoekerslijst van vandaag, knikt en drukt dan op een knop om de elektrische poort te openen.

Ik volg een open gang van stalen roosters naar de deur van het receptiegebouw en druk op de bel. De deur opent naar de receptie: "Welkom bij Cyberfort," zegt receptioniste Laura Harper opgewekt, zittend achter een bureau voor een kogelvrij raam dat uitkijkt op de parkeerplaats. Ik geef haar mijn paspoort, stop mijn tas in een van de kluisjes en neem plaats in de wachtruimte.

Bigtech-experts hebben data uitgeroepen tot het "nieuwe goud" – een metafoor die nog levendiger wordt wanneer data wordt opgeslagen in verlaten mijnen. En naarmate de vermeende economische en culturele waarde van data blijft toenemen, neemt ook de impact van dataverlies toe.

Voor individuen kan het verlies van digitale gegevens een verwoestende ervaring zijn. Als een persoonlijk apparaat crasht, gehackt of gestolen wordt zonder dat er recente back-ups zijn gemaakt, kan dit het verlies van waardevol werk of dierbare herinneringen betekenen. De meesten van ons hebben waarschijnlijk wel een horrorverhaal over dataverlies dat we kunnen vertellen.

Voor overheden, bedrijven en ondernemingen kan ernstig dataverlies – of het nu gaat om diefstal, gegevenswissing of netwerkuitval – een aanzienlijke impact hebben op de bedrijfsvoering of zelfs leiden tot de ondergang ervan. De onlinediensten van gerenommeerde bedrijven zoals Jaguar en Marks & Spencer zijn recentelijk getroffen door grootschalige cyberaanvallen, waardoor ze nauwelijks meer konden functioneren. Systemen werden platgelegd en toeleveringsketens werden verstoord. Maar deze bedrijven hebben relatief veel geluk gehad: een aantal organisaties moest permanent sluiten na ernstige dataverliesincidenten, zoals de TravelEx-ransomwareaanval in 2020 en de MediSecure- en National Public Data-inbreuken, beide in 2024.

Nu de economische en maatschappelijke impact van dataverlies toeneemt, wenden sommige bedrijven zich tot bunkers in de hoop een rampscenario op het gebied van dataverlies te voorkomen.

Een van de eerste dingen die bezoekers van de Cyberfort-bunker in de wachtruimte tegenkomen, is een betonnen cilinder van bijna een meter hoog in een glazen vitrinekast, die de dikte van de wanden van het datacenter laat zien. De brute materialiteit van het datacenter in de bunker staat in schril contrast met de wollige metafoor van de 'cloud', die vaak wordt gebruikt om online dataopslag te bespreken.

Datacenters, ook wel "serverfarms" genoemd, zijn de gebouwen waar clouddata wordt opgeslagen. Wanneer we onze data naar de cloud overzetten, zetten we deze over naar servers in een datacenter (vandaar de meme "er is geen cloud, alleen de computer van iemand anders" ). Datacenters hebben meestal de vorm van ramenloze gebouwen ter grootte van een magazijn met honderden servers (computers in de vorm van een pizzadoos) opgeslagen in kasten die in gangpaden zijn geplaatst.

Datacenters zijn verantwoordelijk voor het runnen van veel van de diensten die ten grondslag liggen aan de systemen waarmee we dagelijks communiceren. Transport, logistiek, energie, financiën, nationale veiligheid, zorgstelsels en andere vitale diensten zijn allemaal afhankelijk van actuele gegevens die worden opgeslagen in en ontsloten via datacenters. Dagelijkse activiteiten zoals pinpas- en creditcardbetalingen, e-mails versturen, tickets boeken, sms-berichten ontvangen, sociale media, zoekmachines en AI-chatbots gebruiken, tv streamen, videogesprekken voeren en digitale foto's opslaan, zijn allemaal afhankelijk van datacenters.

Deze gebouwen verbinden nu zo'n ongelooflijk scala aan activiteiten en voorzieningen binnen de overheid, het bedrijfsleven en de maatschappij dat elke downtime grote gevolgen kan hebben. De Britse overheid heeft datacenters officieel geclassificeerd als onderdeel van de kritieke nationale infrastructuur van het land – een stap die de overheid ook in staat stelt om de bouw van veel meer van deze energieverslindende faciliteiten te rechtvaardigen .

Terwijl ik in de wachtruimte van Cyberfort zit na te denken over de concrete realiteit van de cloud, komt Rob Arnold, Chief Digital Officer van het bedrijf, uit een gang. Arnold had mijn bezoek geregeld en we gaan naar zijn kantoor – door een beveiligde deur met een biometrisch vingerafdrukslot – waar hij me uitlegt hoe het datacenter in de bunker werkt.

"Het probleem met de meeste bovengrondse datacenters is dat ze vaak snel gebouwd worden en niet bestand zijn tegen fysieke bedreigingen zoals harde wind, autobombardementen of serverdiefstal door inbraak." Arnold zegt dat "de meeste mensen geneigd zijn te denken aan de cyberkant van gegevensbeveiliging – hackers, virussen en cyberaanvallen – en daarbij de fysieke kant gevaarlijk over het hoofd zien."

Nu de geopolitieke spanningen toenemen, is de internetinfrastructuur een belangrijk doelwit geworden, omdat ‘hybride’ of ‘cyberfysieke’ sabotage (wanneer cyberaanvallen worden gecombineerd met fysieke aanvallen) steeds vaker voorkomt.

Het belang van fysieke internetbeveiliging is onderstreept door de oorlog in Oekraïne, waar droneaanvallen en andere aanvallen op digitale infrastructuur hebben geleid tot internetstoringen . Hoewel precieze details over het aantal datacenters dat tijdens het conflict is verwoest, schaars zijn, is wel gebleken dat Russische aanvallen op lokale datacenters in Oekraïne ertoe hebben geleid dat veel organisaties hun data hebben gemigreerd naar cloudfaciliteiten buiten het conflictgebied.

Bunkers spreken aan wat Arnold "beveiligingsbewuste" klanten noemt. Hij zegt: "Het is moeilijk om een ​​veiligere structuur te vinden dan een bunker" – om er vervolgens droogjes aan toe te voegen: "De klant overleeft de apocalyps misschien niet, maar zijn data wel."

Cyberfort is gespecialiseerd in het bedienen van gereguleerde sectoren. Tot de klantenkring behoren bedrijven die actief zijn in defensie, gezondheidszorg, financiën en kritieke infrastructuur. "Ons kernaanbod is gericht op het leveren van veilige, onafhankelijke en conforme cloud- en datacenterdiensten", legt Arnold uit in een goed ingestudeerde verkooproutine. "We doen meer voor onze klanten dan alleen systemen hosten – we beschermen hun reputatie."

Arnolds presentatie wordt verstoord door een klop op de deur. Het hoofd beveiliging (die ik hier Richard Thomas noem) komt binnen – een 1,80 meter lange ex-Royal Marine in een zwarte cargobroek, zwarte gevechtslaarzen en een zwart poloshirt met Cyberfort-logo. Thomas gaat me vandaag rondleiden door het complex.

De gepantserde buitendeur van de bunker.

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

De ingang van de bunker bevindt zich via een korte toegangsweg. Deze cloudopslagbunker is ontworpen om de explosie- en stralingseffecten van megaton-thermonucleaire detonaties te weerstaan ​​en belooft zijn klanten dat hun gegevens elke eventualiteit zullen overleven.

Bij de gepantserde toegangsdeur tikt Thomas een toegangscode in het elektronische slot en haalt zijn pas door het toegangscontrolesysteem. Binnen is het fris en muf. Een andere bewaker zit in een kleine kamer achter kogelvrij plexiglas. Hij leidt ons door een metalen val en we dalen via een stalen trap af naar de diepte van het gebouw, onze voetstappen echoën in deze enorme ruimte.

Een veiligheidspoort met draaikruis over de volledige hoogte van de bunker (mantrap).

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

De zware explosiedeuren en betonnen muren van de bunker lijken vreemd genoeg in tegenspraak met de virtuele 'muren' die we doorgaans associëren met gegevensbeveiliging: firewalls, antiviruskluizen en spyware- en spamfilters. Evenzo lijken de militaire logica's van afsluiting en isolatie van de bunker enigszins achterhaald in het licht van de transgressieve digitale 'stromen' van netwerkdata.

Als we het datacenter in bunkers afdoen als een ouderwets stukje beveiligingstheater, negeren we het belang van fysieke beveiliging, zowel vandaag als in de toekomst.

We beschouwen het internet vaak als een immaterieel of etherisch domein dat bestaat in een elektronische non-place. Metaforen zoals de inmiddels retro-klinkende cyberspace en, meer recent, de cloud, houden deze manier van denken in stand.

Maar de cloud is een materiële infrastructuur die bestaat uit duizenden kilometers aan kabels en rijen vol computerapparatuur. Het raakt altijd ergens de grond, waardoor het kwetsbaar is voor een scala aan niet-cyberdreigingen – van dieven die datacenters binnendringen en servers stelen , tot zonnestormen die de stroomvoorziening verstoren, en zelfs eekhoorns die kabels doorknagen .

Een explosieveilige deur in de bunker van Cyberfort, waarachter zich de serverruimte bevindt met het digitale ‘goud’.

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

Als datacenterdiensten zelfs maar een paar seconden uitvallen, kunnen de economische en maatschappelijke gevolgen rampzalig zijn . De afgelopen jaren hebben we dit met eigen ogen gezien.

In juli 2020 leidde de 27 minuten durende storing van Cloudflare tot een wereldwijde daling van 50 procent in het verkeer, met verstoringen van grote platforms zoals Discord, Shopify, Feedly en Politico. In juni 2021 zorgde de storing van Fastly ervoor dat enkele van 's werelds meest bezochte websites, waaronder Amazon, PayPal, Reddit en The New York Times, volledig onbereikbaar waren. In oktober 2021 ondervond Meta, eigenaar van Facebook, WhatsApp en Instagram, een urenlange storing die miljoenen gebruikers van sociale media en honderden bedrijven trof.

De grootste internetstoring tot nu toe vond plaats in juli 2024, toen de CrowdStrike-storing ervoor zorgde dat supermarkten, dokterspraktijken, apotheken, luchthavens, treinmaatschappijen en banken (en andere kritieke diensten) niet meer konden functioneren. Sommigen in de branche noemden dit "een van de grootste massale storingen in de IT-geschiedenis".

Internetarchitectuur is tegenwoordig afhankelijk van een zo complex en kwetsbaar ecosysteem van onderlinge afhankelijkheden dat grote storingen steeds groter worden en vaker voorkomen. Downtime kan een blijvende financiële en reputatieschade veroorzaken voor datacenterproviders. Sommige pogingen om de gemiddelde kosten van een ongeplande uitval van een datacenter te kwantificeren, variëren van $ 9.000 tot $ 17.000 per minuut.

De geografische locatie van een datacenter is ook enorm belangrijk voor de regelgeving inzake gegevensbescherming, legt Thomas uit, terwijl we door een felverlichte gang lopen. "De faciliteiten van Cyberfort bevinden zich allemaal in het Verenigd Koninkrijk, wat onze klanten gemoedsrust geeft, wetende dat ze voldoen aan de wetgeving inzake gegevenssoevereiniteit."

Regelgeving inzake datasoevereiniteit onderwerpt gegevens aan de wettelijke en privacynormen van het land waar ze worden opgeslagen. Dit betekent dat bedrijven en organisaties voorzichtig moeten zijn met waar ter wereld hun gegevens naartoe worden verplaatst wanneer ze deze naar de cloud verplaatsen. Als een Brits bedrijf er bijvoorbeeld voor kiest om zijn gegevens op te slaan bij een cloudprovider die gebruikmaakt van datacenters in de VS, dan vallen die gegevens onder de Amerikaanse privacynormen, die niet volledig voldoen aan de Britse privacynormen.

In tegenstelling tot de eerdere opvattingen dat het internet de ruimte zou overstijgen en nationale grenzen en geopolitiek zou doen vervagen, geven regelgevingen inzake datasoevereiniteit lokaliteit een hernieuwde betekenis in het cloudtijdperk.

Tegen het einde van de gang opent Thomas een grote rode explosieveilige deur – daarachter bevindt zich een kleinere, luchtdichte deur. Thomas zwaait met zijn kaart voor een e-reader, waarmee een ontgrendelingsproces wordt gestart: we staan ​​op het punt een van de serverruimtes te betreden.

"Maak je klaar", zegt hij glimlachend, "het wordt koud en lawaaierig!" De deur gaat open en er komt een koude luchtstroom vrij. De serverruimte is geconfigureerd en gekalibreerd met als enig doel optimale omstandigheden te creëren voor dataopslag.

Net als elke computer genereren servers een enorme hoeveelheid warmte wanneer ze draaien en moeten ze in ruimtes met constante koeling worden opgeslagen om oververhitting te voorkomen. Als een server om welke reden dan ook crasht of uitvalt, kan dit leiden tot verlies van waardevolle gegevens van een klant. Datacentertechnici werken onder zeer stressvolle omstandigheden, waarbij onverwachte serveruitval het einde van hun werk kan betekenen.

De serverruimte bij Cyberfort.

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

Om ervoor te zorgen dat de servers optimaal functioneren, zijn datacenters afhankelijk van enorme hoeveelheden water en energie . Dit kan de beschikbaarheid van deze bronnen voor de mensen die in de buurt van de gebouwen wonen aanzienlijk beperken.

Een gemiddeld datacenter verbruikt naar schatting 200 terawattuur aan elektriciteit per jaar . Wereldwijd komt dat neer op ongeveer 1 procent van de totale elektriciteitsvraag, wat meer is dan het nationale energieverbruik van sommige landen . Veel van deze faciliteiten worden aangestuurd door niet-hernieuwbare energiebronnen, en de datacenterindustrie zal naar verwachting in 2030 2,5 miljard ton koolstofdioxide uitstoten.

Om aan de verwachtingen voor "ononderbroken" serviceniveaus te voldoen, vertrouwen datacenters bovendien op een reeks op fossiele brandstoffen gebaseerde back-upinfrastructuur – voornamelijk dieselgeneratoren. Om deze reden heeft de Green Web Foundation – een non-profitorganisatie die zich inzet voor de decarbonisatie van het internet – het internet omschreven als 's werelds grootste kolengestookte machine. Datacenters zijn bovendien lawaaierig en vormen een bron van protest voor omwonenden die zich verontwaardigd voelen over geluidsoverlast .

Te midden van hype en speculatie over de opkomst van AI, die leidt tot een explosie in de bouw van energieverslindende datacenters , wordt de CO2-voetafdruk van de sector steeds kritischer bekeken. Thomas benadrukt graag de inspanningen van Cyberfort om deze problemen aan te pakken en vertelt me ​​dat "milieu-impact een belangrijke overweging is voor Cyberfort, en we nemen onze inzet voor deze problemen zeer serieus."

Terwijl we door een koud gangpad met zoemende servers lopen, legt hij uit dat Cyberfort actief elektriciteit betrekt uit hernieuwbare energiebronnen en gebruikmaakt van wat hij een 'gesloten koelsysteem' noemt, dat minimaal vers water verbruikt.

Na onze wandeling door de serverruimte beginnen we de bunker te verlaten, via een andere zware explosiedeur. Terwijl we door de gang lopen, promoot Thomas de duurzaamheid van bunkers als een extra beveiligingsargument. Hij klopt met zijn handpalm op de koude betonnen muur en zegt: "Bunkers zijn gebouwd om lang mee te gaan, net als de piramides."

Nog een robuuste explosiedeur.

Foto: Cyberfort/ARE Taylor, CC BY

Bunkerwetenschappers hebben al lang opgemerkt dat deze gebouwen net zo goed over tijd als over ruimte gaan. Bunkers zijn ontworpen om hun inhoud te bewaren en door de tijd te vervoeren, van een apocalyptisch heden naar een veilige toekomst.

Schrijvers zoals Paul Virilio , W.G. Sebald en J.G. Ballard voelden zich aangetrokken tot de vervallen bunkers uit de Tweede Wereldoorlog en vergeleken ze, net als Thomas, met blijvende megastructuren die de beschavingen die ze bouwden, hebben overleefd. In zijn boek Bunker Archaeology uit 1975 vergeleek Virilio de verlaten nazibunkers langs de Franse kust met "de Egyptische mastaba's , de Etruskische graven, de Azteekse bouwwerken".

De duurzaamheid van de bunker nodigt ons uit om onze eigen dataopslagbehoeften op de lange termijn te bekijken. Deze behoefte zal in de loop van ons leven alleen maar toenemen.

Voor technologiegiganten zoals Apple en Google is cloudopslag een belangrijke strategische optie voor omzetgroei op de lange termijn . Hoewel de telefoons, laptops en andere digitale apparaten die ze maken een beperkte levensduur hebben, bieden hun clouddiensten potentieel levenslange dataopslag. Apple en Google moedigen ons aan om onze data permanent te bewaren in plaats van te verwijderen, omdat we hierdoor vastzitten aan hun cloudabonnementen, die steeds duurder worden naarmate we meer opslagruimte nodig hebben.

Apple's marketing voor zijn cloudopslagdienst iCloud moedigt gebruikers aan om "zoveel foto's te maken als je wilt, zonder je zorgen te maken over de opslagruimte op je apparaten." Google heeft "archiveren" in plaats van "verwijderen" de standaardoptie in Gmail gemaakt. Hoewel dit de kans verkleint dat we per ongeluk een e-mail verwijderen, betekent het ook dat we steeds meer van onze Gmail-capaciteit verbruiken, waardoor sommigen meer opslagruimte op Google Drive aanschaffen.

Het wordt ook steeds moeilijker om buiten de cloud te werken. De interne opslagruimte op onze digitale apparaten neemt af, omdat de cloud de standaardopslagoptie wordt voor de meeste digitale producten die worden ontwikkeld. Gebruikers moeten een meerprijs betalen als ze meer willen dan de standaard lokale opslag op hun laptop of smartphone. Ook poorten voor uitbreidbare, lokale opslag, zoals cd-stations of SD-kaartsleuven, worden door technologiefabrikanten verwijderd.

Naarmate onze persoonlijke digitale archieven groeien, zal onze behoefte aan cloudopslag gedurende ons leven blijven groeien, evenals de betalingen voor steeds meer cloudopslagruimte. En hoewel we vaak denken dat we ooit de tijd zullen nemen om onze verzameling digitale foto's, bestanden en e-mails op te schonen, wordt die taak vaak voor onbepaalde tijd uitgesteld. In de tussentijd is het sneller en gemakkelijker om gewoon meer cloudopslag aan te schaffen.

Veel consumenten gebruiken simpelweg de cloudopslagdienst die al op hun apparaat is geïnstalleerd – vaak zijn deze noch de goedkoopste , noch de veiligste optie. Maar zodra we bij één provider zijn aangesloten, is het erg moeilijk om onze data naar een andere over te zetten als we een goedkoper maandelijks opslagtarief willen, of gewoon willen overstappen. Dit vereist investeringen in voldoende harde schijven om de data van de ene cloudprovider te downloaden en naar de andere te uploaden. Niet iedereen is technisch onderlegd genoeg om dat te doen.

Ondergronds: in de datacentra van de Lefdal-mijn in Noorwegen.

Foto: Bloomberg/Getty Images

In 2013 introduceerden de Britse bankhervormingen een overstapservice waarmee consumenten hun geld en betalingen eenvoudig naar andere banken konden overzetten om zo te profiteren van gunstigere tarieven. Cloudmigratieservices zijn beschikbaar voor bedrijven, maar totdat er een cloudopslag-equivalent van de bankoverstapservice voor het grote publiek is ontwikkeld, zitten velen van ons in feite vast aan de cloudprovider die we gebruiken. Als onze data echt het nieuwe goud zijn, zouden we cloudproviders misschien moeten verplichten om ze te stimuleren om ze bij hen te deponeren.

Sommige providers bieden nu "levenslange" cloudpakketten aan zonder maandelijkse of jaarlijkse betalingen en zonder inactiviteitsclausule. De cloudmarkt is echter volatiel en wordt gekenmerkt door cycli van groei en neergang, waarbij providers en hun datacenters voortdurend van naam veranderen, sluiten en verhuizen. In dit landschap van fusies en overnames is er geen garantie dat levenslange cloudproviders lang genoeg zullen blijven bestaan ​​om deze beloften na te komen.

Bovendien bieden de meeste aanbieders van consumentenclouds momenteel slechts maximaal enkele terabytes aan opslagruimte. In de toekomst zullen de meesten van ons waarschijnlijk veel meer nodig hebben, wat zou kunnen betekenen dat er veel meer datacenters nodig zijn (alleen al in het Verenigd Koninkrijk worden er de komende vijf jaar ongeveer 100 nieuwe datacenters gebouwd). Mogelijk zien we ook dat meer bunkers als datacenters worden omgebouwd. Sommige aanbieders , zoals Data Shelter uit Florida, overwegen zelfs om volledig nieuwe bunkerstructuren te bouwen om digitale data te huisvesten.

Thomas en ik komen aan bij de stalen trap die terug naar de buitenwereld leidt. De bewaker zoeft ons terug door het draaihekje, en Thomas ontgrendelt en opent de deur. Het zonlicht prikt in mijn ogen.

Terug in de ontvangstruimte bedank ik Arnold en Thomas voor mijn surrealistische reis naar de diepten van ondergrondse dataopslag. Het Cyberfort-datacenter is een plek van extreme contrasten, waar de etherische belofte van de cloud botst met de concrete realiteit van de bunker.

Terwijl ik in mijn auto zit, voeg ik aan mijn veldnotities toe dat het voortbestaan ​​van gegevens – of deze nu in bunkers zijn opgeslagen of in ‘levenslange’ cloudaccounts – afhankelijk is van de veranderingen in de markten en afhangt van de duurzaamheid van de infrastructuur en de organisaties erachter.

Permanentie is in het digitale tijdperk altijd tijdelijk. Je kunt je niet voorstellen dat toekomstige archeologen deze bunker ontdekken en door de onleesbare resten van onze verloren digitale beschaving rommelen.