Wilt u de belastingaftrek voor zonne-energie claimen? Start nu met installeren.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Grist en is onderdeel van de samenwerking met Climate Desk .

Huiseigenaren hebben de afgelopen twintig jaar duizenden dollars aan federale belastingvoordelen kunnen claimen om de hoge initiële kosten van zonne-energie te compenseren. Dat zou tot 2034 zo moeten blijven. Maar deze week stelde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voor om de stimuleringsmaatregelen aan het einde van het jaar abrupt te beëindigen. Als dit idee het Huis van Afgevaardigden overleeft en de Senaat aanneemt, zou het de economische berekening van het gebruik van zonlicht op zijn kop kunnen zetten.

"Het zou zonne-energie voor miljoenen mensen onbereikbaar maken", aldus Glen Brand, directeur beleid en belangenbehartiging bij Solar United Neighbors, een non-profitorganisatie die de adoptie van de technologie stimuleert. "Wat het Huis van Afgevaardigden heeft gedaan, is gewone Amerikanen in een heel lastig parket brengen. Ze zeggen in feite dat ze mensen niet gaan helpen met de stijgende energiekosten."

De eerste belastingvoordelen voor zonne-energie in het land gingen in 1978 in, maar werden in 1985, tijdens de ambtsperiode van president Ronald Reagan, opgeheven . In 2005 werd de belasting echter weer nieuw leven ingeblazen door een andere Republikein – president George W. Bush. Wetgevers hebben de stimuleringsmaatregelen sindsdien verlengd en bijgesteld , meest recent met de Inflation Reduction Act (IRA) van 2022, die de belastingkorting vaststelde op 30 procent van de kosten van een systeem tot 2032 , waarna een afbouwperiode van twee jaar volgde.

Volgens Zoë Gaston, hoofdanalist voor residentiële zonne-energie bij energieconsultant Wood MacKenzie, liggen de gemiddelde kosten van een zonnesysteem in de VS momenteel net boven de $ 28.000. Dat betekent dat een belastingvoordeel ongeveer $ 8.500 waard zou zijn.

Dinsdag publiceerde de House Ways and Means Committee een eerste voorstel voor begrotingsverzoening dat grote delen van de IRA zou terugdraaien, inclusief steun voor zonne-energie voor woningen. De zogenaamde 25D-belastingaftrek zou nog steeds gelden voor systemen die dit jaar worden geïnstalleerd, en zou daarna volledig verdwijnen.

Zonder belastingvoordelen kunnen zonne-energiesystemen financieel nog steeds interessant zijn op plekken met veel zon of hoge elektriciteitsprijzen, of beide, maar de terugverdientijd zal waarschijnlijk langer zijn. Voor anderen klopt de berekening misschien helemaal niet meer.

"We verwachten dat de verkoop en installatie dit jaar sterk zullen toenemen, gevolgd door een krimp van de markt", aldus Gaston. "Als een huiseigenaar overweegt om zonne-energie te kopen en het zich kan veroorloven, is dit hét moment."

De 25D-korting is niet de enige relevante belastingaftrek die wordt bedreigd. Een andere korting, 48E, is beschikbaar voor bedrijven die zonnepanelen installeren op woningen, waarbij de bewoner de apparatuur vervolgens least of een overeenkomst voor de afname van stroom aangaat. Dit stelt bedrijven in staat om de kosten die ze klanten in rekening brengen te verlagen. Volgens Gaston volgt meer dan de helft van de residentiële installaties nu dit model van eigendom door derden.

In plaats van 48E af te schaffen, is het Huis voorstander van het invoeren van limieten voor de herkomst van het materiaal in zonnepanelen. Hoewel experts nog steeds aan het uitzoeken zijn wat de voorgestelde formulering precies inhoudt, is deze er in het algemeen op gericht om deelname van "buitenlandse entiteiten die aanleiding geven tot bezorgdheid" te verbieden – waaronder die in China, waar de overgrote meerderheid van de zonne-energiecomponenten wordt geproduceerd.

"Het legt de verplichting op aan de installateur of de projectontwikkelaar om de toeleveringsketen te traceren op een manier die volstrekt onmogelijk is", aldus Sean Gallagher, senior vice president beleid bij de brancheorganisatie Solar Energy Industries Association. Dit zou volgens hem ertoe kunnen leiden dat het 48E-tegoed vanaf 2026 feitelijk onbruikbaar wordt.

De huidige tekst van het Huis van Afgevaardigden zou mensen in ieder geval tijdelijk kunnen aanzetten tot de opties voor eigendom door derden, aldus Gaston. Maar toen Wood MacKenzie vóór het ontwerp van het Huis een analyse maakte waarin werd uitgegaan van een afbouw van kredieten tegen 2028, voorspelde hij nog steeds een daling van 30 procent in de geïnstalleerde residentiële capaciteit tegen het einde van het decennium.

"Het zal verwoestend zijn voor bedrijven, hun werknemers en hun klanten", aldus Gallagher. "Het zal een sector kapotmaken die jaarlijks honderdduizenden werknemers en tientallen miljarden dollars aan investeringen ondersteunt."

De zet in het Huis van Afgevaardigden is niet de enige tegenwind waarmee de zonne-energiesector te maken heeft. Sommige staten, met name Californië, hebben bijvoorbeeld het bedrag verlaagd dat huiseigenaren kunnen verdienen met de verkoop van stroom aan het net, waardoor zonne-energie minder lucratief is geworden. Zelfs voordat de Republikeinen de macht in het Congres en het Witte Huis overnamen, begonnen bedrijven werknemers te ontslaan . Er volgden meer ontslagen.

Sommige Republikeinen hebben de rol erkend die energiebelastingkredieten spelen in de economie en hun districten. Eenentwintig leden van het Huis van Afgevaardigden ondertekenden een brief aan Jason Smith, voorzitter van de Commissie Financiën, waarin ze hun bezorgdheid uitten over "verstorende veranderingen in de energiebelastingstructuur van ons land". Vier Republikeinse senatoren schreven ook aan meerderheidsleider John Thune, een Republikein uit South Dakota, en drongen aan op "een gerichte, pragmatische aanpak" voor eventuele veranderingen.

"Dit hangt af van wat de Senaat doet", zei Brand over de toekomst van de zonnekredieten. Hij acht het onwaarschijnlijk dat het voorstel van het Huis van Afgevaardigden in zijn huidige vorm wet wordt en is optimistisch dat de terugdraaiingen zullen worden rechtgezet. "Dit is een onderdeel dat de Senaat kan rechtzetten."

Maar de schade aan de zonne-energiesector wordt al aangericht, aldus Jacquelyn Pless, hoogleraar energie- en milieu-economie aan de MIT Sloan School of Management. Het voortdurende heen-en-weer gepraat over beleid maakt het voor bedrijven extreem moeilijk om vooruit te plannen, zei ze.

"Beleidsvolatiliteit is echt mijn grootste zorg", aldus Pless. "Beleidsonzekerheid alleen al kan investeringen bevriezen, de kosten verhogen en het marktvertrouwen schaden."